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民国时期，1926年的一个秋天，北平市天桥。
秋高气爽，正是出外游玩的好日子，又逢黄道吉日，适宜出行，中午时分天桥一带更是热闹非凡。
掼跤的、变戏法的、盘杠子的、踩高跷的、耍刀叉的、抖空竹的、踢毽子的、耍花坛的、耍中幡的、拉洋片的、耍猴的、举大鼎的、碎大石的、变戏法的、卖大力丸的、算卦占卜的、写字作画的、说相声的、做小买卖的、卖苦力的、教书识字的、混吃等死的、游手好闲的，小媳妇、大闺女、流氓地痞、三教九流、形形色色的人儿在天桥一带扎堆。为博得围观人群的一声喝彩与几个铜板，艺人们个个都使出了浑身解数，天桥是一个“擂台”，没能耐甭想在这混饭吃。
人们摩肩接踵，穿梭不停。
天桥一带最大的茶馆，叫作旺风楼，乃是一间杂耍馆。宾客进进出出，络绎不绝，伙计卖足了力气吆喝，跑前跑后地迎客，显得生意极好。这也不奇怪，旺风楼地段好、排场大、装修气派，戏台子宽，台下能容纳近千号人就座，二楼、三楼的雅间还有数十。更重要的是，旺风楼每隔一个时辰，都会鸣锣开戏，奉上一台十足精彩的杂耍，吹拉弹唱、曲艺杂耍、魔术戏法，一天六场演出，节目都不带重样的。而且演出的人也不简单，都是京津二地能够叫得上号的名角红人！有句旺风楼自卖自夸的话，叫作“要看天桥景，不去旺风楼，只当没来过”。这么说的人多了，旺风楼还真成了天桥一道必去的景致，北平本地人中，凡是兜里有两个闲钱来天桥闲逛看把戏的，要是从来没进过旺风楼，都不好意思说自己来过天桥。
（注：杂耍馆，杂耍就是曲艺和戏法、魔术等小杂技，凡茶馆内兼演杂耍者，称为杂耍馆。这类茶馆与书茶馆往往有交替，分日、夜场演出。杂耍馆一般说来是以演出为主，喝茶为辅。这里是曲艺艺人演出的主要场所。旧天桥、劝业场三楼的正阳茶社、前门箭楼、阜内大街三阳馆、西安市场欣蚨来等处，都是此类茶馆。本书中旺风楼纯属虚构。）
正午时分，正是天桥一带最热闹的时候，旺风楼外人群一阵喧哗，渐渐聚拢。只见七八个旺风楼的伙计，在大门一侧空地上搭起的一个木台上面，摆了一张八仙桌，八仙桌上摆着一大一小两个铜碗，铜碗间的桌上摆着五颗核桃。有伙计扯出了旗帜，旗帜上写着：原样做到本店八仙取果戏法之人，奖大洋五十。
旺风楼的伙计吆喝着：“各位父老乡亲，没看过的，赶快进店去看咧！有看过的，大胆的来试试咧！只要能原样做到，奖大洋五十咧！”
围观的人群中，形形色色什么人都有，有的窃窃私语、有的闭目沉思、有的跃跃欲试。站在最前面的几个人，一看气质打扮，就知道也是天桥一带街头变戏法、玩杂耍的，看来他们早就在此等候多时了。
人群中确实有还没见过所谓八仙取果戏法的游客，见了纳闷，便问身边人道：“大兄弟，请问一句，这是啥意思啊？什么是八仙取果？”
“嘿！你是外地人吧，第一次来？没看过？”
“俺还是第一次来北平。”
“那你可问对人了，这八仙取果戏法我看过六七次了，都是在旺风楼台前的位置。你看到没，那张八仙桌上五颗核桃，都要放进大的铜碗里，用小碗盖上，然后哗啦哗啦地抖搂抖搂，声音响着的时候，喝一声，顿时就没有声音了，再一揭碗，核桃已经变没了，这就成了！”
“俺的娘啊，这咋么可能啊？”
“嘿，旺风楼的陈国陈老板，就能做到。五十大洋，这可是一笔大钱啊！嘿，谁看着不眼馋啊。”
