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肉，胾肉。象形。凡肉之属皆从肉。
“肉”是个象形字，它的甲骨文字形就像一块有纹理的肉。当中的一条或两条斜线就是肉上的纹理。后来“肉”字仍保留了纹理的形状。这个字形就像今天的“月”字，所以人们曾把“月”字称为“月肉旁”。
“肉”的本义是可食用的禽兽的肉。如《孟子·梁惠王上》中有“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣”的句子，意思是鸡、猪和狗这类禽畜的饲养，不要错过它们的繁殖时节，那么七十岁的人就能吃上肉了。《论语·述而》中载：“子在齐闻韶，三月不知肉味。”意思是：孔子在齐国听韶乐，三个月没有尝过肉的滋味。这是“肉”的基本义项，一直使用到现在。
由动物的肉可以引申指人的肌肉。如唐代诗人聂夷中的《伤田家》：“医得眼前疮，剜却心头肉。”《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”这个义项也一直使用到现在。
因为肉可吃，一些植物果实里可吃的部分当然也可称作“肉”，如：枣肉、笋肉、龙眼肉、桂圆肉、肉瓤西瓜等。
另外，在古代，圆形有孔的钱币和玉器，孔内叫好，孔外叫肉。如《尔雅·释器》：“肉倍好谓之璧。”意为：边比孔大一倍的叫璧。这个义项后来除古玩市场外，一般也不再用了。
“肉”当部首使用时，凡由“肉”字所组成的字都与肉有关。如“腐”、“脔”、“胔”等；另一类是写作“月”，放在字的左边或下部，如“肝”、“胆”、“肺”、“肾”、“胃”等。
“肉”也用来表示行动迟缓、性子慢，如：这人做事真肉。