下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
儒，在殷商时期是从事相礼治丧职业的知识分子的泛称。自孔子（前551—前479）后，儒的含义发生根本性的转化，开始形成了一个以孔子为宗师的学派。汉儒高诱在《淮南子·俶真训》中注：“儒，孔子道也。”所以儒学亦称孔学，至战国时期已发展成一个影响较大的学派，号称“显学”。
孔子生活在“礼坏乐崩”的春秋晚期，推崇西周典章制度，以重建文武周公事业为己任，但其政治主张终不为时君所用，只好以教授生徒、整理文献终其一生。他开创私人讲学之风，按“有教无类”原则招收门徒。司马迁（前145—前90）在《史记·孔子世家》中说他有弟子约三千，通六艺者七十二人，足见生徒众多。他收集鲁、周、宋、杞等故国文献，删《诗》《书》，定《礼》《乐》，赞《周易》，修《春秋》，是为儒学经典，后称六经。《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》都是西周以前的古籍，孔子借删定之名以述为作，寄托了他“祖述尧舜，宪章文武”（《礼记·中庸》）的政治理想，从而奠定了儒家文化的理论基础。
中国医学萌于上古。《礼记·曲礼下》有“三世医学”之说，“医不三世，不服其药”。古代最初称三十年为一世，甲骨文和金文中“
”是三十的意思，后演变为世，故名。以后则称改朝换代建立新王朝为一世。此处的“三世”是指古代传说中“五帝”里前三帝的时代，即伏羲、炎帝、黄帝，一说神农即炎帝，素女与黄帝同时代。“三世医学”原托指上古时三个不同朝代的医书，转指三个不同学术流派的医书。唐代孔颖达（574—648）解释说，所谓“三世”，是指《黄帝针灸》《神农本草》和《素女脉诀》三个不同流派的医书。《黄帝针灸》源于伏羲制九针的传说，《神农本草》源于神农氏尝百草的传说，而《素女脉诀》则源于黄帝、岐伯讨论经脉的传说。上述三书现均佚失，见诸后世的，如《灵枢经》属于《黄帝针灸》一派，《难经》与《素女脉诀》同宗，所谓《本经》（即《神农本草经》的简称）自然出自《神农本草》了。“三世医学”的成书，非一时一人之作，据有关学者考证，大概出自战国时期前后。所谓黄帝、神农、素女都是古史传说中的人物，如果以儒家学说相比附，则相当于仲尼所祖述的尧与舜和所效法的周文王、周武王。写作上述三书的学者们所起的作用，类似孔子对先王之道的远宗和近守，它们反映了古代医药学演变的史迹。
从医学发展的过程来看，总是先有长期的实践，然后逐渐总结上升为理论。针灸和草药是医疗实践最常用的，人们对之了解较多，师授徒受，陈陈相因，经过反复的医疗实践，逐渐注意到疾病的规律，切脉之学因之而兴，习脉者经验日丰，总结出规律性的秘诀，是为最早的流派。“三世医学”充分说明了由于医药经验的不断积累，经过诸多医家学者的著书立说，写成类似总结性的记录，终于形成了医学科学体系的初步框架。
另外，先秦儒学还表现出原始人道主义倾向。它的“慎终追远”（《论语·学而》）和“奉先思孝”（《尚书·商书·太甲中》）的孝道观念，无过之无不及的中庸思想，以及不事鬼神、经世致用的精神特征，通过后代儒家的不断衍绎，都对中医学的发展产生深远的影响。