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血，祭所荐牲血也。从皿，一像血形。凡血之属皆从血。
“血”是指事字。从甲骨文、篆书到楷书，“血”字都是皿上加一点，表示盆里有物，那一点就象征器皿中盛放的鲜血。隶变楷书后写作“血”。
“血”的本义是古人用作祭祀的牲口的血。古人最重视的是用盆盛鲜血，凡是祭祀总要杀牲宰畜，用盆盛鲜血，摆上供品，然后跪拜祷告；与人结盟时，也要用盆盛鲜血，再把它抹在口唇上，然后盟誓。古人认为，这样做神灵就能知道。如《史记·平原君虞卿列传》：“毛遂谓楚王之左右曰：‘取鸡狗马之血来。’遂奉铜盘而跪进之楚王，曰：‘王当歃血而定从（纵），次者吾君，次者遂。’”其中的“歃血”，指的就是会盟时把牲畜的血涂在嘴唇上；“定纵”是指定合纵之约。后人从中概括出“歃血为盟”这一成语，这是古代订立盟约时的一种仪式。《孟子·告子下》：“葵丘之会，诸侯束牲载书，而不歃血。”意为：在葵丘的会盟，诸侯捆绑了牲口，把盟约放在它身上，而没有歃血。这些用的都是“血”的主要义项，千百年来一直沿用。现在，血案、血管、血迹、血浆、血泪、血清、血型、血压、血缘、血海深仇、血口喷人、血流成河、血肉横飞、血肉相连等词语，用的也都是这个义项。
由“血”字的本义，引申为血液，泛指流动在人或动物心脏和血管内的不透明的红色液体。如“沥血”出自韩愈《归彭城》诗：“刳肝以为纸，沥血以书辞。”意思是：割下肝来作纸，滴出血液作墨汁，书写诗文。中唐诗人李贺，字长吉，长得单薄削瘦，能快速写出诗文来。他常常是每天清晨骑瘦马出门，带着一小奴，小奴背一破锦囊。李贺得有诗句，即写投囊中，归家后足成完篇。李贺的母亲知道儿子勤奋的创作习惯，知道这样苦心作诗对身体的损害。每天李贺一回家，他的母亲让婢女拿过书囊，见书囊中存放着太多诗句纸片时，就心疼嗔怪：“这个孩子要呕出心肝才肯罢休啊！”后人把“呕心”和“沥血”合在一起组成成语，表示费尽心思、用尽心血的意思。
《山海经·南山次经》：“仑者（山名）之山有木焉……可以血玉。”这里的“血”字由名词转化为动词，是涂染的意思，“血玉”就是“染玉”。