这里需要让大家特别注意的是,尽管儿童具有潜在能力,但这种潜在能力存在着递减法则。比如,一个生下来具有一百度潜能的儿童,如果从一生下来就让他接受良好的教育,那么,他将来就很可能成为一个具备一百度能力的成人。如果让这个儿童在五岁的时候开始接受教育,那么,即便教育方法非常好,最终,他也只能成为具备八十度能力的人。那么,如果这个儿童从十岁才开始教育的,那么,即便最优秀的教育,也只能让他成为具备六十度能力的人。这就是说,教育开始得越晚,所能挖掘儿童的潜能就越少。这就是儿童潜在能力的递减法则。
之所以会产生这样一个法则,是因为每个动物的潜在能力,都有各自不同的发达期,并且,这个发达期是固定不变的。当然,有的动物潜在能力的发达期的时间非常长,但是,还有些动物的潜在能力发达期是非常短暂的。不管是哪一种,如果无法让其在发达期发展的话,那么,其潜在能力就永远也不能发展了。比如,小鸡“追从母亲的能力”的发达期大约是其出生后的四天之内,如果此期间,它没有得到发展,那么,其这种能力就永远不会发展了。所以,如果将刚生下来的小鸡在前四天与母鸡分离,那么,这只小鸡以后永远不会跟随它的母亲了。小鸡“辨别母亲声音的能力”的发达期大约在出生后的八天之内,如果在这段时间里,小鸡没有听到它母亲的声音,那么,它的这种能力就枯竭了。小狗“把吃剩下的食物埋在土中的能力”的发达期也是有一个期限,如果在这段时间里,把一只狗放到了一个不能埋食物的房间里,那么,它以后就不具备这种能力了。我们人类的能力也是如此。最典型的例子就是英国司各特伯爵的儿子。司各特伯爵夫妇带着他们刚出生的儿子出海旅行,在经过非洲海岸的时候突然遇到大风暴,船被巨浪打翻,全船的人都不幸遇难了,只有司各特伯爵夫妇带着儿子爬上了一个小海岛。那是个荒无人烟的小岛,岛上密布着热带丛林。司各特伯爵夫妇很快就染上了热带丛林中的各种疾病,先后离开人世,最后只剩下了可怜的婴儿小司各特。后来,一群大猩猩将只有几个月大的小司各特喂养了起来,他就跟着这群动物父母逐渐成长起来。二十多年后,一艘英国商船偶尔在那里抛锚,人们在岛上发现了小司各特,此时,他已经是一个体魄强壮的青年,他跟着一群大猩猩,像大猩猩那样灵活地在林间攀爬跳跃,在树枝间飘来荡去,他像动物一样靠四肢行走,也听不懂一句人类的语言。人们把他带回英国,这个消息立时引起了巨大的轰动,这也让科学家们对其产生了极大的兴趣。科学家们开始像教婴儿那样教育小司各特,希望能够让他学会人类的各种能力,以便他能够重新回到人类的世界里。他们经过足足十年时间,终于让小司各特学会了穿衣服和用双腿走路,虽然他还是更愿意爬行。然而,他始终不能说出一句完整的句子,想要表达什么的时候,他还是习惯像大猩猩那样大声吼叫。
之所以会出现这样的结果,就是因为人在幼儿的时候是学习语言能力的发达期。而小司各特被发现时已经有二十多岁了,他早已经错过了学习语言的最佳时期,也意味着他将永远失去说话的能力。
以上的事例都证明了,儿童的潜在能力具有递减法则的。即便生下来具有一百度潜在能力的儿童,如果任其自然发展,不采取任何教育,到了5岁时,他的潜在能力就会减少到八十,而到了十岁的时候,他的潜在能力就减少到了六十,到十五岁时,他的潜在能力就只有四十度了。
因此,为了杜绝潜能递减,我们必须及早教育孩子。因为之所以出现这种潜能递减情况,是因为没有给予这些潜能充分发挥的机会,所以,我们在教育孩子的时候,最重要的就是给孩子发展其潜在能力的机会,换言之,就是让孩子尽早发挥其能力。