导读

小说的主人公艾玛，即包法利夫人，是一个受中世纪浪漫主义文学影响的富裕农民的女儿，在她的少年时期，她曾在修道院读书，在此期间她受到浪漫主义的影响，染上了爱慕虚荣逸乐的不良习气。她极力追求“浪漫主义情绪”和“风雅生活的理想”。

她嫁跟了一个老实平庸的医生夏尔，本以为婚姻生活能带跟她刺激而又快乐的生活，但当她步入婚姻的殿堂后发现自己的生活是多么的平淡无奇，她那罗曼蒂克式的情欲需要得不到满足，渐渐地她就开始颓废，万念俱灰。

在一次舞会上她结识了一位贵族——子爵，她被他的气质和他的地位深深的吸引了，她的脑子里浮现出了许多关于浪漫的情节。之后的日子里她整天沉溺在回忆在舞会上的时刻，而导致郁悒寡欢，而致得病。丈夫包法利为了改变她的居住环境，不顾自己已经在本地打下的行医基础，毅然决定搬家。

他们把新家搬到了一个名叫荣镇的地方。而当天晚上艾玛又结识了一位实习生——雷昂。他们同在一张桌子上吃晚餐，由于彼此有共同的爱好，聊得很开心，渐渐地产生了爱慕之情。他们常常背着夏尔偷偷地幽会。但由于雷昂的软弱，以及包法利夫人的顾忌，导致雷昂被迫离开荣镇，而这段爱情也就暂时终止了。雷昂离开之后，艾玛又陷入了痛苦之中。她的生活又变得暗淡无光。

小地主罗多夫在一次看病的过程中认识了她，他被艾玛的美貌所吸引，他想尽一切办法，利用一切勾引妇女的手腕，把艾玛搞到了手。他们彼此过了一段灰色而又愉快的通奸生活。而当艾玛提出私奔时，罗多夫退缩了，他留下一封信就扬长而去了。艾玛再一次陷入痛苦之中，痛不欲生。旧病再一次发作。

夏尔为了缓解她的心情带她到卢昂去看戏剧，而就在剧院里，她又见到了她的旧情人——雷昂。他们旧情复燃。艾玛假借学琴常到一家旅馆和雷昂私混。

就在她享受爱情的甜美时，巨额的欠款向她无情地扑了过来。她在享受放荡的爱情生活时负债累累，数目巨大，她无力偿还，在她向雷昂，罗多夫等人求助未果后服毒自杀了。

她的死是必然的，平庸的小市民生活和幻想的破灭以及虚荣心是害死她的真凶。

她的丈夫，一个软弱无能而又善良的人才是最悲惨的人，艾玛毕竟享受过自己追求的爱情生活，而他却一无所有。他愚蠢透顶，竟对自己的妻子的是一无所知，还满以为自己是世界上最幸福的人，而当他知道艾玛的卑劣行经后绝望的痛苦是不言而喻的，他在绝望中离开了这个世界。

这部作品具有巨大的揭露意义，因而激怒了当局。官方起诉人以“年轻姑娘可能会读到这本书”、“这本书会把女性引向寻欢作乐与通奸”为由，控告本书的作者。这场官司以作者胜诉而告终，因为艾玛的一生，只是一个警戒，而不是一种诱惑，对于身心健康的男女来说，本书具有良好的教育意义。

《包法利夫人》写出了人的欲望在现实面前无法实现的悲剧，并蕴含着浪漫和戏剧的张力。作者以巧妙的笔法，呈现十九世纪中期法国社会生活的单调沉闷、狭隘闭塞，凭借精确的观察与描绘，剖析包法利夫人的心理状态，透过自然、典雅的文采，让我们看见丑陋俗世的真面目。