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随着互联网的迅速发展，一个强大的帝国悄然崛起，它使21世纪进入新经济状态，带动了多种新兴行业的发起。
是什么帝国如此神奇？答案便是：电子商务。
电子商务是一门迅速发展的学科。在电子商务的形成和发展过程中，人们按照各自的理解为电子商务加上了各种注解，专家学者、政府部门、行业协会和各种公司也从不同角度提出了各自的见解。那么，究竟什么是电子商务呢？
图3形象化的电子商务
电子商务（Electronic Commerce）是利用计算机技术、网络技术和远程通信技术，实现整个商务（买卖）过程中的电子化、数字化和网络化。它通过网络，网上琳琅满目的商品信息、完善的物流配送系统和方便安全的资金结算系统进行交易。如到淘宝网买衣服，手机订购电子报纸，网上购买电子书阅读，等等。
互联网电子商务（Internet Electronic Commerce），是指在互联网开放的网络环境下，买卖双方在任何可连接网络的地点间进行各种商务活动，实现两个或多个交易者间的生产资料交换及所衍生出来的交易过程、金融活动和相关的综合服务活动的一种的商业运营模式。不包括企业内部的电子商务、企业间基于VPN（Virtual Private Network，缩写为VPN，虚拟专用网络）等技术建立的不完全开放网络的电子商务。它是电子商务概念的子集，是外部化的电子商务，也是互联网应用的一种。下图描述的是电子商务与互联网电子商务及互联网应用之间的关系。
图4电子商务与互联网之间的关系
电子商务可以划分为广义和狭义的两种。广义的电子商务定义为，使用各种电子工具从事商务活动；狭义的电子商务定义为，主要利用互联网从事商务活动。
狭义上讲，电子商务（Electronic Commerce，简称EC）是指通过使用互联网等电子工具（这些工具包括电报、电话、广播、电视、传真、计算机、计算机网络、移动通信等）在全球范围内进行的商务贸易活动，是以计算机网络为基础所进行的各种商务活动，包括商品和服务的提供者、广告商、消费者、中介商等有关各方行为的总和。人们一般理解的电子商务是指狭义上的电子商务。
广义上讲，“电子商务”一词源自Electronic Business，就是通过电子手段进行的商业事务活动。通过使用互联网等电子工具，使公司内部、供应商、客户和合作伙伴之间，利用电子业务共享信息，实现企业间业务流程的电子化，配合企业内部的电子化生产管理系统，提高企业的生产、库存、流通和资金等各个环节的效率。
无论是狭义的还是广义的电子商务的概念，电子商务都涵盖了两个方面：一是离不开互联网这个平台，没有了网络，就称不上为电子商务；二是通过互联网完成的活动是一种商务活动。
电子商务系统是保证以电子商务为基础的网上交易实现的体系。
电子商务整体结构分为电子商务应用层结构和支持应用实现的基础结构。基础结构又包括三个层次两大支柱：三个层次自下而上分别为网络层、传输层和服务层；两个支柱分别是公共政策与法律规范、隐私，技术标准与文件、安全、网络协议（见图5）。
电子商务平台即一个为企业或个人提供网上交易洽谈的平台。企业电子商务平台是建立在互联网上进行商务活动的虚拟网络空间和保障商务顺利运营的管理环境，是协调、整合信息流、物质流、资金流有序、关联、高效流动的重要场所。企业、商家可充分利用电子商务平台提供的网络基础设施、支付平台、安全平台、管理平台等共享资源有效地、低成本地开展自己的商业活动。
图5电子商务应用架构
电子商务平台可提供网上交易和管理等全过程的服务，因此它具有广告宣传、在线展会、虚拟展会、咨询洽谈、网上订购、网上支付、电子账户、服务传递、意见征询、交易管理等各项功能。
电子商务平台主要有：B2C平台、独立商城、C2C平台、CPS平台、O2O平台、银行网上商城、运营商平台、第三方电子商务。
入口就是进入的地方。电子商务入口就是进入电子商务交易的平台。
电子支付是指电子交易的当事人，包括消费者、厂商和金融机构，使用安全电子支付手段，通过网络进行的货币支付或资金流转。