“大兄弟，有人领到这个赏钱了吗？”
“呔，有人做到了，还用再摆着吗？这已经摆了十来天了，不少人都去试过，谁都没有做到，没准啊，这两天再没有人破解，摊子就收掉了。你看到没，前面那几个人静静站着的，都是天桥变戏法的，他们试过许多次了，都没成功，可不今天又来了！”
“呀哟，那今天俺可要开眼了。”
“可不嘛，你要是有闲钱，去旺风楼里面坐坐，这个八仙取果戏法，还不算最绝的呢！”
人群又是一阵骚动，只见一个身穿长袍、模样贵气，梳着油光发亮的大背头的中年男人从旺风楼大门中走到八仙取果前。
人群中有认识他的，纷纷点头向这个中年男人问好：“陈老板，中午好啊！”
这个中年男人不是别人，正是旺风楼的老板陈国，他四十岁开外的年纪，满脸笑容，看着十分和气。陈国团团抱拳，向围观的人群问好：“各位父老乡亲、各位朋友，多谢捧场！今天我来这里，第一是本人卖弄一下，公开演示八仙取果戏法一遍，第二是告诉各位朋友，今天乃是我悬赏高人破解八仙取果戏法的最后一天，还请各位要尝试的，抓紧时间上来试试。”
人群中有人轰然叫好：“陈老板，你就先变给我们看看吧。”
陈国笑道：“好！请各位朋友安静一下，我这就给大家演示一遍。”
顿时没有人再大声说话。
陈国登上木台，将两个铜碗拿起，正反两面都展示给大家看了看，敲了一敲，示意这铜碗没有特异之处，然后陈国把铜碗放下，将五颗核桃尽数放入大铜碗中。
陈国将铜碗拿起，走下木台，将铜碗中已经放入核桃的情况展示给围观的众人观看。
陈国边走边问：“现在核桃可在里面？”
众人无不点头。
有好事者伸出手要摸铜碗中的核桃，陈国并不拒绝。那人拣出一颗核桃，放在眼前打量了一番。
陈国问道：“可否是真的核桃！”那人连连点头。
陈国笑道：“那还请这位兄弟告诉大家一下。”
这人向身后的人群大声道：“兄弟爷们，核桃都是真的！”
陈国退后一步，慢慢说道：“请各位看好了！睁大眼睛！”
众人都屏住呼吸，看着陈国的动作。
陈国微微一笑，将另一只略小的铜碗盖上，举在胸前，开始上下抖动。
铜碗里核桃撞击的声音非常清晰响亮，哗啦哗啦响个不停。
陈国摇动着铜碗，绕场一周，退回场地中间，喝了声：“走！”
突然之间，铜碗里发出的哗啦哗啦声骤然停止，再无声息，而陈国的动作仍未停止！惊得围观众人齐声啊地一叫。
陈国的动作慢慢缓了下来，将铜碗托在手中，将两个铜碗分开，一手持一个碗，出示给众人观看，说道：“各位朋友请看，核桃可是不见了？”
围观人群无不探头看去，只见铜碗中清清楚楚、明明白白地空无一物。
人群中掌声雷动，不少人大声叫好，也有人惊讶声连连。
陈国一圈走下来，退回到木台上的八仙桌前，将两个铜碗又盖上，拿起来上下一抖，喝道：“回来！”
只听铜碗里哗啦哗啦的撞击声再度响了起来，引得众人又是一片惊叹！
陈国将铜碗放下，揭了开来，从碗里面拿出五颗核桃，握在手中出示给众人观看。
陈国把核桃放下，才连连抱拳，略显得意地笑道：“各位朋友抬举！在下献丑了！”
又是一片掌声响起，陈国这才从木台上走下，说道：“本人陈国，乃是旺风楼掌柜的，说话一向算数！只要有人如样做到核桃从铜碗中消失，必奖大洋五十！”
陈国退开一边，走回到店中，人群中不知是有人真心佩服还是刻意巴结，叫好声和掌声一直不断。
旺风楼的伙计见陈国回去了，继续吆喝，鼓励围观众人上前尝试。
