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禅宗自四祖后，《金刚经》逐渐取代了《楞伽经》的地位，到了六祖惠能，禅宗发生了根本性的变化。六祖惠能依据金刚般若思想，建立起完整的禅宗修证体系，把僧人的修持转化为现实的生活实践。
自达摩祖师以来，历经二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信，禅宗一脉单传，以《楞伽经》作为传教的法宝。到了五祖弘忍，情况起了变化，他创立“东山法门”，教僧俗各界信众诵读《金刚经》，禅宗从此兴盛起来，以至女皇武则天盛赞：“若论修道，更不过东山法门。”在弘忍传给六祖衣钵的时候，更是精讲《金刚经》，使得六祖惠能大彻大悟，开创了禅宗的新局面。可以说，《金刚经》是禅宗兴盛的思想根源，依据它的思想，佛教同中国的实际情况结合得更加密切了。
六祖惠能原是岭南的一个樵夫，文化水平有限，因为卖柴路过街道，听到一户人家念“应无所住而生其心”的时候，心里觉得特别敞亮，于是就去问：“这是诵的什么经？”那人说：“是《金刚经》。”惠能又问：“经是哪里来呢？”诵经人答：“湖北有个弘忍法师，教导学佛的众生诵读《金刚经》，你要学也去找他吧。”随后，惠能千里迢迢地来到蕲州黄梅县东禅寺，参见五祖。
五祖一见面就问：“你从哪里来？”
“我从岭南来。”惠能回答。
“岭南是獦獠的地方，獦獠没有佛性啊！”
惠能回答说：“人有南北，佛性也有南北吗？”
从惠能的这番谈吐来看，他在第一次听到《金刚经》时已开了智慧，只是没有大彻大悟而已。所以惠能的根基是很深厚的。惠能在大街上悟道的事，作为顿悟的经典实例深得众人推崇。惠能在五祖身边劈柴、舂米过八个月，眼看五祖要传法退居了，就让众弟子各作一偈，展示一下各自在修证上的见地。惠能的偈子最终获得五祖认可，惠能也成为禅宗的第六代祖师。在传法时，五祖又为惠能仔细讲说《金刚经》，讲到“应无所住而生其心”，惠能大彻大悟（见《六祖坛经·行由品》）。
从发心求法到得法，六祖的开悟始终都得益于《金刚经》。六祖后来在弘扬佛法时，念念不忘《金刚经》，他经常对听众说，持诵《金刚经》功德无量，持诵《金刚经》能见性成佛。这样一些言论，最后都被收集到了《坛经》里。
《金刚经》与禅宗（1）
《金刚经》在禅宗思想流变中的影响
禅宗是中国味很浓的佛教，但并没有完全背离印度佛教的理论，只是在形式上更适合向中国的普通民众传播了。禅宗在六祖之后便不再传衣钵，而改为传《坛经》了，相应的继承人也由一个变为多个。后世有人说《坛经》就是修行《金刚经》的口诀，虽然有些武断，但《坛经》的确与《金刚经》一脉相承。不同的是，《金刚经》虽然文采斐然，很合中国人的口味，但这只是针对知识分子说的，不具备六祖那样智慧的樵夫、渔民等大众就很难领受般若的好处；而《坛经》直接针对大众，语言、法理更加生活、世俗，几乎没有难懂的专业术语。例如《坛经》说：“善知识！凡夫即佛，烦恼即菩提。前念迷即是众生，后念悟即是佛。前念著境即烦恼，后念离境即菩提。”（见《六祖坛经·般若品》）这是当时的大白话，即便是今天，稍有知识的人也能看懂。
六祖之所以敢这样大胆地解释佛法，依据也是《金刚经》。佛在《金刚经》里面作了明确的示范，用日常的吃、穿、行、住来启发众人，也就是告诉大家生活即是修行，不要执着于形式。所以，六祖才说：“佛法在世间，不离世间觉。”《坛经》的世俗特点正是佛法入世福利众生的方便，与《金刚经》的精神一致。《坛经》直接影响到禅宗的修行实践，劈柴、挑水、做饭、扫地都成了悟道的手段，甚至打一棒子、骂一句都能刺激出佛性来。所谓“因材施教”，也就是教导大众成佛就得从大众方便的地方下手，《金刚经》中的道理一进了《坛经》，成佛就成了大家都够做到的事情了。用一句《金刚经》来概括就是：一切法，皆是佛法。
《坛经》是佛法与中国实践相结合的典范。但由于对象所限，说理要求实际和确定，不免与《金刚经》“不执著一切相”的精密思辨相冲突；但反过来说，《金刚经》并没有反对“实际和确定”，只是提醒大家不要本末倒置，把渡河的船当成对岸。
总之，《金刚经》深刻地影响了禅宗的方方面面；同时，禅宗又对《金刚经》的普及起了重要的推动作用。
《金刚经》与禅宗（2）
《金刚经》的普及
鸠摩罗什以后，历经僧肇、吉藏等人的努力，《金刚经》深入了中国文化内部，但这一路线针对的是文化层次较高的文人、学者、有道高僧。而自惠能开始，《金刚经》也向普通人开放了大门，无论是砍柴、挑水，都能体悟“应无所住而生其心”的境界；到了马祖道一、百丈怀海两位禅师那里，更是建立了一套以日常生活为修行手段的完善制度，把《金刚经》的真理传给了更广泛的人群。
名言警句
●前念著境即烦恼，后念离境即菩提。
●不悟佛是众生，一念悟时众生是佛。
●佛者觉也，法者正也，僧者净也。
●佛法在世间，不离世间觉。离世觅菩提，恰如求兔角。
●苦口定是良药，逆耳必是忠言。
●生来坐不卧，死去卧不坐。一具臭骨头，何为立功过。
——《坛经》
释迦佛的一举一动，无论吃、穿、住、行、出、入、坐、卧，一切都能自然威仪，这是众比丘乃至所有学佛众生便于效仿的好榜样。扫地中可以见佛法，吃饭穿衣也能悟证真谛，可以说真理就在坐卧住行之间。在这样的日常吃穿中，能安住真心，降伏虚妄，才是真功夫。