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眉，目上毛也。从目，象眉之形，上象额理也。凡眉之属皆从眉。
“眉”是个象形字，其甲骨文字形的下半部分是一个眼睛的形状，眼睛上面就是眼眉，但是如果没有下面的眼睛的话，我们很难看出那是一道眼眉，因为单画“眉”不容易辨认，而把“目”也画上，让人一看便知这是“眉”。在造字方法上，这叫“合体象形字”，又叫“衬托性的象形字”。金文的眼眉就更加形象了，三根代表眉毛的线条直接长在上眼皮之上，眉下是活灵活现的“目”。从小篆开始，形体线条就不太像眉毛的样子了。
“眉”的本义就是眉毛。我国古代多形容女子的眉毛为“娥眉”，如《诗经·卫风·硕人》：“螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”这里的“螓首”是指妇人的额头方广如螓。“蛾眉”，蚕蛾触须细长而弯曲，因以比喻女子美丽的眉毛。额广而眉弯，用以形容妇人容貌的美丽，甚至成为美女的代名词。
《汉书·张敞传》记载有“张敞画眉”的典故：“敞，无威仪……又为妇画眉，长安中传张京兆眉怃。有司以奏敞。上问之，对曰：‘臣闻闺房之内，夫妇之私，有过于画眉者。’”大意是说：汉时平阳人张敞，宣帝时任职京兆尹，他经常在家给妻子画眉毛，后来连皇帝都知道了，就问张敞有没有此事，张敞回答说：“我听说闺房之内，夫妇之间亲昵的事，有比描画眉毛还过分的。”皇帝爱惜他的才能，没有责备他。后来就用“张敞画眉”来比喻夫妻感情亲密。
“眉毛”还可以表情达意。现在形容一位富有表情的姑娘，则往往说她的“眼睛会说话”。可是古代则常说这是“眉语”，即眼眉会说话。如李白有这样两句诗：“眉语两自笑，忽然随风飘。”毛泽东的《贺新郎·挥手从兹去》中也写道：“眼角眉梢都似恨，热泪欲零还住。”类似的成语有“眉飞色舞”、“眉开眼笑”、“眉来眼去”、“眉眼传情”等。
“眉”是生在眼睛之上，所以在上面的往往称为“眉”，比如在书的上部加上批语就称为“眉批”等。