有不少人依次上前来尝试，但不是半途放弃，就是根本完成不了，一个个摇头叹息，啧啧连声，灰头土脸地返回。
转眼过了近一个时辰，还是无人能还演出这个戏法，伙计们见时辰已到，彼此招呼了一下，呼喊着各位承让、大家海涵等客气话，就要上前收拾摆设，围观的众人见已经结束，就要散去。
“等等！我来试一试！”人群中突然有个声调低沉、平稳的男人说话。
众人都扭头看去，只见从人群中走出一个一身破旧的灰布长袍、头发蓬乱、面颊消瘦、满脸胡须的男人。
这个男人看着风尘仆仆，好像才赶了远路过来，都没有人注意到他是从哪里突然冒出来的。这个男人走出人群，一双眼睛让人过目不忘。他眼睛不大，但透出一股子捉摸不透的气质，好像一眼就能看透人的心思一样，又像有千言万语能够从眼中流露出一般，让人不由得会被他这双眼睛吸引住，多看几眼。
这个男人提着一个硕大的皮箱，显得又笨又重，那尺寸几乎能将这个男人都装进去。皮箱上沾满了尘土，脏兮兮的，但皮箱棱角上包裹着的黄铜铁皮，却闪闪发亮。
这个男人向伙计问道：“请问还能试一试吗？”
伙计们见这个人非常面生，一双眼睛又古怪得很，实在难以猜出他到底是什么身份，但既然是公开搭台，还没有收场，自然不好拒绝。
管事的伙计和这个男人对视了几眼，说道：“当然可以！请！”
众人见又有人来出丑，再度围拢过来，人群中有人指着这个男人品头论足，看神情都是十分的不屑。
这个男人道了声好，半拖半提着皮箱，十分吃力地走到八仙桌边，将皮箱放下，拿起两个铜碗看了几眼，又分别抓了抓桌上的核桃，轻轻点了点头，脸上浮现出一丝笑意。
众人都看着这个男人，不知为何，场中鸦雀无声。
这个男人依照陈国的法子，把核桃放入了大铜碗中，哗啦哗啦拨动了一番。管事的伙计一直在旁边打量着，见没有什么不对的地方，说道：“请盖上铜碗，晃动起来。”
这男人点了点头，拿起另一个小碗，走下木台，将放了核桃的大碗里的情形展示给众人看了，然后盖上了小碗，后退了两步，上下晃动了起来。
铜碗中哗啦哗啦的声音立即传出。
这男人如陈国一样，摇着碗绕场一周，退回到场地中间，喝了声：“走又来！”
哗啦哗啦的声音立即停止，无论再怎么晃动铜碗，都不再发出声音。
围观人群“哗”的一声叫起好来，仍有人半信半疑地说道：“成了？”
这男人将铜碗慢慢揭开，亮给众人观看。众人都探头看过去，不看还好，一看就眼睛瞪圆，话都说不出来。
那一大一小两个铜碗中，竟一个碗里塞着一个白面馒头！
男人走了半圈，给大家看了，人人都张口结舌，不知是该叫好，还是该惊叹。
管事的伙计见情况不对劲儿，也跑过来一看，眼睛瞪得只怕眼珠子都要掉出来，嚅动了一下嘴巴，结结巴巴地说道：“这，这是，馒头？那核桃呢？”
男人笑了笑，将铜碗中的两个馒头取出来，分别咬了一口，在嘴里咀嚼。馒头被取出，铜碗里空无一物，核桃早已不翼而飞。
男人把手中的馒头递给伙计，伙计拿着馒头，又捏又看，还放在鼻子前闻了闻，这的确是两个刚出锅不久的馒头，伙计止不住地问道：“可，可是核桃呢？”
这男人一边嚼着馒头，一边说道：“我变没了核桃，塞进去两个馒头。我算不算做到了呢？”
伙计看着两个空空如也的铜碗，又看了看自己手中的馒头，下巴已经掉了下来，看着这个男人，一句话都说不出。
突然有人喊道：“好！太绝了！”随即人群中如同炸了锅一样，赞叹声、喝彩声、叫绝声响成一片，甚至有按捺不住的，从人群中跳出来，跑到这个男人的身边，大叫道：“你是怎么做到的？不可思议，太不可思议了！”
