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刘弗陵去世，上官皇后无子，谁来当霍光的皇权代理人呢？
霍光从汉武帝的孙子辈里搜索了一遍，选定了李夫人的孙子、昌邑王刘髆的儿子刘贺。然而刘贺也是个浑不吝的人，到了长安，对汉昭帝的灵柩毫无敬意，对丧事也不遵礼仪，反而在后宫里跟宫女淫乱起来。短短27天后，霍光便请上官太后下旨，废了刘贺——没错，刘贺唯一干的一件正经事，就是尊了上官皇后为太后，还没荒唐到去打这位15岁的太后的主意。
废皇帝那日，上官太后盛装华服，坐在置有兵器的帷帐中，帷帐外有数百名手持兵器的武士。她召刘贺跪到帷帐跟前来听诏，尚书令大声诵读霍光与群臣写的奏章，历数刘贺荒淫无道和僭越之罪行。随后，上官太后下诏书，废黜了刘贺。此后，刘贺被一迁再迁，最终移居今天的江西，以海昏侯的身份去世。
随着2016年海昏侯墓的发掘和文物展出，人们对刘贺其人有了更多正面评价，认为刘贺的荒淫无度可能是霍光为了擅权而夸大其词。但此说也经不起推敲。霍光后来选择的汉宣帝刘询是个非常优秀的皇帝，如果霍光只想擅权，昏君难道不比明君更好用吗？刘贺自身若无严重的问题，短短27天就被废掉，霍光是堵不住朝廷悠悠众口的。
无论如何，霍光借上官太后之手，废掉了一个皇帝，又立了另一个皇帝。这意味着霍光达到了权力的巅峰，可以行废立之事。这大概是外孙女唯一一次对他有政治上的利用价值。
霍光选择的新皇帝刘询，不是别人，正是卫子夫所生太子刘据的后人。刘据有一个姓史的太子良娣，生了一个儿子刘进，刘进又生子刘病已。巫蛊之乱发生时，刘病已还在襁褓之中，因而幸免于难，成为卫皇后唯一的血脉。他跟着太子府的下人们一起被关进监狱里。直到4岁时，才得到赦免出狱。此时，他不见容于刘氏皇族，而显赫的卫家又已遭灭顶之灾。狱中的看守见这孩子孤苦无依，无处可去，就试着去找他祖母史家，好在史家还愿意收留他。等到汉武帝临终时，除了任命霍光等人为托孤大臣外，还有一道诏令，就是把这个曾孙从史家接回掖庭养育，恢复了刘病已的皇族身份。
掖庭，是新入宫的良家子、未得宠的妃嫔、普通的宫女以及罪人家属幽居的地方。虽在后宫，却不是什么光鲜地带，年幼的刘病已过的日子可想而知。成年后，他出了掖庭，居住于中下级官吏和平民之中。
霍光在这时候来到了17岁的刘病已面前，从此刘病已成为汉宣帝刘询。
很难说霍光为什么选择刘询。是因为汉武帝的子孙不多，他没有太多的选择余地，还是因为刘询在汉武帝的曾孙辈里最聪明、最沉稳、最有明君的潜质？反正，他再次打出上官太后的旗号，接刘询进宫侍奉太后。
公元前74年，刘询即位。霍光表态要把朝政大权归还给新帝，但刘询是个聪明人，他刚刚回到汉宫，毫无政治根基，如何理政？他没有接受，仍然命霍光主政。每次霍光前来汇报朝政要事，他都十分尊重，以礼相待。
如此谦和的一个新帝，唯独在立后的事情上，有不寻常的主见。
此时，霍光的原配已去世，续弦妻子显夫人膝下有一女儿，名叫霍成君。论辈分，是上官皇后的小姨；论年龄，与刘询正相当。显夫人就和当年的上官安一样，越看越觉得自己女儿适合当皇后，便跟霍光说了。
当年，霍光拒绝送外孙女当皇后，是因为觉得过于年幼；现在，看着适龄的女儿，霍光找不出什么理由反对。大臣们一看霍家的夫人有这个意思，私底下就议论开了，觉得霍成君很适合登上后位。虽然还没有谁正式跟新帝刘询提议，但舆论声势越来越大。
可刘询已经有了结发妻子。在电视剧《大汉情缘之云中歌》里，云歌到了长安后，把年龄相近的刘询误认为刘弗陵，目睹了刘询和许平君在长安街头粗茶淡饭、恩爱甜蜜的一幕，因而黯然神伤。后来，云歌与刘弗陵相认，一年除夕夜，刘弗陵邀请刘询、许平君夫妇和皇亲国戚一起到未央宫过节，许平君因为没有华服、不知礼仪而惴惴不安，后来果然被宴席上的贵妇们嘲笑了。
对许平君的这些设定，大体符合历史的真相。许平君是刘询在掖庭中结识的一个普通官吏的女儿，两人识于微时，共同患难，情真意切。在被霍光迎进皇宫即位的前一年，许平君为他生下了儿子刘奭（shì）。即位后，刘询按照当时的惯例，先给许平君封了婕妤。面对立后的暗流汹汹，刘询也不明言，他只是下了一份诏令，说自己在民间时有一把旧宝剑，如今不见了，请大臣们帮他找回来。大家都是聪明人，一看皇帝这诏书就明白了，是糟糠之妻不下堂的意思，连忙上奏请立许平君为皇后。
这就是著名的“故剑情深”。
史册上并没有描述许平君美貌如何、学识如何，想来这位出自中下级官吏家庭、久居民间的皇后也不是皇室鉴赏体系里的美女和才女。但有一个细节，足见许平君的善良。按照辈分，上官太后已经被尊为太皇太后，许平君每五天都会去一次长乐宫，给上官太后请安，平日送汤，病时送药，风雨无阻。其实，许平君比上官还大一岁，阅历也比自幼困在深宫的上官丰富，她名为请安，实如长姐，照顾着这位可怜的太皇太后；然而在礼仪上，她持晚辈之礼，从无僭越。
有许平君相伴，这几年时光，应该是上官太后生命里一段尚算温暖的日子。