电子支付是电子商务系统的重要组成部分，它与传统支付具有明显的区别（见下表）。
表电子支付与传统支付对比表
随着计算机技术的发展，电子支付的工具越来越多。这些支付工具可以分为三大类：
（1）电子货币类，如电子现金、电子钱包等。
（2）电子信用卡类，包括智能卡、借记卡、电话卡等。
（3）电子支票类，如电子支票、电子汇款、电子划款等。
这些方式各有自己的特点和运作模式，适用于不同的交易过程。
支付流程包括：支付的发起、支付指令的交换与清算、支付的结算等环节。见图6。
清算（Clearing），指结算之前对支付指令进行发送、对账、确认的处理，还可能包括指令的轧差。
轧差（Netting），指交易伙伴或参与方之间各种余额或债务的对冲，以产生结算的最终余额。
结算（Settlement），指双方或多方对支付交易相关债务的清偿。
图6电子支付流程
供应链是指商品到达消费者手中之前各相关者的连接或业务的衔接，是围绕核心企业，通过对信息流、物流、资金流的控制，从商品采购开始，最后由销售网络把产品送到消费者手中的将制造商、供应商、分销商、零售商，直到最终用户连成一个整体的功能网链结构。
（1）实现供应链业务协同：可以完善企业的信息管理，通过平台帮助企业快速地实现信息流、资金流和物流的全方位管理和监控。同时，利用供应链电子商务可以把供应链上下游的供应商、企业、经销商、客户等进行全面的业务协同管理，从而实现高效的资金周转。
（2）转变经营方式：供应链电子商务可以帮助企业从传统的经营方式向互联网时代的经营方式转变。随着互联网技术的深入应用、网上交易习惯的逐渐形成，使得企业的经营模式也相应转变。借助供应链电子商务平台，可以帮助企业分享从内部管理到外部商务协同的一站式、全方位服务，从而解放了企业资源，显著提升企业的生产力和运营效率。
供应链电子商务，在统一了人、财、物、产、供、销各个环节的管理，规范了企业的基础信息及业务流程的基础上，实现外部电子商务与企业内部ERP系统的无缝链接，实现商务过程的全程贯通。
（1）在线订货。
企业通过ERP系统将产品目录及价格发布在订货平台上，经销商通过在线订货平台直接订货并跟踪订单后续处理状态，通过可视化订货处理过程，实现购销双方订货业务协同，提高订货处理效率及数据准确性。企业接收经销商提交的网上订单，依据价格政策、信用政策、存货库存情况对订单进行审核确认，并进行后续的发货及结算。
（2）经销商库存。
通过经销商网上确认收货，自动增加经销商库存，减少信息的重复录入，提升了经销商数据的及时性和准确性。通过经销商定期维护出库信息，帮助经销商和企业掌握准确的渠道库存信息，辅助企业业务决策。
（3）在线退货。
企业通过在线订货平台，接收经销商提交的网上退货申请，依据销售政策、退货类型等对申请进行审核确认，经销商通过订单平台，实时查看退货申请的审批状态，帮助企业提高退货处理效率。
（4）在线对账。
通过定期从ERP系统自动取数生成对账单，批量将对账单发布到网上，经销商上网即可查看和确认对账单，帮助企业提高对账效率，减少对账过程的分歧，加快资金的良性循环。
电子商务绕不开三个环节：信息流、资金流、物流。
信息流是指人们采用各种方式来实现信息交流，从面对面的直接交谈直到采用各种现代化的传递媒介，包括信息的收集、传递、处理、储存、检索、分析等渠道和过程。
信息流既包括商品信息的提供、销售、技术支持、售后服务等内容，也包括诸如报价单、付款通知单等商业贸易单证，还包括交易方的支付能力、支付信誉、中介信誉等。
信息流不仅具有连接流通体系的功能，而且具有沟通流通体系与外部系统和环境的功能。流通体系不是孤立的系统，它处在社会经济的大系统之中，是大系统的组成部分。其他系统构成流通体系的外部系统和外部环境，影响着流通体系的运动。流通体系反过来也影响其他系统的运动。不同系统之间的相互影响和联系，同样是靠信息来连接的。
资金流指的是在供应链成员间随着业务活动而发生的资金往来。资金流作为电子商务的三个构成要素之一，是实现电子商务交易活动的不可或缺的手段。