有更多的人都跑了上来，将这个男人围住，有问他叫什么名字的、有问他是做什么的、有问他从哪里来的，顿时乱哄哄闹成一片，早把呆若木鸡的伙计挤到一边。
这个男人沉默不语，面色平静得如同什么都没有发生过、什么都没有看到一样，只是拿着竹盘，慢慢退到八仙桌边，把大铜碗扣在桌面上，用手一指，再把铜碗揭开，五个核桃正在碗下躺着。
这么多人挤在男人身边，就在眼皮子底下变出了核桃，虽说和陈国的表演有些不同，可精彩程度丝毫不亚于陈国，顿时叫好声又是一片。
男人冲人群抱了抱拳，一垂手提住了自己的大皮箱。
早有精明的伙计在这个男人变没了核桃、变出了馒头的时候就察觉到古怪，飞也似的跑入旺风楼向陈国通报。陈国急急忙忙赶到外面的时候，围观的众人已经将那个男人团团围住，乱成了一锅粥。陈国见木台上的男人眼生得很，他在天桥从小混到大，都绝对没有见过这么一号人物。
陈国没有贸然上前，却见刚才管事的伙计抱着衣服还傻呆呆地站在原地，快走过去骂道：“怎么回事？”
这个伙计才算是回过神来，手一抖，差点儿将衣服里的绿豆撒落。
伙计赶忙说道：“他，他使妖术！他把核桃变没了，塞进去两个馒头！”
陈国本来一张和气的脸上，眉头拧成了一团，骂道：“你胡说什么!”
伙计说道：“他们，他们都看到了！”
陈国骂道：“还发什么呆！把人都赶开，我要和他谈谈！”
众伙计这才反应过来，急急忙忙地上前，分开人群，将那个男人围在中间，大声吆喝着：“大家散了，大家散了！我们另有安排！谢谢各位爷！谢谢各位！改日请见店外通告！”
好说歹说，人群才在一片唏嘘中渐渐散去，仍有不死心看热闹的，聚在一边指指点点。
陈国大大方方的，堆起满脸的笑容，快步走到那个男人身边，抱拳问好：“这位兄弟！恭喜恭喜！请教怎么称呼！”
男人淡淡一笑，说道：“我叫张贤。”
陈国哦了一声，说道：“张先生，幸会啊！我是这个旺风楼的掌柜，陈国。不知道张先生现在方便吗？请您到我的旺风楼中喝杯茶，认识认识，叙上一叙？”
张贤说道：“好！陈先生抬举了。”
陈国连连招呼，领着张贤向旺风楼侧门走去。有伙计上前要帮张贤提大皮箱，张贤婉言拒绝，说道：“不妨事，我自己提着就好，谢了。”
陈国将张贤领进旺风楼，绕到后院，推开一处僻静的房间，恭恭敬敬请张贤入内。张贤也没有客气，进了这间屋子。这间屋子倒是宽敞，各色古玩字画、红木的明式家具，布置得十分素雅，显出屋子的主人乃是个非常有品位的人。
陈国请张贤坐在屋中的一张象牙雕花圆桌边，吩咐伙计速速上茶，不要随便打扰。
陈国坐在张贤身边，笑道：“请问张先生，您从哪里来的？”
张贤说道：“四海为家，漂泊不定。”
陈国说道：“听您的口音，还真是天南海北的。不知张先生籍贯哪里？”
张贤说道：“无根之叶，父母早亡。”
陈国哦了一声，微微皱眉，还是笑道：“我听店里的伙计说了，张先生的戏法可厉害得很呢，好本事啊。张先生师出何人？”
张贤还是淡淡说道：“陈先生抬举了，我是喜好而已，属于自学成才。”
陈国真是纳了闷了，这个张贤从未见过，尽管看着风尘仆仆，衣衫褴褛，但言谈举止得体，举手投足之间都有一股子书香门第的气质，他闭口不谈自己的身世，难道是有什么不可告人的隐秘，怕人知道了他的身份？
陈国乃是老江湖，油滑得很，呵呵一笑，说道：“张先生，你来北平，是寻亲呢还是办事？”
