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“他走啦？”
房门重重关上的声音震动了整幢房子，玛尔特听到动静，跑来问我。
我说：“是啊！可算走了！”
上了年纪的女仆问道：“好吧，他吃午餐了吗？”
“他不吃午餐啦！”
“那晚餐呢？”
“他也不吃晚餐啦！”
“怎么回事？”玛尔特急得直搓手。
“不吃了，玛尔特嬷嬷，他不吃饭了，全家人谁也别吃了！李登布洛克叔叔说，我们全都不许吃饭，直到他破译出一份根本不可能被破译的古老文件为止！”
“老天爷啊！那我们只能等着活活饿死了！”
虽然我嘴上不敢承认，但是事实上，碰上我叔叔这样坚决的人，这样的结局简直是无法避免的宿命。
上了年纪的女仆如临大敌，哀叹着回到了厨房。
在我一个人独处的时候，我突然想到，应该把这一切都告诉葛来芬。但是我怎么才能离开屋子呢？李登布洛克教授随时都可能回来，如果他来喊我怎么办？如果他又要开始以古希腊的俄狄浦斯为榜样，开始这场徒劳的字谜游戏怎么办？如果他来喊我的时候我却不在，那结果会怎么样呢？
最明智的选择是留在这里。正好，有一位矿物学家从法国贝藏松寄来了一批硅石晶洞标本，还没来得及分类保存。我便开始做这项工作，分类拣选，贴好标签，把这些中空的石块一件一件放进玻璃柜里，欣赏里面的晶石折射出的光彩。
然而，我无法全身心地投入这项工作。不知道为什么，那份古老的羊皮纸文稿始终让我感到不安。我脑子里乱哄哄的，仿佛在湍急的浪涛中随波逐流。我有一种预感，大难就要临头了。
一小时之后，我的晶洞标本整理得井井有条。我一头倒在那张乌德勒支大扶手椅上，手臂垂在扶手外面，头靠着椅背。我点燃了自己的长烟斗，烟锅上雕刻着一位随意仰卧的水泽仙女。我饶有兴致地玩起了吐烟圈的游戏，一点点把我的水泽仙女熏得黝黑。我时不时竖起耳朵，听听楼梯上有没有传来脚步声，没有。我叔叔现在会在哪里？我仿佛看见他此刻站在阿尔托纳大道旁茂盛的大树下，激动地比比划划，用手杖戳着墙壁，猛烈地拍打草丛，削掉蓟的花冠，让高草深处休憩的鹳鸟不得安宁。
他会凯旋吗，还是失望而归？在他与“秘密”的较量中，谁会笑到最后呢？我一边琢磨，一边漫不经心地拿起那张纸，打量着我亲手写下的一排排完全无意义的字母，机械地读着，心想：
“到底是什么意思呢？”
我试着把这些字母重新组合，拼成完整的一句话，根本办不到！不管是两个字母一组，三个、五个还是六个一组，根本拼不出一句让人看得明白的话。第一行的第十四个、第十五个和第十六个字母好像组成了英文单词“ice”，第九十四个、第九十五个和第九十六个字母似乎可以拼出英文单词“sir”，而在第二行和第三行的字母串里，我好像发现了“rota”“mutabile”“ira”“nec”“atra”这几个拉丁文单词。
看到后面这几个单词，我不禁想道：“哎哟，看来我叔叔对这份文件的语言的推断确实言之有理啊！而且第四行好像还有‘luco’这个词，意思是‘神木’。不错，第三行可以拼出‘tabiled’这个词，一看就是希伯来文。还有最后一行里，好像又能看出‘m er’‘a r c’‘ m ère’几个词，这又显然是法语。”
简直让人头晕眼花！一串句子里竟然同时存在四种文字的特征！结合这些单词的字面意思，冰、先生、愤怒、残忍、神木、流变、母亲、拱门和大海，它们之间又有怎样的联系呢？冰和大海之间存在某种关联或许很好理解，在一份来自冰岛的文稿中，出现“冰海”之类的字眼一点儿也不奇怪。但是要解开字谜的其他部分，还真是让人摸不着头脑。
我发现自己面对的是一个无解的难题。绞尽脑汁的思考让我头疼，看着那张纸，我的眼睛都快睁不开了。一百三十二个字母好像飞了起来，仿佛飘浮在空中的银色泪滴，围着我打转。热血冲上脑门，我觉得头脑发热，昏昏沉沉。
我似乎陷入了幻觉，透不过气来。我需要新鲜空气。我下意识地拿起手中的纸，当作扇子扇了起来。纸张的正反面交替出现在我眼前。
让我大吃一惊的是，在纸张快速扇动交错时，某一个瞬间，纸的反面出现在我眼前，我发现自己突然可以读懂那些字母了，它们构成了语义明确的拉丁文，特别是“craterem”和“terrestre”这两个词，我看得清清楚楚！
一道灵光像闪电一样划过我的脑海。这条小小的线索指引我揭开了谜底，我终于找到了破译这份密码的钥匙：要想解读这一串字母，奥秘就是从背面看！没错，就是这样，我听写下来的内容只需要这样做就完全可以拼读出来了。李登布洛克教授所有的天才推论都没有错。字母的排列顺序确实是他所说的那样，书写所使用的语言也的确是拉丁文！只需要再加把劲碰碰运气，就可以发现隐藏在其中的那句拉丁文了。然而机缘巧合的是，这份运气落到了我头上。
可以想象我有多么激动啊！我的眼睛快要睁不开了，看不清纸上的字。我把纸铺展在桌面上，再多看一眼，我就可以揭开谜底了。
我努力让自己冷静下来。按老习惯，我在房间里走了两个来回，平复一下激动的心情。然后，我又坐回到大扶手椅里。
我深深吸了一口气。“让我们来看看吧。”
我俯身凑到桌前，手指依次划过每一个字母，没有停顿，没有犹豫，流畅地高声念出了整个句子。
震惊和恐慌牢牢抓住了我！我呆在原地，就像吃了一记闷棍。我的天哪！我刚刚发现了一桩惊人的秘密！竟然有人做过这样大胆的事……
我写着写着，忍不住蹦了起来：“不行，不行！绝不能让我叔叔知道这件事！要是他知道有这样一场旅行，他绝不会罢休！他一定也会踏上旅途！对于他那样坚定的地质学家来说，任何事情都不可能阻止他！无论怎样他都一定会去的，他会不惜一切代价！而且他还会带上我一起去，我们两个人都是有去无回！绝对不行！绝对不行！”
我陷入了难以形容的激动情绪中。
“不行！不行！”我躁动不安地自言自语，“绝不能让这样的事情发生。要是有什么办法能阻止我叔叔想到破解密码的窍门就好了，我一定要阻止他。如果他也在翻来覆去研究的时候偶然发现了秘诀就糟了！我还是把它毁了吧。”
壁炉里还有一点点余火，除了听写字母的那张纸，我把萨克努森的羊皮纸也抓了过来。我的手抖个不停，我打算把它们都丢到炭火里，让危险的秘密永远消失，这时工作室的门突然开了。
叔叔出现在门口。