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本品为豆科植物赤豆或赤小豆的干燥成熟种子，全国各地广泛栽培。夏秋采摘成熟荚果，晒干，收集种子备用。
红豆、赤豆、红小豆、红饭豆、饭赤豆、朱小豆、米赤豆。
甘、酸，平。
1.健脾利水 用于水肿，脚气，腹胀，腹泻。
2.解毒消肿 用于疮痈肿毒、痄腮等。
3.通乳 用于产后乳汁少，或乳房胀痛。产妇若要催乳时，将赤小豆煮汤食用。
1.关于名称 赤小豆因皮层红色而命名，又有赤豆、赤小豆之分。赤豆当食物，赤小豆当药物。故古代本草只载赤小豆，但因赤小豆产量低，现已将二者混用，作用大致相同。赤小豆全国各地均产，无毒，能入食，状如绿豆，但其皮红。
另有一种红豆，唐代王维《相思》有“红豆生南国，春来发几枝？愿君多采撷（xié），此物最相思”，此处红豆指的是相思子。相思子产于广东，外形特征是半粒红半粒黑，有毒。过去曾有误把相思子当作赤小豆服用而引起中毒甚至死亡的。虽冠以红豆之名，食用万万不可混淆。相思子（相思豆）的植物名鸡骨草，可以治疗黄疸性肝炎，多煎水服。
2.关于食用 赤小豆除单味熬汤、煮粥食用外，还被古今用来制作多种药膳防病疗疾。其具有清热作用，夏秋季热毒最盛，易使人生疮长痈，煮食赤豆汤就可以预防，也可以防治夏秋易发的腿肿、食欲不振、腹泻等。唐代《食疗本草》云：“和鲤鱼煮烂食之，善治脚气及大腹水肿。”也就是说将赤小豆和鲤鱼煮汤食用，可以治疗水肿、小便不利、脚气等，还能治疗肝硬化、肝腹水。赤小豆与冬瓜同煮后的汤汁是解全身水肿的食疗佳品。与冬瓜皮、西瓜皮、玉米须同煎，可治疗肾炎水肿、尿少。与醋同煮，豆熟后取出，晒干，泡酒，适量饮用可治疗痔疮便血。取赤小豆50g，桂花2g，糖少许，先煮豆至烂，加桂花略煮，再放糖，吃豆喝汤，能解暑醒酒。
3.关于药用《本草纲目·卷二十四·赤小豆》记载两个病例：“宋仁宗在东宫时，患痄腮，命道士赞宁治之。取小豆七十粒为末，傅之而愈。中贵人任承亮后患恶疮近死，尚书郎傅永授以药立愈。叩其方，赤小豆也。予苦胁疽，既至五脏，医以药治之甚验。承亮曰：得非赤小豆耶？医谢曰：某用此活三十口，愿勿复言。有僧发背如烂瓜，邻家乳婢用此治之如神。此药治一切痈疽疮疥及赤肿，不拘善恶，但水调涂之，无不愈者。但其性黏，干则难揭，入苎根末即不黏，此法尤佳。”这是讲宋仁宗患痄腮而用赤小豆治愈，太监任承亮患恶疮也用赤小豆治愈。应用的方法是将赤小豆研成粉末，用水或食醋调成糊状，外敷。
古医书中关于赤小豆治病的神奇疗效，有许多记载，有些虽近玄虚，但说明它药用价值很高，有广泛的疗效。赤小豆用于治疗痈肿疔毒、水肿、脚气、黄疸、泻痢、便血、痔疮等。医圣张仲景所创制的千古名方瓜蒂散、麻黄连轺赤小豆汤和赤小豆当归散，配用赤小豆屡获良效。
《本草纲目》在记载此物时，几次提到“久食瘦人”“令人肌瘦”，因此说赤小豆是肥胖人减肥的良好食品。这可能与赤小豆利尿消肿有关。在食物中此物减肥作用良好。
赤小豆与扁豆、薏苡仁同煮可治疗腹泻。另外还可与连翘和当归煎汤，可治疗肝脓肿。配以蒲公英、甘草煎汤可治疗肠痈等。赤小豆的营养成分与绿豆相近，在某些成分上甚至超过了绿豆。因此，多食赤小豆对身体大有裨益。
煮粥、做饭等。
肾功能不好者不宜，因赤小豆虽有利水作用，但性偏寒，不利于肾病患者。
1.赤小豆含有大量的促进利尿作用的钾、纤维，可将胆固醇、盐分等对身体不必要的成分排出体外，故被认为具有解毒的作用。
2.赤小豆有良好的利尿作用。
3.近来还发现，赤小豆可防治胃癌、缺铁性贫血等。
1.一切痈疽疮毒（乳腺炎、湿疹、腮腺炎、丹毒、痈肿） 赤小豆不拘量，研末，水调敷，亦可用鸡蛋清、蜂蜜或醋等调敷患处，干则换药。
2.血栓闭塞性脉管炎 赤小豆120g，煮烂，连汤服完。每日1剂，连服15～30天。
3.肾炎、浮肿、营养不良性水肿、产后浮肿 赤小豆煮极烂，不拘量。或用赤小豆100g，冬瓜500g，同煮熟食用。或用赤小豆120g，白茅根250g，加水煮至水干，去茅根，食豆。
4.慢性肾小球肾炎 赤小豆90g，花生米（红皮者佳）60g，红枣20枚（打碎枣核），红糖30g，共炖烂，空腹服。每日1剂，连吃3～5个月。
5.脾虚水肿、脚气、小便不利、腹泻 赤小豆60g，薏苡仁100g，食用。
6.小儿营养不良 赤小豆、红枣、红糖、核桃仁、花生仁各15g（赤小豆、花生米用温水先泡2小时），加水煮30分钟，成豆沙状。每天早、晚空腹各服1匙，连服数月，效果较好。
7.肝硬化腹水 赤小豆500g，活鲤鱼1条（500g以上），同放锅内，加水清炖至赤小豆烂熟透为止。将赤小豆、鱼和汤分次服下，每日或隔日1剂。或用赤小豆60～90g，带皮冬瓜250～500g，煮汤服。
8.糖尿病 赤小豆30g，怀山药40g，猪胰腺1具，水煎服。每日1剂。
9.黄疸 赤小豆50g，茯苓20g（捣碎研粉），薏苡仁100g。先将赤小豆用水浸泡半日，与薏苡仁一起煮烂后，再加入茯苓粉熬粥。随意食用，每周3～5次。
10.冠心病 桃仁12g，赤小豆20g，牡丹皮12g，黑木耳10g。水煎服，每日1～2次。
11.妇女气血不足、乳汁不下 赤小豆120g，粳米60g，加水适量，煮稀粥食。或赤小豆加水，小火熬取浓汁饮服。
12.妇人吹奶 赤小豆酒研，温服，以渣敷之。
13.小儿重舌 赤小豆末，醋和涂舌上。
14.减肥 赤小豆200g，陈皮5g，盐少许，饮汤。
15.痔疮 赤小豆适量，与大米同煮粥，经常服用。或赤小豆500g，食醋1000mL，先将赤小豆煮熟，再加入食醋浸泡1个月后，取出晾干。每次3g，每日3次，开水送服。
16.局部风疹瘙痒 赤小豆、荆芥穗等份，为末，鸡子清调涂之。