张贤说道：“谋生，想在天桥混碗饭吃。”
有伙计敲门进来，摆上香茶糕点，陈国打了个手势，伙计会意，快步退下，掩好了房门。
陈国客气一番，请张贤用茶，张贤点头谢过，却不动作。
陈国问道：“张先生，您来了几日了？找到谋生的法子了吗？”
张贤说道：“今日才到贵地，只想有个街角空地，让我变几个戏法，讨些赏钱。”
陈国说道：“这样啊！呵呵，张先生，尽管我没有亲眼见到，但听伙计的描述，你应该是破解了八仙取果戏法，还另起了新的变化，五十块大洋的赏钱，我马上给你，就是不知道张先生是否方便讲一讲门子？”
（注：门子，指魔术中的秘密、机关。
张贤说道：“陈先生，我不要你的赏钱，我只是一时技痒，上前卖弄了一番，给大家图个乐子，并不是为了赏钱。我在这里略坐片刻，和陈先生认识一下，马上就走。”
陈国知道张贤肯定不愿说出门子，也不想在这个问题上纠缠，赶忙装出一脸的诧异，惊道：“这怎么行！我陈国一向一言九鼎，你不要这些钱，就是瞧不起我了！”陈国说着就站起身来，向一侧的书房走去。
陈国看着大方，实际吝啬得很，而且对自己的戏法自视甚高，他对京津两地变戏法的人有多大本事都非常了解，甚至天桥一带有点儿手段的人，他都打过招呼，让他们看个热闹就行，本来可以顺顺利利地结束，万万没想到突然冒出个叫张贤的陌生人，让自己下不来台。五十大洋真要陈国拿出来，比割肉都疼，张贤要敢收下，只怕讨不到好。
张贤说道：“陈先生，请留步！”
陈国立即站住，转身问道：“张先生有什么事情？”
张贤说道：“陈先生可有一毛钱？”
陈国愣了一愣，说道：“这是有的。”说着从衣袋中摸出一毛钱的铜币，递了过来。
张贤接过，说道：“陈先生，我只要一毛钱即可！谢了！至于其他人问起来，还请陈先生保密，多多担待！”
张贤算是给陈国下了个台阶，陈国心中暗喜，想这个叫张贤还算有点眼力见儿，但嘴中还死撑面子，说道：“这怎么好！”
张贤说道：“就这样吧！这一毛钱我就收了。”
张贤手中一晃，再张开手，那枚铜币已经不见。
陈国是个变戏法的高手，一看张贤的身手、架势，可谓是内行看门道，一眼便知张贤的手段绝对不简单，竟能在他的眼皮子底下变没了铜币，还看不出任何破绽。
陈国眼睛一亮，笑意更浓，走过来坐在张贤身边，说道：“张先生，我这个旺风楼你刚来此地，可能还没有听说，算得上是天桥一带数一数二的杂耍园子，不少京津两地的名角都来小店献艺。张先生若不嫌弃，可否在我这里试演一两场，费用嘛，看张先生的意思。这可比在撂地强多了！”
（注：撂地，艺人在天桥卖艺，通常是露天设场，习称“撂地”
张贤轻轻笑道：“陈先生还是客气了，我是个变戏法的，实在无法和说书、吹唱、耍技艺的相比，中华戏法尽管博大精深，但也是逐渐式微，远远不复唐宋时期的鼎盛，老三样大家看都看得烦了，许多人都能说出变化的缘由，已无乐趣。陈先生的八仙取果戏法，倒是新鲜得很，若能多出几个像陈先生这样的，勇于创新的魔术师，中华古戏法有望！”
陈国一听，嗯了一声，说道：“魔术师？这是洋人对变戏法的称呼吧，近些年才刚刚听到这个词。”
张贤点了点头，说道：“是的。”说着站起身来：“陈先生，多有打扰，我告辞了！”
陈国赶忙站起，还要阻止住张贤的离去，但与张贤对视了一眼，张贤眼神中透出了一股子拒绝不得的气势，竟一下子说不出什么，只好说道：“张先生，我送你，请请。”
