草原一日

微弱的马嘶声和谷物倒入饲料槽的“沙沙”声传入了劳拉的耳中——爸爸在给派特和帕蒂喂早餐呢。

“往后退，派特，别这么贪心，”爸爸说道，“你明知道，现在该帕蒂吃了。”

派特便跺了跺蹄子，不满地嘶叫着。

“好了，帕蒂，在你自己那一头吃，”爸爸说道，“这边是派特的了。”

接着，帕蒂又发出一声短促的嘶叫。

“啊哈！你被咬了，是吗？”爸爸说道，“你活该的，我早告诉了你，让你吃自己的那一份玉米。”

玛莉和劳拉互相看了看，大笑起来。她们闻到了咸肉和咖啡的香味，还听到了烤饼发出的“咝咝”声，飞快地爬下了床。

玛莉能够自己穿衣服了，只是够不着背后中间的扣子。劳拉帮她扣上后，玛莉也为劳拉把背上的所有扣子都一一扣好。她们在马车台阶上的洗脸盆里洗了脸和手。妈妈为她们梳好了头发，爸爸去河边打来了清水。

接着，她们坐在干净的草地上，把锡盘放在膝盖上，吃着盘子里的薄饼、咸肉和糖浆。当太阳升起的时候，她们身旁出现了很多影子，在随风摇摆的草上移动着。

草原上的云雀从一片草浪中腾空而起，飞向高高的、晴朗的天空，一边飞，一边唱着歌儿。蔚蓝无垠的天空中，飘过了几朵小小的珍珠般的白云，野草上方有许多小鸟飞来飞去，用它们细小的声音唱着歌，爸爸说那是美洲雀。

“小鸟儿，小鸟儿！”劳拉对它们喊着，“小小鸟儿！”

“劳拉，乖乖地吃你的饭，”妈妈说道，“即使我们现在离群索居，你也得注意自己的行为举止。”

爸爸温和地说：“离独立镇只有四十英里，卡洛琳，我们肯定有邻居的，说不定还要更近。”

“就算是四十英里吧，”妈妈赞同道，“但不管怎样，在饭桌上唱歌不是什么好习惯，在吃东西的时候也一样。”她又补充道——不过眼下他们根本就没有饭桌。

眼前只有辽阔空旷的大草原，野草在日光或阴影下随风波动。草原的上空是无边的蔚蓝天空，鸟儿在空中飞来飞去。太阳升得高高的，鸟儿们欢快地歌唱着，似乎从来没有人光顾过这里。

天地间只停着一辆孤独的、矮小的马车。马车旁边坐着爸爸、妈妈、劳拉、玛莉和凯莉宝宝，正在吃早饭。马儿在一旁吃着玉米，杰克静静地蹲在地上，尽量不向主人讨要食物。妈妈不准劳拉在吃饭的时候喂它，但劳拉还是喂了它几口食物。妈妈用剩下的面糊为杰克做了一大张玉米饼。

草地上兔子遍地，还有成千上万的草原松鸡，但那天杰克不能为自己寻找早餐，只能看守营地，因为爸爸要出去打猎。

爸爸先是把派特和帕蒂拴在拴马桩上，然后从马车旁取出木桶，到河里打了一桶水回来——妈妈要洗洗涮涮了。

接着爸爸把他锋利的小斧头插进皮带，把装火药的牛角挂在斧头边上，把胶布盒和子弹袋放进口袋，最后把枪挎在了胳膊上。

他对妈妈说道：“你慢慢收拾着，卡洛琳。等我们真想走了，再离开这儿。我们时间很富裕。”

然后他就走了。有一会儿，她们还能在高高的草丛里看到爸爸的上半身，可慢慢地，爸爸越走越远，身影也越来越小，最后，他的身影完全消失，草原一下子又变得空旷无垠。

妈妈在马车里整理着床铺，玛莉和劳拉帮忙洗碗。她们把洗干净的盘子整整齐齐地摆放在盒子里面，把散落在地上的树枝也都捡起来，添到火堆里。然后她们把木柴一块一块地堆放在马车旁边。这么一来，营地的一切显得十分整齐。

