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齿，口龂骨也。象口齿之形，止声。凡齿之属皆从齿。
“齿”本是象形字，其甲骨文字形就像是一个人张开大“口”，上下各露出了两颗牙齿，可见门牙才能为“齿”。“齿”的本义是门牙。如《左传·僖公五年》：“唇亡齿寒者，其虞虢之谓也。”后来人们用“唇亡齿寒”来比喻双方关系亲密，利益相关。
齿的基本义项在现代汉语里一般不用了，后来“齿”字被用来泛指牙齿。如“明眸皓齿”，形容女子的容貌美丽。《战国策·燕策三》：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教。”意思是：我日夜咬牙切齿、捶胸顿足的仇恨，今天才得到您的指教。在古书中常有“齿冷”一词，开始是“牙齿受凉”的意思，可是后来就变为“耻笑”的意思了。因为要笑就必须张口，时间久了牙齿就有冷的感觉。后人所说的“令人齿冷”，也就是“令人耻笑”的意思。这个义项一直使用到现在。
因为牙齿的数量多少与年龄有关，所以“齿”又可以当“年龄”讲，如柳宗元《捕蛇者说》中的捕蛇者从事命在旦夕的危险职业，但上缴了毒蛇以充税赋之后，按他的话说，便能“退而甘食其土之有，以尽吾齿”，即回家后有滋有味地吃着田地里长出的东西，来过完我的岁月。《左传·昭公二十年》：“子之齿长矣，不能事人。”意思是：您的年龄很大了，不能事奉人了。
又因为“齿”是长在口中的，所以人们有时就把“齿”用作口的代称，如把不好开口说成“难以启齿”，把不值得挂在嘴边说成“何足挂齿”。
由牙齿的排列形状和咬合作用，又引申指和牙齿有类似功能的东西。如“齿轮”、“锯齿”、“梳齿”等。
“齿”字是个部首字。在汉字中凡由“齿”所组成的字大都与“牙齿”或“年龄”有关，如“龄”、“龈”、“啮”等字。