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这个外戚集团的薄弱环节，出现在宫闱。
公元前128年，卫子夫生下太子刘据后，就再无所出。后世认为，“汉皇重色思倾国”，卫子夫连生四胎，年华渐去，所以失宠于刘彻。对于一个昏庸的皇帝，当然可以这样说；但对刘彻这种雄才大略的皇帝，不会这么简单。此时，皇后和嫡长子是卫家的，冉冉升起的将星也是卫家的，权力的集中已成必然，任何一个正常的皇帝，要考虑的都是如何平衡权力。刘彻绝不昏聩，他没有在朝政上、军务上给卫青任何为难，他对卫青的信任是历代皇帝中少有的，他选择在后宫不再专宠皇后，扶持其他妃嫔及其母族。
当然，卫子夫不是赵飞燕那样妖冶动人、娇媚承欢的皇后，无法长留刘彻的心；也不像窦皇后和刘恒那样有识于微时、患难携手的感情基础，能够让刘彻常念夫妻情分。如果不看卫青和霍去病的显赫战功，卫子夫自身，其实是一个弱势的皇后。她有弱女子的贤德，却没有后宫的手段和政治的权谋。尤其是面对刘彻这样强势的君主，她没有太多的办法。《汉书》认为，在当了7年皇后后，也就是公元前121年，刘据被立为太子，卫子夫则色衰爱弛，此时她的年龄大约在35岁。
后宫的新宠是王夫人，她为刘彻生下了第二个儿子刘闳。卫青打仗回来，有个叫宁乘的人对他说：“如今皇帝宠爱王夫人，而王夫人的母族还不富贵，大将军可以把皇帝赏赐的千金送给王夫人娘家。”卫青接受了这个建议，但没送千金，而是折半送去了五百金。刘彻很快就知道了这件事，来问卫青，卫青据实以告，刘彻也没说什么，只是给宁乘封了个官，让他离开了长安。
继而得宠的是李姬，相继生下了皇三子刘旦、皇四子刘胥。公元前117年，霍去病牵头，安排他同父异母的弟弟、御史大夫兼尚书令霍光，联合了朝中重臣一起上奏，要求三个皇子封王、就国、离开长安。刘彻采纳了这道上奏，还询问了王夫人和李姬的意见，看她们希望儿子封到哪里。此时王夫人已经病重，要求将刘闳封到雒阳，也就是后来的洛阳。刘彻不同意：“雒阳有武库敖仓，是天下要冲之地。从先帝以来，没有一个皇子封在雒阳为王的。除了雒阳，其他地方都可以。”最终他将刘闳封为齐王，刘旦封为燕王，刘胥封为广陵王。这是霍去病对表弟、年仅11岁的太子刘据直接出手相护。然而遗憾的是，做完这件事后，时年23岁的霍去病就英年早逝了。
此后宠冠后宫的，便是倾国倾城的李夫人。这是平阳公主亲手献上的。大约在公元前111年，后宫有个极擅音律、深受宠爱的宦官李延年，为刘彻唱了一首歌：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”刘彻听后感叹：“世上真有这样的人吗？”平阳公主得知这个消息，专门进宫告诉刘彻，李延年的妹妹正是此等绝色。于是，刘彻召见，立为李夫人，生下了皇五子刘髆。
由上述三件事情来看，面对皇后卫子夫的失宠，平阳公主、卫青、霍去病等人的担忧程度在不断加深。第一次王夫人得宠，但战事未了，卫青、霍去病如日中天，所以卫青出面赠金，只是普通的示好；第二次李姬得宠，战事已毕，霍去病出面要求诸子封王，离开长安，是急于巩固太子的地位；到了第三次时，霍去病已故，卫青已老，形势大不如前，只能由平阳公主出面，进献美女李夫人，以求在后宫中安排一个受恩于卫霍家族的宠妃。
不过，连续三个宠妃都不长寿，年纪轻轻就相继离世。尽管王夫人死后刘彻不惜命方士招魂相见，尽管李夫人临终不让刘彻见她憔悴的容颜，以免刘彻失望而影响李家兄弟的前程，但这些听起来让人心荡神摇的爱情故事，都不能改变一个事实：她们死后，刘彻很快就淡忘了她们。加上她们的兄弟子侄实在没有争气之辈，也就无法和卫霍家族抗衡。
所以，平阳公主和卫青晚年的不安，主要来自于卫霍家族内部的变化。一方面，卫青有君子之风，洁身自好，从不蓄养门客，这让他在站上道德制高点的同时，也面临家族利益无人可托的困境。卫青自己的三个儿子毫无建树可言，而家族中两个后起之秀霍去病、曹襄相继意外早逝，这个困境就越发明显。