妈妈从马车里取出盛液体肥皂的木头杯子，卷起袖子，提起裙子，蹲在草地的水桶旁，清洗着被单、枕套、白色内衣、外衣和衬衫，她把它们用清水漂洗干净后，摊在干净的草上，让太阳晒干。

玛莉和劳拉四处跑动，探索着草原的一切。她们不能离马车太远，但在风和日丽的天气里，奔跑穿行在茂盛的草丛中，真是太好玩了。大兔子在她们面前吓得到处乱窜，鸟儿们时而展翅，时而停歇。到处都能看见小鸟，它们小小的巢穴藏在高高的草丛里。褐色条纹的小黄鼠也随处可见，这些小家伙看起来就像天鹅绒一般柔软。它们长着明亮的圆眼睛、弯弯的鼻梁和细小的爪子。它们会从地下的洞里突然跳出来，抬头看着劳拉和玛莉。它们的后腿在腰下并拢，小爪子紧紧地交握在胸前，看上去就像伸出地面的枯木，只有明亮的眼睛在闪闪发光。

玛莉和劳拉想抓一只回去送给妈妈，她们试了一次又一次，有时候差点就逮住了——黄鼠待在那里，纹丝不动，让人总觉得这次一定有机会可以抓到，可等你一碰到，它们转眼就不见了踪影，只剩下地上圆圆的洞。

劳拉跑啊跑啊，但一只也没抓着。玛莉则安静地坐在一个洞口前，老老实实地等着哪只黄鼠出来，可几乎在她伸手就能够着的地方，那些黄鼠欢快地跑来跑去，有几只干脆就坐在那儿，瞪着她——不见一只从洞里跑出来。

突然，草原上方出现了一片阴影，所有的黄鼠转眼就消失不见了。一只鹰正从天空飞过，它飞得很低，劳拉能清楚地看到它凶残的圆眼睛，正俯视着她。她还看见了它尖利的嘴和锋利的爪子，弯曲着，好像随时准备发动攻击。但那只鹰除了劳拉、玛莉以及地上那个空空的圆洞外，其他什么也没发现。它飞走了，去别处觅食了。

接着，所有的小黄鼠全都跑了出来。

差不多中午了，太阳高悬头顶。劳拉和玛莉在草丛中摘了一些野花，打算代替小黄鼠送给妈妈。

妈妈正在折叠晾干的衣服——小短裤和裙子看起来比雪还要白，还带着太阳的温暖和青草的芳香。妈妈把衣服放进马车，接过了野花。玛莉和劳拉送的花，她都喜欢。她把所有的花放在一起，插进盛满水的锡杯里，然后把锡杯放在马车的阶梯上——营帐看起来更美了。

接着她掰开两块凉了的玉米饼，抹上糖浆，分给劳拉和玛莉一人一块。这是她们的午餐，味道好极了。

“印第安小孩在哪里呢，妈妈？”劳拉问道。

“劳拉，嘴里嚼着食物的时候不要讲话。”妈妈回答道。

劳拉只好使劲嚼着并咽了下去，然后说道：“我想见印第安小孩。”

“天啊！”妈妈说道，“你怎么就这么想见印第安小孩呢？以后我们会经常遇见他们，比我们想象的还要多，这我可以肯定。”

“他们不会伤害我们吧？”玛莉问道。玛莉总是那么听话，从不含着食物讲话。

“不会的！”妈妈说道，“你们可千万别这么想。”

“妈妈，为什么你不喜欢印第安人呢？”劳拉问道，她手指上的一滴糖浆正往下掉，她急忙用舌头接住了。

“我只是不喜欢他们而已。不要舔手指，劳拉。”妈妈说道。

“这里就是印第安地区，不是吗？”劳拉说道，“要是你不喜欢他们，我们为什么要到他们的地盘来？”

