渡过河流

派特和帕蒂开始轻快地小跑起来，好像它们也很开心似的。劳拉站在摇摇晃晃的马车里，紧紧地抓着车的篷架。越过爸爸的肩膀和远处起伏着的绿油油的青草，她看见了树丛。这些树和她以前见过的那些树都不一样，它们不比灌木高多少。

“哇哦！”爸爸突然说道，“现在该走哪条路呢？”他自言自语道。

路在这里分成了两条，根本辨不清哪条才是人们经常走的。两条路的草上都有车轮碾过留下的模糊痕迹。一条通往西方，另一条则稍微有点儿倾斜，通往南方，但两条路很快又消失在高高的、随风起伏的草丛里。

“我想最好还是走那条下坡路吧。”爸爸决定道，“小河就在那下面。这条路肯定是通往浅滩的。”爸爸让派特和帕蒂掉头转向南去的路。

这条路在微微起伏的地面上忽上忽下，忽下忽上。现在，那些树木更近了，但它们并不比刚才看到的高。劳拉突然大吃一惊，连忙抓住篷架。因为，从派特和帕蒂鼻子下边儿望过去，已经没有随风起伏的草丛了，甚至连地面也看不见了——她的目光越过了地面的边缘和树梢。

路就在那里拐弯了。有那么一阵子，马车就沿着悬崖顶端走着，然后突然朝下方滑去。爸爸急忙刹车，派特和帕蒂全力向后，几乎要一屁股坐到地上了。车轮慢慢向前滚动着，一点点地把马车从陡峭的斜坡滑向平地。马车两边，锯齿状的红土悬崖高高耸立着。悬崖顶上，草丛随风波动，但陡峭的石壁裂缝中却寸草不生。悬崖壁热浪滚滚，直扑向劳拉的面颊。风仍然在头顶上吹着，却没吹进这深深的石壁缝里。这种肃静让人感觉很奇怪、很空旷。

接着，马车恢复了平衡状态，原来，那个狭窄沟壑通向的是平坦的河边低地。这里长着高大的树木，劳拉刚才在草原看到的就是这些树梢。树丛的阴影散落在被风卷起的草地上，树丛里，阴影下，都躺着一些鹿，人几乎看不见它们的身影。它们将头转向马车，有些好奇的小鹿还站起身来，好把篷车看个清楚。

劳拉感到很吃惊，因为她之前没看见这条小河。河边低地很宽，在草原下方，出现了一些平缓的小山坡和阳光明媚的开阔地带。

四周寂静，空气闷热，马车轮子下的土地很柔软。阳光下的开阔地带，草长得稀稀疏疏的，鹿把草啃得只剩下短短的一截了。

不一会儿，光秃秃的红土高崖已经被远远地抛在了马车身后。派特和帕蒂驻足在小河旁饮水时，悬崖几乎就隐藏在小山和树林后面。

凝滞的空气里，灌满了湍急的水流声。河岸旁垂挂着无数条树枝，树影使河水显得阴暗。河中央，水流很急，不时泛起点点银蓝色的光。

“这河边地势很高，”爸爸说，“但我想我们应该会没事的。从以前留下的车辙来看，这应该是一个浅滩。你说呢，卡洛琳？”

“你说得对，查尔斯。”妈妈回答说。

派特和帕蒂仰起它们湿漉漉的鼻子，竖起耳朵，望着前方的小河，然后又转向爸爸，好像在听爸爸会说什么。它们喘着气，把软软的鼻子凑在一起，似乎在说着悄悄话。河水上游的地方，杰克一直用红舌头舔着河水。

“我要把马车扎牢。”爸爸说道。于是他从座位上站起来，放下两边的车篷帆布，并把它们牢牢地拴在车厢上。然后他用力拉住车后边的绳子，这样帆布就往中间紧紧地收拢在了一块儿，只留下一个小小的圆圆的洞，小得根本无法穿过它看到什么。

玛莉在床上蜷缩着。她不喜欢浅滩，害怕奔流的河水。但劳拉却很兴奋，她喜欢飞溅的水花。爸爸爬上座位，说道：“等到了河中央，它们就得游水了。但我们会顺利过去的，卡洛琳。”

劳拉想到了杰克，便说：“爸爸，我想让杰克坐在马车上过河。”

爸爸没有回答，他只是紧紧地抓着缰绳。妈妈说：“杰克会游泳，劳拉。它不会有事的。”

马车在泥浆中缓缓前行。河水飞溅了起来，拍打着车轮。飞溅的声音越来越响，溅起的水花一波又一波地冲击着马车，车子不停地摇晃着。突然之间，马车浮了起来，时而平衡时而摇晃，那种感觉真是太有趣了。

嘈杂的水声终于停止了，妈妈突然大声尖叫道：“躺下，姑娘们！”

玛莉和劳拉飞快地平躺在了床上。每当妈妈用那种口气说话的时候，她们总是乖乖听从。妈妈用一块厚实的毯子，把她们从头到脚严严实实地裹了起来。

“就这样乖乖躺着，不许动！”她说道。

玛莉一动也不动，发着抖，直直地躺着。可劳拉却总忍不住要动一动，她太想知道发生了什么事。她能够感觉到马车在摇晃，在打转；河水又开始喧腾起来，然后又慢慢平息了。忽然间，爸爸的说话声把劳拉吓坏了。“拉住缰绳，卡洛琳。”爸爸大声吼道。