另一方面，太子刘据的性情温厚，与生性霸道的刘彻不是一个路子，虽然刘彻对卫青说：“汉室制度草创，外族侵扰不断，我若不出师征伐，天下就不能安定。但若后代也像我这样做，就会重蹈秦亡的覆辙。太子敦厚安静，还有谁比太子接班更合适呢？”虽然刘彻对反感征战的刘据总是笑笑说：“我来打仗，把安逸的事情留给你，不是挺好吗？”虽然刘彻外出巡狩天下时，一切国事都交给刘据处理，表现出充分的信任，但是，隐约而强烈的不安始终萦绕在平阳公主和卫青的心头——子不类父，向来是储君大忌，刘邦传位刘盈的风波，汉室后人谁会忘记呢？刘盈还有个强硬的母后吕雉，卫子夫则明显担不起捍卫太子的重任。
在这种忧虑中，公元前106年，卫霍家族的顶梁柱，也是汉武一朝的顶梁柱卫青去世了，年龄至多不超过49岁。若以公元前124年卫青封大将军那年迎娶平阳公主计算，在度过18年婚姻生活后，平阳公主面对的，是丧夫、丧子的晚年。在这种巨大的痛苦中，平阳公主肩负起维护卫霍家族利益的最后责任。
她帮助卫青的长子卫伉继承了长平侯的爵位。卫伉在襁褓之中就被封侯，但仅仅过了8年，就因为“矫制不害”而被免侯，所谓矫制，也就是诈称君命，擅自行事，但好在没有造成恶劣的后果。如果说此事还是年幼无知，那么承袭长平侯爵位时，卫伉已是二十来岁的成年人，却仍然本性不改，短短五六年后，就因不带身份证明，擅自闯入皇宫，再次被免掉侯位。尽管如此，平阳公主在临终时，仍然决定把自己的封地交给卫伉继承，而没有交给孙子曹宗。汉家制度，公主以一县养，也就是公主的食邑是一个县那么大，无论如何，这都足以让卫伉过衣食无忧的日子了。
史书上没有记载平阳公主何时去世。但到公元前91年巫蛊之祸发生时，她肯定已经不在人世了。否则，她不会坐视皇后卫子夫、太子刘据、两个公主阳石和诸邑、继子卫伉、卫青大姐夫公孙贺及其子公孙敬声尽数死去。从卫青之死到巫蛊之乱，隔了15年的时间，只要平阳公主活着一天，江充这样靠卖弄邪说而上位的臣子，就一天不敢打诬告太子谋反的主意。
巫蛊之祸以夺嫡史上极其罕见的惨烈方式，终结了卫霍外戚集团。一个历史上少有的不结党、不弄权、不功高震主的外戚家族，恰恰因为无党无权而蒙受冤屈，全体覆没，这是不是一个权力的悖论呢？以大将军卫青节制天下汉军长达18年的时间，以卫霍两人在军中的极高威望，竟然没有留下一支可供太子刘据从容调遣的嫡系精锐兵力，刘据不得不和母亲卫子夫双双自杀身亡，这是不是卫霍家族犯下的最大错误呢？
电视剧《大汉贤后卫子夫》完全回避了最后的惨烈和复杂的反思，转而以浪漫的方式处理平阳公主和卫青的生死之约。剧中，两人一马，寄情山野，许下十年花约：“平阳，十年之后，这红豆杉开花结果，我再与你一起收获果实，种下更多红豆杉，用此生此世，静观山花烂漫。”然而话刚落音，刺客围攻，卫青保护妻子，杀死刺客，不幸牵动多年征战积下的旧伤，最后不治身亡。
历史上，卫青和平阳公主的感情是否如此真挚？他们到底是政治婚姻，还是因情结合？有两个事实可以部分地回答这个疑问，其一是平阳公主的独生子曹襄能够跟着卫青三赴对匈奴决战的前线，没有夫妻之间足够的信任，是做不到的。其二是卫青死后，平阳公主没有按照汉室公主的惯例随葬于父母的陵寝，而是选择跟卫青合葬于茂陵，没有平阳公主对卫青足够的思念，也是做不到的。
汉武时代是一个雄阔的时代，在这个时代里，男性的征战和热血照亮了历史的天空，女性并没有太多的位置。陈阿娇、卫子夫、李夫人，这些美丽的女子在史册上留下的“金屋藏娇”“独霸天下”“倾国倾城”的典故，都只是男性世界的点缀和附属。唯一一个具有政治能量，能够周旋于皇族和外戚之间的女性，就是平阳公主。她用自己的方式，守护了汉武时代和那个时代里的名将们。