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一天早上，卢奥老先生来付医药费来了。七十五法郎的硬币，每个硬币值四十苏，另外还有一只母火鸡。听说夏尔丧妻的事情，便尽力安慰他。
“我明白你的感受！”他拍着他的肩膀说，“我也像你一样，我是过来人了！失去老伴的时候，我就跑到田里去，一个人待着，倒在树底下，又哭又喊，叫天不应，就说混帐话；我还不如树上的田鼠，还不如肚子里长蛆呢，一句话，不如死了拉倒。我一想到别人，他们这时正和老婆待在一起，亲亲热热，你搂我抱，我就只有拿手杖捶地，死命地捶；我几乎要疯了，什么也不想吃，咖啡馆也不想去，说来你恐怕不相信，我想到咖啡都恶心呢！不过，慢慢地，一天一天过去了，冬天过去春天来，夏天过去秋天到，时间就这样一点一滴、一分一秒地溜走了；事情也就这样过去了，越来越远了，越埋越深了，我的意思是说，因为总有什么东西压在你的心上，像人家说的……总有一块石头压在胸口：不过，既然人人命该如此，那也不能糟蹋自己，不能因为别人死了，自己就也想死……你应该打起精神来，包法利先生；事情总会过去的！有时间来看看我们吧；我的女儿念叨着你呢，你要晓得，她还说什么你把她忘啦。眼看春天就要到了；我们陪你到树林里打野兔去，你也好散散心！”
夏尔听从他的劝告，回到贝尔托。他发现这里并没有什么变化，一切都和五个月前差不多。不同的是，梨树已经开花，农庄也因为卢奥老先生复原而变得更热闹了。
卢奥了解夏尔丧妻的痛苦，所以对他格外体贴，他把他当作病人一般，轻声细语地和他说话，为他准备精致的食物。夏尔偶而会想起亡妻，但咖啡一端上来，她的身影又随着咖啡的香气淡去了。
他渐渐习惯一个人过日子，也开始感受到自由的乐趣，孤独也不再令他难以忍受了。想要什么时候吃饭、想去哪里、想做什么，都可以随心所欲，他也越来越懂得爱惜自己。尽管妻子过世、生活孤寂，找他看病的人却是有增无减，大家总是说：“这个年轻人真是可怜！”他的名气越来越大，病人也越来越多了，更有理由到贝尔托去。他怀着不确切的希望，感到模糊的幸福，当他对着镜子整理胡须时，他觉得自己其实长得不差。
一天下午，他又来到农庄，人们都下田去了。他走进厨房，看见艾玛在窗子和炉灶之间缝补东西，她没有披围巾，裸露的肩膀上冒着汗珠。根据乡下的惯例，她邀请他进屋来喝柑橘酒，他几番推辞，最后还是在她的坚持下答应了。
喝完酒之后，她又坐了下来，缝补一只白袜。风从门缝吹进来，吹起了石板地上的微尘，他看着尘土沿地面散开，听见自己的心怦怦地跳着，还有母鸡在院子里咯咯啼叫的声音。过了一会儿，艾玛用手摸摸自己发热的脸，然后再摸摸壁炉前铁架上冰凉的小铁球。
渐渐地，他们的话题越来越多，她说起她的修道院，夏尔也谈起他的学堂。他们上楼到她房间里去。她拿出从前的音乐本子，修道院奖给她的小册子，还有扔到衣橱底层去了的橡叶花冠。她还谈到她已故的母亲，墓地，甚至指给他看，每个月的第一个星期五，她从花园里的哪一个花坛上摘下花来，放在她母亲的坟上。可是她家雇佣的花匠不懂这一套，真不顶事！还不如住在城里好呢，哪怕过个冬天也罢，虽然夏天日子太长，住在乡下也许更无聊。她的声音有时清楚，有时模糊；有时高兴起来会睁大眼睛，不一会儿却又垂下眼帘，目光无神，思绪不知飘到哪里去了。
