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目，人眼。象形。重童子也。凡目之属皆从目。
“目”是个象形字，是根据人的眼睛形状创造、演变而来的。其甲骨文和金文字形都像是一只眼睛的样子，周围是眼眶，两旁是眼角，中间是眼珠。“目”的本义就是人的眼睛。如《荀子·劝学》：“目不能两视而明，耳不能两听而聪。”解释为：眼睛不能同时看两样东西而看得清楚，耳朵不能同时听两种声音而听得清楚。《诗经·卫风·硕人》中形容卫庄公的夫人庄姜的美丽时说她“巧笑倩兮，美目盼兮”，这个“目”字就是眼睛的意思。另外，成语“目中无人”、“历历在目”，使用的都是“目”字的本义。
人用眼睛可以看东西，因此古人就用“目”表示看的意思。如“一目了然”是说，看一下就已经很清楚了，“耳濡目染”的意思是因经常听到和看见而受到影响。
由于眼睛都有眼眶，人们就把有些带框的孔状物称为“目”。战国大哲学家韩非说过这样的名言：“善张网者引其纲，不一一摄万目而后得。”意思是：善于张网的人是去牵引渔网的总绳，而不是一个一个地去牵曳每个网孔。东汉学者郑玄也说过类似的话：“举一纲，而万目张。”意思是说：把渔网的纲一提，所有的网眼都撑开了。由此看来，能使我们事半功倍的办法是抓住问题的关键，主要问题解决了，次要的问题也会随之解决。
为了让眼睛看得更加清楚，我们常常把原来没有顺序的事物整理出来，按照一定的次序进行排列，所以“目”也表示条目的意思，如字典的“条目”，书本里的“目录”“书目”以及演出时的“剧目”等。
我们眺望远方，眼睛所能观察的范围虽然很广也很远，但是要想真正到达所能看到的那个地方，还需要不断努力才行，所以人们把为之努力想要到达的地方称为“目的地”，把想要达到的标准称为“目标”。