陈国送张贤出了旺风楼，张贤请陈国留步，独自一人提着大皮箱离去。
陈国看着张贤的背影，深深地吸了一口气，脸上浮现出一丝不悦，摇了摇头，就要回去。
一个伙计急急忙忙冲过来，差点儿和陈国撞了个满怀。
陈国骂道：“二毛子！急急忙忙跑什么！赶着去死啊！”
这个叫二毛子的伙计忙道：“陈掌柜，段爷府上的刘管家叫你过去，他、他脸色不太好啊。”
陈国一愣，顿时一脸的紧张，赶忙说道：“怎么回事？”
二毛子正要回话，陈国已经骂道：“边走边说！前面带路！快！”
陈国和二毛子赶到旺风楼二楼最大最豪华的雅间梅景园，外面站着两个彪形大汉，他们见是陈国来了，并不给什么好脸，骂道：“进去！”
陈国连声答应，弓着腰，小心翼翼地撩帘而入。
这雅间在旺风楼二楼正中，可以居高临下直见戏台，端的是个上好场所。
雅间里摆着一张红木圆桌，上面摆满了瓜果香茶精美小点心，有一男二女并未坐在桌边，而是坐在三张高背软椅上，背对着陈国，面向戏台。
坐在最旁边的一个男人，穿着丝绸长袍，头发梳得整齐，跷着二郎腿，一只锃亮的皮鞋不住地上下颤动。这男人身边一个穿着艳丽旗袍的女人，看着似乎不到三十岁的年纪，打扮得倒是美艳，可就是显得俗气得很，正拿着一颗葡萄要往嘴里送。
这女人见陈国来了，给陈国丢了个冷眼，看得出没把陈国当回事，这女子哼道：“陈老板，忙什么呢？怎么才来啊。”
陈国赶忙上前一步，他对着一男二女都熟悉得很，毕恭毕敬地叫道：“二太太，三太太，刘管家，我来迟了，来迟了，见谅！见谅！”
坐在旁边的男人，就是段士章府上的刘管家，说起段士章这个人，可是北平城里上可通天下可入地的人物，段士章咳嗽一声，何止北平，京、津、冀三地都要抖上几抖。这屋子里坐着的两个女人，就是他的二房和三房，吃葡萄的年轻女子，乃是三太太，名叫陈紫烟，十来岁的时候就当了婊子卖身，结果红得发紫，终于攀上了段士章这高枝。二太太倒是大家闺秀，满族正黄旗，大清朝覆灭之后，家族就破败了，改名叫王怡婷，段士章觉得她长得端庄秀丽，血统高贵，八字又能旺夫，便娶了她做第二房太太。
刘管家没有起身，只是转过头似笑非笑地说道：“陈老板啊，坐吧。”
陈国忙道：“不敢，不敢，我站着就是，刘管爷、二位太太有什么吩咐。”
刘管家放下二郎腿，站起身来说道：“二位太太，我和陈老板聊两句，马上就好。”
二太太、三太太应了声，也没想过多地搭理他们。
刘管家从一侧转身走出，他的模样长得倒是平常，不胖不瘦、不高不矮、白面无须、五官四平八稳，三十多岁的年纪，算是一张熟人脸。只是他一睁眼，却显得一只眼大、一只眼小，尽管他脸上不见喜怒之色，却又一股子狡诈市侩之气从眉目间投出，一看那气势就知道此人极不简单，若在清代，这架势不是黑帮头子就是大权在握之人。
刘管家走了两步，坐在桌边，见陈国还站着不动，说道：“陈老板，坐吧，我都是熟客了，还客气什么？”
陈国应道：“刘管爷坐，刘管爷坐，我站着习惯了。”
刘管家捡起桌上的一颗樱桃，放入嘴中，哼了声：“坐吧！让你坐你就坐下。”
陈国冷汗直冒，连声称是，刘管家越是这样说话，陈国越是担心。陈国小心翼翼地坐在一边，却不敢坐实了，屁股只沾着半个凳子。
