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和历史上许多公主一样，平阳公主的名字已不可考。“平阳”二字应是史家为便于记载而采用的称呼，在她未出嫁之前，她有自己的封号“阳信”。
汉初实行的是实封制，封王封侯，都是实实在在把那块地方划作你的封地，赋税人口都算在你的名下。阳信在今天的山东无棣，战国时属于齐国，是滨海之地，也是富庶之地。在周勃平定诸吕之乱时，“典客刘揭身夺赵王吕禄印”，立下大功，因而在汉文帝刘恒登基后被封为阳信侯，后来将侯位传到其子如意手上。公元前151年，如意获罪，汉景帝刘启废了阳信侯国。
没过多久，后宫的王美人为刘启生下了女儿，这是她的第一个女儿，自然格外受疼爱。按照汉家制度，皇帝之女，仪比诸侯。刘启便把阳信这块地方封给了女儿，她也因此得名阳信公主。
小阳信在汉宫的童年应该是无忧无虑的。她的母亲王娡堪称汉宫又一个奇迹。王娡的父亲出身低微，但母亲乃名门之后，是燕王臧荼的孙女，名唤臧儿。然而自从臧荼谋反被刘邦杀了之后，臧家的家境就一落千丈。臧儿长大后，只能下嫁老实巴交的平民王仲为妻，生下两女一儿，大女儿就是王娡，小女儿名叫王皃姁（xū），都长得如花似玉，给夫妻俩平添了不少安慰。可是王仲不幸病故，臧儿迫于生计，只好改嫁田家，又生下两个儿子。孩子多了，日子就更难，臧儿只好匆匆安排大女儿王娡嫁给一个叫金王孙的人，少一张嘴总少些负担。
王娡出嫁后，有个相士见到臧儿，抬眼看了看她，便说她是大富大贵之相。臧儿心中一动，把两个女儿的生辰都告诉相士，请相士掐算一把。相士说，两个都是贵人，但小女儿贵不及大女儿。若是寻常村妇听到这话，肯定把相士打发走了：大女儿都嫁给平民百姓了，还生了个女儿叫金俗，能贵到哪里去？这不胡说八道嘛！可臧儿不一样，她是燕王孙女，这几十年里，她见了多少成王败寇、命运起落啊，谁敢料定大女儿一辈子就这样了？
臧儿异常果决，当即去金家把王娡强行接了回来，送进了良家子的候选队伍中。天生丽质的王娡果然一选即中，被分到太子府，陪伴在刘启身边。王娡又向刘启称赞自己妹妹的美貌，把妹妹王皃姁也接进了太子府，姐妹二人同受宠爱。刘启登基后，王娡、王皃姁都被封为美人，恩宠不衰，王娡接连生下三女一子，王皃姁也生了儿子。
尽管对阳信公主童年、少年的记载缺失于史册，但回顾她的外祖母、母亲、姨母这番奋斗历程，至少可以推测出三点。其一，阳信公主应该很漂亮，她的母亲和姨母能承宠多年，首要因素是美，这种家族美貌自然会遗传到她身上。其二，阳信公主的性情应该是果敢、坚毅的，外祖母敢把嫁出去的女儿抢回来，母亲敢抛夫弃女奔前程，这种男子般的气概和野心是她们改变命运的关键。第三，阳信公主的爱情观和婚姻观应该深受母亲的影响，只要嫁对了人，再婚完全可以比初婚更幸福，这是母亲亲身示范了的，所以再婚对未来的平阳公主来说，毫无心理障碍，她只需要选好再婚的伴侣即可。
人们常说“强汉盛唐”，汉之刚毅，唐之锦绣，是这两个王朝的气质之别，王朝气质必然是通过政治舞台上一个个具体的人体现出来的，其中就包括公主们。所以，后世的人们才会看到，汉代的平阳公主一生与名将命运相连，而唐代的太平公主则广交天下士大夫。
公元前150年，小阳信迎来了人生的第一次重要转折。这一年，她的母亲王娡凭借贤德之名，战胜最受宠也最骄纵的栗姬，登上皇后宝座；她的幼弟刘彻才6岁，也以一句“金屋藏娇”战胜当了3年太子的刘荣，一举成为新太子。
曾经不可一世的栗姬母子如流星一样，从汉宫的舞台上消失了。小阳信一家搬进了皇后的寝宫椒房殿——一座用花椒树的花朵磨成粉末，和入泥中，涂满墙壁的宫殿，既可保暖如温室，又可祈求多子，是只有皇后才能独享的尊荣。住进这座宫殿，意味着小阳信将在弟弟登基后获得“长公主”的身份。一个长公主有多大的能力？小阳信可以从现任长公主、姑姑馆陶身上看得清清楚楚，正是姑姑为女儿陈阿娇谋求皇后身份，才有了弟弟的“金屋藏娇”之诺，才有了姑姑在立皇后和太子时把关键一票投向母亲和弟弟。一个长公主，拥有影响皇帝家事和婚事的能力，进而能影响朝廷废立大事，这就是汉家制度赋予小阳信的巨大空间。