作为电子商务中连接生产企业、商业企业和消费者的纽带，银行是否能有效地实现电子支付已成为电子商务成败的关键。在常见的B2C交易中，持卡顾客向商家发出购物请求；商家将持卡人的支付指令通过支付网关发给银行的电子支付系统；银行接着通过银行卡网络从发卡行获得批准，并将确认信息再从支付网关返回商家；商家取得支付确认后，向持卡人发出购物完成信息。剩下的工作就是银行系统内部的资金拨付和银行间的结算。
从以上过程不难看出，任何网上交易的资金流都可分为交易环节和支付结算环节两大部分。其中支付结算环节是由包括支付网关、银行和发卡行在内的金融专用网络完成的。
物流是指为了满足客户的需求，以最低的成本，通过运输、保管、配送等方式，实现商品或相关信息由商品的产地到商品的消费地的计划、实施和管理的全过程。
物流系统的构成：包括物体的运输、仓储、包装、搬运装卸、流通加工、配送以及相关的物流信息等环节。
使用设施和工具，将物品从一个点运向另一个点的物流活动。
仓储就是指通过仓库对商品与物品的储存与保管。仓储是集中反映工厂物资活动状况的综合场所，是连接生产、供应、销售的中转站，对促进生产、提高效率起着重要的辅助作用。
包装是为在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术采用的容器、材料及辅助物等物品的总体名称。也指为了达到上述目的而采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动。
搬运装卸是在同一场所内，对物品进行水平移动为主的物流作业。搬运装卸是为产品的货物运输和保管的需要而进行的作业。
流通加工是物品在从生产地到使用地的过程中，根据需要施加包装、分割、计量、分拣、刷标志、拴标签、组装等简单作业的总称。
对于物流有关的计划、预测、动态信息及有关生产、市场、成本等方面的信息进行收集和处理，使物流活动能有效、顺利进行。
具体内容包括以下几个方面：用户服务、需求预测、订单处理、配送、存货控制、运输、仓库管理、工厂和仓库的布局与选址、搬运装卸、采购、包装、情报信息。
首先，任何一笔电子商务交易都必不可少地包含这“三流”。它们时刻同在，互为因果。任何一个交易者在完成一笔交易之前必然同这“三流”打完了交道。其次，信息技术的不断进步、物流系统效率的不断提高为这“三流”的一体化整合创造了条件。三者在这个大环境下有效互动，构成了一个完整的电子商务模型：信息流是模型的肉体，是资金流和物流的基础；资金流和物流是模型的血液，是信息流的结果。
例如，电子商务物流平台可分为两部分：物流实体网络和物流信息网络。前者指由物流企业、物流设施、交通工具、交通枢纽等在地理集团上的合理布局而形成的网络；后者指物流企业、制造企业和商业企业通过互联网等现代通信手段把上述实体物流体系连接而成共享信息网，并借助该信息网实现运输工具和线路的高效调配与安排。物流资源以信息资源的形式得到了整合，提高了利用率和运行效率。
所以，信息流平台除了本身就包含有价值的信息以外，它更大的价值还在于使物流平台、资金流平台得以良好运转。三个平台中，信息流平台具有基础性和导向性的作用。
三个平台及其相互关系共同构成了电子商务运作的一体架构。举例说明，A企业与B企业经过商谈达成一笔供货协议，确定了商品价格、数量、供货时间与地点等相关条款。B企业接下来通过物流平台向A企业发送货物，这其中包括包装、搬运装卸、仓储和运输等环节与活动。再接下来就由A企业通过资金流平台向B企业支付货款，这其中包括两家企业代理银行之间的转账结算过程。A企业、B企业、A企业的银行和B企业的银行自始至终都在信息流中彼此互动，直到两家企业的交易完成：A企业拿到购买的货物，B企业收到销售货款。很显然，物流和资金流在运作的同时，信息流也在积极发挥着作用，否则物流与资金流无从谈起。
所以，在电子商务交易中，资金流是条件，信息流是手段，物流是过程。这一切都是为了企业满足最终客户的需要而形成的。
电子商务是一次商业革命，通过电子商务与传统商务的比较，我们可以发现其异同点。