这个刘管家，看着贵气得很，可刚才简单的两句话，却有一股子匪气蛮横的劲头隐含其中。陈国清楚得很，这个刘管家的主子段士章，在京津冀三地，黑白通吃，既是官商政客，又是大流氓头子，甚至能够调动十万人左右的部队为他卖命，他要想当北洋政府的总统，也不是当不了的。但段士章这个人不喜欢太张扬，身处暗处反倒可以自由自在，能由着性子做事，逍遥自在，许多杂事都由刘管家出面处理。
陈国哪敢得罪刘管家，刘管家拔一根毫毛下来，都能压死自己，心中提着十万个小心，坐在椅子上，猜测刘管家到底要说什么。
刘管家吐出樱桃核，咳嗽一声，说道：“陈老板啊。”
“在！在！”
“我叫你来，倒没有什么特殊的事情，你这个旺风楼，杂耍的花样是不少，我每次来都没见到重样的，二太太、三太太也挺喜欢你这里的，北平城里能比得上你的，也还没有。可是……”
陈国的心都要提到嗓子眼里，刷的一下，额头豆大的冷汗滚下。
“可是你这里，戏法怎么总是那几样呢？老是九连环、仙人栽豆、古彩戏、变鸟变水缸这些，看都看得烦了！你说今天有新鲜的，我看还是换汤不换药啊！”
“刘管家！刘管爷！实在对不住，最近这几十年，变戏法这行当衰败得厉害，好多古戏法都没人会了，我派了很多人全国打探，现在还都没有找到能入了段爷法眼的。”
“哦？你不是说能找到会七圣法的吗？杀人复活有意思！结果是没找到啊？”
“刘管爷！刘管爷！您误会，您误会了，上次是南方小道消息，说湖南衡阳一带有人会，我上个月就派人去找了，结果那个人是个骗子，根本就不会，纯粹是骗小孩子的把戏，他自己胡吹说是七圣法，是谣传，是谣传。”
“哦……那可惜啊。”
“刘管爷！您放心，我一定给您找来又新鲜又刺激的戏法，您再宽限我一些日子。”
刘管家重重嗯了一声。
陈国吓得从椅子上一跳而起，如同捣蒜一般鞠躬，就差没跪下磕响头了，陈国哀声道：“刘管爷，您千万别生气，我豁出这条小命，也一定让您满意。”
刘管爷说道：“陈老板，算了算了，我知道你尽力了，我不是不讲道理的人。这还不都是为了段士章段老爷！知道你全国各地找人开销也大，这个拿去，贴补一下。”刘管家说着，从袖口中摸出一个绿幽幽的直冒绿光的玉扳指，丢在桌上，这东西陈国一看就知道，至少值二两金子。
陈国急道：“刘管爷！这怎么好！求您拿回去。”
刘管爷根本就不再看陈国，站起身客客气气地对二太太、三太太说道：“二太太、三太太，咱们出来的时间差不多了，你们看是不是该回去了？”
陈国只好上前，将玉扳指收下，陈国明白，这可不算赏钱，这种成色的玉扳指，乃是死人戴过的东西，盗墓盗出来的，是给他的催命符，意思是说你办不到，就等着死吧。
三太太陈紫烟骂道：“回去什么！我还没玩够呢！”
二太太王怡婷拉了拉三太太，说道：“回去吧回去吧，回去晚了老爷要骂人的。”
三太太想了想，无可奈何地站起，对刘管家说道：“走吧走吧，催催，你就知道催！烦死了！”
刘管家满脸堆着笑，赶忙给二太太、三太太拿来外套，伺候着她们穿上。
三太太眼睛一直看着桌上的玉扳指，酸溜溜地自言自语道：“老爷啊，那个叫柳荫的到底有什么好，值得你为她这么费心，还亲自操持着，破费这么多，就为了给她找戏法看啊？”
刘管家笑了一声，说道：“三太太，这话你可不能当着老爷的面讲啊！老爷会生气的！”
三太太不依不饶地说道：“柳荫不就是会变点儿戏法，是个冷美人吗？老爷怎么就喜欢她，都好几年了……”
二太太拉了拉三太太，说道：“妹子，别说了，这里还有外人。”
刘管家也说道：“是啊是啊，二太太、三太太咱们走吧。”
三太太哼了一声，扭着身子，向门外走去。