妈妈说她不知道这里究竟是不是印第安地区，也不知道堪萨斯州的边界在哪里。但不管怎样，印第安人应该离这里不远了。爸爸从华盛顿的一个人那里得知，印第安地区很快会对定居者开放，说不定已经开放了。不过他们不知道详情，因为这儿离华盛顿实在太远了。

接着妈妈从马车里拿出熨斗，在火上加热。她把玛莉和劳拉的一件衣服，凯莉宝宝的一件小衣服，还有她自己的那件有树枝花纹的布衣服都喷湿了，然后在马车的座位上铺好一条毯子和一块被单，开始熨起衣服来。

凯莉宝宝还在马车里睡觉，劳拉、玛莉和杰克就坐在旁边草丛的阴影里，因为现在天气很热。杰克大张着嘴巴，红红的舌头伸了出来，困得直眨眼睛。妈妈一边熨着衣服上的褶皱，一边柔声哼着歌儿。在她们周围，直到天边，除了随风起舞的野草之外，一无所有。头顶上高高的天空里，几朵白云在淡蓝色的空中，飘来飘去。

劳拉很快活——风在草丛中低吟浅唱，发出了“沙沙”声。辽阔的草原上，响着蝈蝈颤抖的叫声。河边树林中还传来了微弱的“嗡嗡”声。所有这些声音汇集在一起，形成了一种无比美好、温暖、幸福的宁静。劳拉还从没如此喜爱一个地方。直到醒来，她才发觉自己不知不觉地睡着了，杰克站在那里，一个劲儿地摇着尾巴。太阳低垂，爸爸正从草原那边走回来。劳拉跳起来，直奔过去，在随风起伏的草丛中，父女俩长长的影子叠在了一起。

爸爸提起手中的猎物给她看——他手上拎着一只兔子，是劳拉见过的最大的兔子，还有两只肥美的草原松鸡。劳拉高兴得直跳，一边拍手，一边大叫着。然后她挽着爸爸的胳膊，紧挨着他，一起穿过高高的草丛，走了回去。

“这里遍地都是猎物，”他告诉劳拉，“我看见了差不多五十只小鹿，还有羚羊、松鼠、兔子和各种各样的鸟儿，而且河里还有好多的鱼。”他对妈妈说，“我跟你说，卡洛琳，我们想要的东西这里应有尽有，我们可以过得像国王一样！”

晚餐十分丰盛。他们一家人围坐在营火旁，美美地吃着又嫩又香的野味，直到撑得不行为止。最后，劳拉把盘子放下来，非常满足地长叹了一声，她真是别无他求了。

广袤的天空中，最后一抹亮光也消失了，整个大地一片朦胧。晚上的风略带凉意，但营火很温暖，很舒服。河边树丛中的燕雀哀鸣声声，知更鸟也唱了一会儿歌，直到繁星满天，鸟儿们才安静下来。

爸爸在星光下拉起了音调柔和的小提琴，有时他会唱上一两句，有时就只拉着琴。甜美、纤细的琴声慢慢飘向了远方。爸爸一边拉一边唱着：

见者无不爱你，我的爱人啊，

我心中的爱人……

又大又亮的星星低低地悬挂在天空中。它们好像越来越低，仿佛在随着音乐颤抖。劳拉大大地喘了一口气，妈妈急忙走过来，问道：“怎么了，劳拉？”劳拉悄悄地回答说：“星星在唱歌呢。”

“你可能是做梦了，”妈妈温柔地说道，“只是琴声罢了。现在已经到睡觉时间了。”妈妈在营火旁帮劳拉脱掉衣服，穿上睡衣，系上睡帽，把她舒舒服服地安顿在了床上。琴声还在星光中继续奏响，夜晚充满了美妙的音乐。劳拉相信，有段曲子，一定是草原上空低低悬挂着的星星们唱出来的。