马车摇摇晃晃，继续向前，突然一股沉重的大浪从旁边扑打过来。劳拉一下坐了起来，一把掀开盖在身上的毯子。

爸爸不见了踪影，妈妈一个人坐在那里，双手紧握着缰绳。玛莉再次把脸深埋在毯子里，可劳拉却把身子坐得更直——她看不见河岸了。在前方，除了一直拍打着马车的滚滚河水，她什么也看不见。河水里冒出了三个脑袋：派特的脑袋、帕蒂的脑袋，还有爸爸那湿漉漉的、小小的脑袋。爸爸的拳头在水里紧紧拽着派特的笼头。

在奔腾的河水中，劳拉能模模糊糊地听到爸爸微弱的声音。那声音听起来很平静，也很有劲头，但就是听不清他到底在说些什么——他是在和马谈话呢。妈妈的面孔煞白，充满恐惧。

“躺下来，劳拉。”妈妈说道。

劳拉躺下了。她感到浑身冰冷，有些恶心。她紧紧地闭着眼睛，但还是能看见那恐怖的河水和爸爸被水淹没的棕色胡子。

好长好长的时间里，马车一直摇摇晃晃的。

玛莉一直在悄无声息地哭泣，劳拉的胃也越来越不舒服。就在这时，马车前轮好像撞到了什么东西，发出了刺耳的声音。爸爸大叫起来。整个马车猛地一颠，向后摇摆着，车轮也在不停转动着。劳拉又一次站起来，紧紧抓着座位；她看到了派特和帕蒂湿漉漉的后背，它们正向陡峭的河岸爬过去。爸爸紧跟在它们旁边，大声叫道：“嘿，派特，加油！嘿，帕蒂，加油！上来，上来啊！爬上来啊，好样儿的！”

它们稳稳地站在河岸上，气喘吁吁，水珠顺着毛直往下掉。

马车稳稳地停着——终于安全上岸了。

爸爸站在一旁大口地喘气，浑身滴着水，妈妈喊道：“天啊，查尔斯！”

“好了，好了，卡洛琳。”爸爸说道，“我们都安全了，幸好这车厢结实，还能牢牢地套在轮子上。我一辈子没见过河水涨得这么快，派特和帕蒂水性都很好，不过要不是我帮它们一把，它们也游不过来。”

如果爸爸当时没了章法，或是妈妈因为太害怕而不能驾车，或是劳拉和玛莉因为淘气而去打扰她，那他们可能就全都被河水冲跑了，河水会卷着他们，把他们冲到很远很远的地方，他们全都会被淹死，而且，没人会知道他们究竟发生了什么事。或许几周以内，这里都会人迹罕至。

“好了。”爸爸说道，“结局好，样样好。”

妈妈说：“查尔斯，你全身都湿透了。”

爸爸还没来得及回答，劳拉突然叫道：“啊，杰克到哪儿去了？”

他们居然忘记了杰克，把它丢在了可怕的河对面，现在它连影子也不见了。它肯定在拼命地游着想赶上来，可现在他们却看不见它在水里挣扎。

劳拉强忍着不让自己哭出来，她知道现在哭出来是很丢脸的，可她的内心在哭泣。从威斯康星出发，长长的旅途，杰克都忠心耿耿地跟随着他们，可现在他们却把它弄丢，让它被河水淹死了。它那么疲劳，他们本应该把它放在马车上才对。它肯定是站在岸边，眼睁睁地看着马车慢慢远离自己，就好像他们根本不把它放在心上似的。

可它永远不会知道，其实他们是多么需要它啊。

爸爸说哪怕有人给他一百万，他也绝不会做对不起杰克的事，他要是知道河水会在中途暴涨，是绝不会让杰克游水的。“但现在说这些都无济于事了。”他说道。

爸爸沿着河岸上上下下、来来回回地寻找杰克，呼喊它的名字，还吹起了口哨呼唤它。

可这一切都没有用，杰克不见了。

最后，他们实在没办法了，只好继续赶路。派特和帕蒂都休息够了。在寻找杰克的时候，爸爸湿透的衣服也被风吹干了。他又继续握着缰绳，马车开始爬坡，逐渐远离了河边低地。

一路上，劳拉都在往回看。她知道再也看不到杰克了，但是真的很想再见着它。可除了马车和河流之间那些低低的、蜿蜒起伏的小山坡，她什么也没看见。在小河对岸，那些奇怪的红土悬崖又一次耸立出来。

接着，他们前面也出现了一片高高的山崖，在山崖的缝隙里，隐约可见模糊的车轮印。派特和帕蒂沿着峭壁间的缝隙，一直不停地爬，直到那条缝隙变成一个野草繁茂的峡谷。峡谷渐渐变宽，又一次伸向了无边的大草原。

那里根本没有路，甚至连马车的模糊印记或是马蹄印也不见了。这片草原好像从未有人涉足，只有高高的野草覆盖着无边无际的空旷大地。天幕低垂，远处，阳光轻抚平原尽头，一轮巨大的太阳，光芒四射。天空边缘，是一片淡淡的粉红色，闪着光辉，粉红色上面呈现出黄色，再上面就变成了蓝色，蓝色上面是空茫茫一片。紫色的阴影渐渐笼罩大地，风声呜咽。

爸爸停住了马车。他和妈妈跳下马车，扎营去了。

玛莉和劳拉也爬下了马车。

“啊，妈妈，”劳拉伤心地说道，“杰克已经去了天堂，是不是？它真是一条好狗，难道它不能上天堂吗？”

妈妈不知道怎么回答，爸爸这时说道：“是的，劳拉，它能够上天堂。仁慈的上帝连一只麻雀都不会忘记，怎么会把像杰克这么好的狗留在天堂外面挨冷受冻呢？”

听了这话，劳拉心里稍感安慰，但还是不高兴。爸爸没有像往常那样一边工作一边吹着口哨。过了一会儿，他说道：“在荒山野地里生活，没有一条好的看家狗，真不知道我们该怎么办啊。”