陈国赶忙上前相送。
三人一言不发，从侧门快步出了旺风楼，已有两部黑色轿车飞快地从街角驶来，候在门口。
刘管家请两位太太登上轿车，转身对陈国说道：“回去吧回去吧！”
“是！是！二位太太、刘管爷请慢走。”陈国点头哈腰地说道。
“记得去找新鲜的戏法来啊！别等到段爷生气，那可就麻烦了！”刘管家哼了哼，拍了拍陈国的肩膀，上了另一辆轿车。
陈国目送着这两辆轿车离去，这才长长喘了一口气，抬起袖子擦了擦额头的冷汗。
伙计二毛子赶过来，凑到陈国身边，远远望了眼，说道：“陈掌柜的，怎么样啊？”
陈国摆了摆手，说道：“没事没事，还是新戏法的事情，妈妈的，真是头疼。”
陈国转身就走，走了几步突然站住，对二毛子喝道：“过来！”
二毛子赶忙凑过去，陈国压低了声音说道：“你，你给我盯住那个叫张贤的，看看他有些什么花样！”
“是！是！”二毛子连声应道。
陈国用手指点了点二毛子的脑袋，说道：“给我精明点儿！别让他注意到你。”
陈国走后，一个和二毛子相好的伙计偷偷摸摸赶过来，把二毛子拉到一边，问道：“二毛哥，那个段爷怎么会对变戏法这么感兴趣，我记得去年还不是这样啊。”
二毛子张望一番，低声说道：“潘子，我跟你说，你可千万不能再告诉别人啊。”
“二毛哥，你还不信我？”
“你记不记得，今年正月十八，段大爷带着他第六房太太，好像叫柳荫，柳太太来了一次，据说这个柳太太自从嫁给了段爷以后，从来就没笑过，但这个柳太太似乎很喜欢戏法，刚好那天我们陈掌柜亲自上台演八仙取果戏法，结果柳太太那天终于笑了一次，段爷就开心了，赏了多少银子，从此以后，段爷就隔三岔五带着柳太太过来看戏法。”
“这不是好事吗？”
“好什么啊，这个柳太太挑剔得很，眼界高，看遍了我们这里的戏法后，就不来了，段爷拿柳太太好像没什么办法，于是让刘管家逼着陈掌柜，让他找新鲜的戏法来，陈掌柜自然就去找啊，最初是找到的几个戏法，可每次报信到段爷府上，说大概是个什么花样，吹得神乎其神，柳太太一听就没兴趣，还是不来，可把陈掌柜急的！要是得罪了段爷，段爷一句话下来，咱们这个旺风楼就等着关门大吉吧，陈掌柜没准小命都不保。”
“感情根上是这么个事情啊。他娘的咧，段士章段爷，就算是仙女下凡，他都能弄到，怎么对一个姨太太这么在意？那个柳太太是长得漂亮极了，却是个冷美人，摸一把说不定都冻着了手！屋子一黑，脱光了也不就那样！如果是我，觉得还不如落子馆的小婊子玩得痛快呢！”
“你懂个屁！这叫情调，情调你懂吗？你他妈的就是只发春的公狗，以为只要裤裆里高兴了，什么都成啊！俗话说得好，一物降一物，段爷说不定就迷柳太太那股子冷冰冰的劲，妈的，说了你也不懂，滚滚滚，晚上找你的小婊子去，懒得和你掰扯。”二毛子说完，就要离开。
潘子抓了抓头，一脸傻笑，并不生气。他们这些人，地道的京油子，平日里就贫嘴惯了，潘子根本就不当二毛子在骂人。
二毛子转念一想，一回身又抓住潘子，低声道：“潘子，这事你要是再和别人说，传了开去，咱们俩可都要玩完，这不是吓唬你的啊，你哥哥我是憋的时间太久了，这才告诉你的。”
“二毛哥，打死我，我都不说！你放心好了！”
“行，你可记住了啊，我现在出去有点儿事要办，你给我盯好了那帮子大茶壶，别让他们偷懒，怠慢了客人。”
“放心吧您嘞！”
二毛子收拾了一下，换了身衣服，出了旺风楼，向着张贤离开的方向寻去。