传统商务就是用户可以利用电话、传真、信函和传统媒体来实现商务交易和管理过程。用户能够通过传统手段进行市场营销、广告宣传、获得营销信息、接收订货信息、做出购买决策、支付款项、客户服务支持等。
传统商务的交易流程是企业在具体进行一个商务交易过程中的实际操作步骤和处理过程，由交易前的准备、贸易磋商、合同与执行、支付与清算等环节组成。
电子商务是个趋势，与传统商务形式相比，还是有较大区别。
传统商务交易过程中的实务操作由交易前的准备、贸易磋商、合同与执行、支付与清算等环节组成。其中交易前的准备就是交易双方都了解有关产品或服务的供需信息后，就开始进入具体的交易协商过程，交易协商实际上是交易双方进行口头协商或书面单据的传递过程。书面单据包括询价单、订购合同、发货单、运输单、发票、验收单等。在传统商务活动中，交易协商过程经常是通过口头协议来完成的，但在协商后，交易双方必须要以书面形式签订具有法律效应的商贸合同，来确定磋商的结果和监督执行，并在产生纠纷时通过合同由相应机构进行仲裁，这就是合同与执行过程。最后是支付过程，传统商务活动的支付一般有支票和现金两种方式，支票方式多用于企业的交易过程。
电子商务的运作过程虽然也有交易前的准备、贸易的磋商、合同的签订与执行以及资金的支付等环节，但是交易具体使用的运作方法是完全不同的。在电子商务的模式中，交易前的准备、交易的供需信息一般都是通过网络来获取的，这样双方信息的沟通具有快速和高效率的特点：交易的协商，电子商务中双方的协商过程是将书面单据变成了电子单据并且在网络上传递；合同的签订与执行阶段，电子商务环境下的网络协议和电子商务应用系统保证了交易双方所有的交易协商文件的正确性和可靠性，并且在第三方授权的情况下具有法律效力，可以作为在执行过程产生纠纷的仲裁依据。电子商务中交易的资金支付一般采取网上支付的方式。电子商务商品交易过程见图7。
图7电子商务商品交易过程
传统商务中制造商是商务中心，而在电子商务环境下销售商则是商务的主体。
在传统商务下制造商负责组织市场的调研、新产品的开发和研制，最后也是由制造商负责组织产品的销售，可以说一切活动都是离不开制造商的。但是，在电子商务环境下则是由销售商配合负责销售环节，包括产品网站建立与管理、网页内容设计与更新、网上销售的所有业务及售后服务的设计、组织与管理等，制造商不再起主导作用。
传统商务下的商品流转是一种“间接”的流转机制。制造企业所生产出来的商品大部分都经过了一系列的中间商，才能到达最终用户手中。这种流转机制无形中给商品流通增加了许多无谓环节，也增加了相应的流通、运输、存储费用，加上各个中间商都要获取自己的利润，这样就造成了商品的出厂价与零售价有很大的价差。对此一些制造企业就采取了直销方法（把商品直接送到商场上柜销售）。这种流转方式，使商品的价格下降，深受消费者的欢迎。但是，这种方式并不能给生产企业带来更大的利润，因为直销方式要求制造厂商有许多经常奔波在各个市场之间的销售人员。
电子商务的出现使得每一种商品都能够建立最直接的流转渠道，制造厂商可把商品直接送达到用户那里，还能从用户那里得到最有价值的需求信息，实现无阻碍的信息交流。
传统商务所涉及的地域范围和商品范围是有限的，而随着互联网的推广与普及，特别是各类专业网站的出现，电子商务所涉及的地理范围和时间则是无限的，是超越时空的。
传统商务与电子商务之间，既有共同点，也有不同之处，两者之间的关系主要表现在以下几个方面。
（1）电子商务的物流系统可以建立在传统商务的物流系统基础上，这样会更充分地提高物流资源的利用率。
（2）电子商务下的客户可能就是传统商务下的客户群，从某种意义上说电子商务是传统商务的发展。
（3）电子商务的许多活动可以沿袭传统商务中的活动方式进行操作，并对他们加以改进延伸，使之能够适应新的商务条件。最后，传统商务已有的销售渠道、信息网络等也可为电子商务所用。
拓展电子商务的路径是经济发展的必然要求。随着不断加快的经济全球化进程以及信息技术的快速发展，电子商务全球化是一个必然趋势。相信在不久的将来，在信息技术不断发展的带动下，电子商务也将会在社会经济生活中得到更加全面的发展。