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公元前157年，45岁的刘恒去世了。刘启登基，是为汉景帝。父亲23年的无为而治，给刘启打下了良好的基础，一个生机盎然的“文景之治”成型了，中国进入有史以来的第一个盛世。
而窦太后的一个政治喜好，直接干扰了这个盛世的存续——她要立小儿子刘武为太子。
从留下的记载看，刘启品行和才能兼备，而刘武则有勇武好斗倾向，并不适合担当大任。或许窦姬出于一个母亲常见的偏好，就是疼爱小儿子。在刘启被立为太子的第二年，刘武被封为代王。刘恒把自己当年的封号给了这个儿子，可见也是青睐有加的。后来，刘恒又将他从偏僻的代国改封到富饶的梁国。
作为梁王，刘武已经是一人之下万人之上了。但窦太后并不满意。在她念叨了整整三年“立你弟弟为太子”后，公元前154年，刘武入朝，兄弟君臣宴饮，刘启喝多了，闲闲地说了一句：“我千秋万岁之后，传位于梁王你。”刘武虽然知道这不是哥哥的真心话，但也心中暗喜，坐在一旁的窦太后更是高兴。
哪知跑出个不懂事的，不是别人，正是窦太后的堂侄窦婴。他给刘启敬酒说：“这天下是高祖打下来的天下，父子相传是大汉立国的约定，陛下怎能擅自把皇位传给弟弟梁王呢？”窦太后一怒之下，革除了窦婴的族籍，不许他入朝觐见。
但这一年是多事之秋，吴、楚、齐、赵等七个诸侯国不满刘启削弱封国之举，举兵反叛。刘启深知，在皇族成员和窦氏兄弟里，没人有窦婴那样的贤能，平乱必须请他出马。国家危难之际，窦太后也为自己对窦婴的严惩感到惭愧了。于是刘启任命窦婴为大将军，赏赐给他黄金千斤。这些黄金，窦婴一个子儿都没拿回家，而是放在公堂和军营的走廊里、屋檐下，任何一个将士都可以自取。平乱期间，任凭齐、赵叛军压境，窦婴所率将士，无一不愿意为窦婴而死。
而牵制吴、楚叛军的，又恰好是梁王刘武。吴王和楚王的叛军从南边打来，必经梁国，才能西进长安。叛军主力攻击梁国的棘壁，杀死数万人。梁王坚守睢阳城，也就是如今的商丘。吴、楚叛军受阻于此，双方惨烈厮杀，梁王一再向朝廷求援。
统帅援军的是周亚夫，他的计策却是“不救梁国”，让吴、楚凶狠的主力与同样强悍的梁军正面作战，自己率汉军精锐之师阻截吴楚叛军的粮道，以求两面夹击，釜底抽薪。按照这个计策，梁国就成了主战场，承受的风险是最大的。
太后会同意吗？
这个方略，刘启不可能不向窦太后汇报。那么也就可以推断，是窦太后的支持，让周亚夫得以依计而行。苦苦厮杀三个月后，吴、楚兵败，梁国斩杀俘获的吴、楚叛军数目和周亚夫军队的一样多。叛乱之际，窦太后没有因私误国，而是深明大义；刘武也没有挟怨报复，而是向天下人证明了窦太后对他的偏爱是有道理的。
平乱之后，为安稳人心，立太子一事就正式提上议事日程。由于皇后薄氏没有孩子，群臣主张立栗姬所生的长子刘荣。谁去跟窦太后说呢？大家想到了袁盎。也许窦太后是念他当年撤下慎夫人席位的旧情，没有发火，而是安静地听他说了一个故事——春秋时期的宋宣公，传位给弟弟；弟弟死后，又把君位归还给宋宣公的儿子；弟弟的儿子们不干了，认为自己该即位，杀死了宋宣公的儿子；从此宋国大乱，祸患不断，绵延五代。
窦太后听罢，沉默不语。
最终彻底粉碎窦太后立梁王为储这一美梦的，却是一个完全不相干的人和一件完全意外的事——女儿刘嫖惹来了“金屋藏娇”。刘荣当上太子后，栗姬不可一世，拒绝了刘嫖结儿女亲家的提议。刘嫖气急败坏，正在此时，见到王美人和她的儿子刘彘。刘彘还很小，偏偏人小鬼大，对姑姑刘嫖说，他愿意取阿娇姐姐为妻，如果娶到了，要用金子盖一座房子给阿娇姐姐住。
刘嫖转怒为喜，跑去跟窦太后报告喜事。跟《美人心计》中母女失和的设定不一样，历史上，刘嫖和窦太后母女关系很不错。当刘武远在梁国、窦太后又因此怀恨刘启时，只有这个女儿常常陪在她身边。所以，刘嫖的话，对窦太后有很大影响。如此一来，窦太后越来越喜欢年幼的孙子刘彘，刘启正好又对长子刘荣日益不满，干脆一家人情两家欢，废刘荣，立刘彘为太子，并改名刘彻。
这个承欢窦太后膝下的孙儿刘彻，就是一代雄主汉武帝。