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公元前141年，刘启去世。窦太后第二次白发人送黑发人。喜欢的儿子刘武死了，不喜欢的儿子刘启也死了。作为母亲，她的悲痛无以复加；可是作为太皇太后，她还得为15岁的孙儿看好江山。
刘彻的性格，不像爷爷，也不像父亲，他飞扬跳脱，生机勃勃，锐意进取，倒是有曾祖父刘邦的某些特色。这样的秉性，当然不会喜欢无为而治那一套，而是从小倾向儒学。于是，太皇太后的另一个政治喜好，又直接干扰了武帝前期的朝局——她坚持黄老之道。
刘彻登基之初，丞相卫绾是他的老师。在刘彻下令全国各地举荐贤良的时候，他给刘彻上了一道建议：“所举贤良，如果有主张申不害、韩非、苏秦、张仪学说的，都会乱国政，请陛下一律不接受。”刘彻批了一个“可”字。在一些人看来，这事大大不妙，卫绾今日能让皇帝罢黜法家、纵横家，明日就可以让皇帝罢黜黄老学说。于是，在太皇太后的干预下，卫绾离职回家养老去了。
丞相位置空了出来，当然还是交给窦家人最能让太皇太后放心。那位曾经被开除出窦家的窦婴又登场了。没办法，谁让窦家就他最有本事呢？刘彻这个选择很聪明，窦婴既是窦家人，又不怎么听太皇太后的话，还喜欢儒学。果然，窦丞相一上任，就让儒者赵绾做御史大夫、王臧做郎中令，组了一个明显偏儒家的班底。这伙人又把大儒申公从隐居之地找了出来，接到长安，让他给刘彻谋划设立明堂、改易服饰、废除关禁、清理宗籍、列侯就国的事情。
这一下长安城炸了锅。那些被封为列侯的外戚，一个个早就娶了刘家公主为妻，在繁华的长安享乐多年，谁还想回到自己遥远的封国去呀！他们成天往长乐宫跑，跟太皇太后诉苦。太皇太后越来越反感这个“儒家内阁”了。
偏偏激进的赵绾还主动惹事，他上奏刘彻，建议政事不要再禀报太皇太后。太皇太后闻讯大怒，罢免并驱逐赵绾、王臧，两人随即自杀以明志。窦婴也被罢相，回家闲居。随后，许昌、庄青翟、石建、石庆等黄老学说的信徒，得到了太皇太后的任命。
一连串激烈的人事变动，意味着刘彻刚刚起步的新政彻底夭折了。太皇太后的雷霆手段，将大汉王朝仍然稳定在无为而治的道路上。郁闷至极的刘彻无所事事，终日游猎在外，直到一个偶然的念头引出的奇遇，才将刘彻引向韬光养晦、积蓄人才的道路——他心血来潮跑去姐姐平阳公主府，见到了卫子夫、卫青。
这也是太皇太后生命中最后一个不可控的意外。她处心积虑希望孙儿当个守成之君，以稳住汉室江山为第一要务，不要冒险，不要野心勃勃，但卫氏姐弟的出现完全打碎了她的这份希望。当然，那是另一个故事的开始了。
《美人心计》的最后一幕也就停在了这里。双眼复明的窦漪房和周亚夫对坐谈心，以“情有独钟，就在于一个独字”总结了自己一生的悲欢。儿媳王太后过来，请她去看新进宫的又一批“家人子”。窦漪房一眼就看到了卫子夫，像极了自己年轻时的模样，她的嘴角不由浮出沧桑的微笑……
公元前135年，在为刘彻照看了6年江山后，年约70岁的太皇太后窦氏与世长辞，与刘恒合葬于白鹿原上的霸陵，所有遗物都留给自己唯一活在世上的女儿刘嫖。窦姬一生，又是一个70年，一个太后角色由吕雉发扬光大、再由她加以巩固的70年，一个以黄老之道迎来太平盛世的70年。在她死后，中国历史上再也没有独尊黄老学说的政治家了，历史平稳地向着儒家治国、有为而治在过渡，她参与的“文景之治”将被更加恢弘霸气的“汉武盛世”所代替。