晚上，夏尔回到家里，反复温习她所说过的话，推敲话里的意思，想知道她以前是怎样生活的。不过他想来想去，他心里出现的艾玛不是他们第一次见面时、就是他们刚刚分手时的模样。艾玛的身影在他眼前飘来飘去，一个像陀螺旋转的嗡嗡声不断地在他耳边响起：“她结婚了吗？她要是结了婚会怎样呢？结婚？和谁？唉！卢奥老爹有的是钱，而她！……她又那么漂亮！”夜里，他睡不着，喉咙发干，口渴得要命；他下床走到水罐前倒水喝，并把窗子打开；满天星光灿烂，一阵热风吹过，远处有狗吠声。他转过头来向着贝尔托。
夏尔决定一有机会就向她求婚，但每次机会来了，他却又因为怕说话不得体而裹足不前。
卢奥老先生很希望有人把他的女儿娶走，因为她这么有才气，怎么能一辈子种田呢？这个该死的行业！也从来没见过哪个庄稼汉成了百万富翁啊！老头子靠庄稼不但没有发财，反倒年年蚀本；因为他虽然会做买卖，喜欢耍花招，但是谈到庄稼本身，还有田庄内部的管理，那就恰恰相反，他可并不内行。他不乐意把手伸出裤兜去干活，过日子又不肯节省开销，一心只想吃得好，穿得好，住得好。他喜欢味道很浓的苹果酒，半生不熟的嫩羊腿，搅拌均匀的烧酒掺咖啡。他一个人在厨房的灶前用餐，小桌上什么都摆好了，就像在戏台上一样。
当他看见夏尔一靠近他的女儿就脸红，他就知道夏尔对女儿有意思。虽然夏尔相貌平平，但是大家都说他品行端正，勤俭持家，又有学问，应该不会斤斤计较嫁妆吧！卢奥老先生可是欠了泥瓦匠和马具商不少钱呢！
“要是他来求婚，”他心里盘算，“我就答应他吧！”
九月份过圣米歇尔节的时候，夏尔在贝尔托待了三天。眼看最后一天像头两天一样过去，一刻钟又一刻钟地缩短了。卢奥老爹送他回去；他们走的是一条坑坑洼洼的小路，马上就要分手；是求婚的时候了。夏尔心里打算，还是到了篱笆转角再开口吧；最后，篱笆也走过了。
“卢奥老爹，”他低声说，“我想和你谈一件事。”
他们站住了。夏尔却开不了口。
“说吧！你以为我不知道你要说什么吗？”卢奥老先生和气地笑着说。
“卢奥老爹……卢奥老爹……”夏尔结结巴巴地说。
卢奥老先生和气地笑着表示，虽然女儿也有这个意思，不过，总得问她一声才算数，便要夏尔先回去，他会回家问问她。
“要是她答应，你听清楚，你用不着走回头路，免得人家说话，再说，也免得她太紧张。不过，怕你着急，我会把朝墙的窗板推开，开得大大的：你伏在篱笆上就看得见。”卢奥老先生走了。
夏尔把马栓在树上。他赶快跑回到小路上来；他待在路上等着。半个小时过去了，于是他看着表，又过了十几分钟。忽然响起了撞墙的声音；折叠的窗板打开了，靠外边的那一块还在震动。
第二天一早，夏尔又来到农庄。他一进门，艾玛的脸就红了，他只好故作镇定，笑了一笑。卢奥老先生拥抱了他未来的女婿。他关心的婚事安排留到日后再谈；他们有的是时间，因为夏尔的妻子才过世不久，依照习俗要等到明年春天才能够举行婚礼。
整个冬天，卢奥小姐都在忙着办嫁妆。一部分是去卢昂订做的，她自己也按照借来的时装图样，缝制了一些衬衫、睡帽。夏尔一来农庄，他们就谈论婚礼如何筹划、喜筵要办在哪里、应该上几道菜之类的话题。
艾玛幻想能在半夜举行火炬婚礼，但是她父亲一点也不懂她这古怪的念头，只以普通的方式举行了婚礼。那天总共来了四十三位客人，吃了十六个小时，第二天又继续吃，就这样吃了好几天。