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日常生活中，我们常会在电视剧或者电影中看到这样的情节：在一间房子内，心理治疗师通过语言对被治疗人进行催眠，助其放松，进而解开心结，使得心理疾病有所缓解甚至痊愈。为此，我们时常感叹：催眠实在是太神奇了。不少读者肯定感到好奇，到底什么是催眠呢？它的具体含义又是什么呢？
催眠是一个复杂的现象，不同的催眠师对“催眠”有不同的理解，因此，对“催眠”的定义也不尽相同。如果我们一定要对这一名词给出一个说法的话，那么，本书可能更愿意作出这样的诠释：催眠是一种高度专注的意识变动的心理状态，是情境的结果。当然，即便到现在为止我们也未曾给出一个确切的定义，但这并不代表我们不能进一步认识它。
心理学家们经过研究和总结发现，人一旦进入催眠状态，会呈现出以下几种特征：
1.专注于某种特定的体验甚至不受外界影响
人被催眠以后，注意力会集中于某种特定的情境中，甚至处于闹市之中，也能做到不受打扰地沉浸于某种情境之中。偶尔，他们也可能意识到这些打扰的存在，但他们丝毫不理会。
现在，我们来回忆一下学生时代你可能经历的场景：你坐在教室里，原本你在听课、做作业或者看书、复习等，此时，疲劳的你看了看窗外，也不知是因为什么原因，突然想起了曾经和儿童玩伴在一起嬉戏的场景，多么快乐，你沉浸其中，再次回味当时的乐趣，偶尔你的嘴角还泛起微笑，此时，你似乎已经完全忘记了自己原本在做什么，你的同桌向你借支笔，你随手拿给他之后又回到自己的世界中；甚至一只苍蝇从你的眼前飞过、停在你的头上，你也不在乎。你把这样的经历告诉你的朋友或者亲人，他们会对你说：“你真是在做白日梦。”其实，这种“白日梦”就是一种自然产生的催眠状态。
2.顺其自然发生的一种状态，不是刻意为之
被催眠的人在催眠之前并不需要为了进入状态而做任何准备工作或者努力，这是一种顺其自然的状态，就是这样发生了。我们听到一些读者常称自己总是难以进入催眠的状态，其实主要原因还是他们刻意地做了一些准备工作，希望努力进入催眠，结果只能适得其反。
3.催眠不是一种概念，而是一种体验
处于催眠状态的人，都会沉浸在自己的世界。通常来说，我们要想了解到事物最本真的面目，就要将原有的逻辑分析、计算和理解去除。举个最简单的例子，现在摆在你面前的是一盘水果，你也不知道它是酸的、甜的还是苦的，要想知道结果，不能靠我们的想象，而是直接放进嘴里尝一尝，这就是最直接的体验。所以，在催眠过程中，被催眠者的思维和分析过程已不再重要，被催眠者也很少说话，少了很多抽象性，更多的则是画面性的、形象上的，也就是我们所提及的体验上的。
4.体验的空间和时间都十分灵活，不受限制
进入催眠状态的人，是完全可以与当下脱离开来的，是不受时间和空间限制的，就好比穿越一样，我们可以进入未来，也可以回到过去，实际时间一小时，在催眠时可以浓缩到一分钟，相反，实际时间一分钟，在催眠时也可以扩展到一小时。我们每个人都坐过公交车。这天早上，你和平时一样准备坐公交车去上班，车子行驶在宽阔的马路上，你望着窗外，迷迷糊糊，好像进入了一种情境之中，你想到了很多往事，或开心的或不开心的，慢慢地，你沉浸其中。公交车依然行驶着，不知不觉，公交车停了，你抬头看看，天哪，已经坐过站了，原本一两个小时的车程似乎只过了一分钟而已。在这一催眠过程中，时间和空间都不是与事实相符的。
5.伴随一些感觉体验上的改变
被催眠后，你会出现一些身体上的变化，比如身体温暖感、特殊声音的出现、好像灵魂出窍、旋转、隧道灯光等。
6.催眠是有深浅度的
一个完整的催眠过程中的深度是有起伏的，通常情况下是从轻度到中度、再到深度，再转为轻度……之所以有这样一些起伏的变化，原因是多方面的，要么是催眠师的引导，要么是被催眠者受到了情境的影响。
这里，我要说明的是，不少读者误认为“催眠深度越深越有利于治疗”，事实上，催眠深度是由催眠治疗的要求决定的。
7.会产生语言或者运动上的抑制
在催眠师的引导下，被催眠者会逐渐进入催眠状态，这一过程我们能从被催眠者的一些语言、行动上的特征进行辨别，被催眠者会逐渐减少肢体活动或者肢体活动逐渐变得节奏化，肌肉变得松弛、呼吸均匀且有规律等。
催眠师应注意这一点，因为这是被催眠者进入催眠状态的重要表现。
8.时间扭曲
在催眠中，心理时间变得不再重要，自由而不受限，这让它具有许多治疗用途，如加速学习过程。
9.容易从记忆里消失
被催眠者清醒之后，一般不太记得自己在催眠中的经历，甚至有可能完全忘记。不过这都是暂时性的遗忘。在催眠中，这种遗忘会不会出现并不绝对。
至此，我们大致总结出10点关于催眠的特征，不过，我们要特别说明的是，不是所有人在被催眠时都会出现以上10种特征，每个人都会展现出自己的个性特征，比如，有些人会出现注意力高度集中，有些人则会看到强光灯。所以，在分析具体的催眠案例时，我们要从个体出发，不可统一划定。