吃饭时，班纳特先生一直保持沉默，等仆人退出后，他心想，现在可以和这位客人谈谈了。他早就料到，要是一开始就谈咖苔琳夫人，这位客人定会很高兴。于是，这个话题打开了柯林斯先生的话匣子，他说自己遇到这么一位女施主真是幸运极了，还说咖苔琳·德·包尔夫人对他言听计从，而且很周到地照顾他，这十分难得。由此可知，班纳特先生这个话题算选对了。柯林斯先生对那位夫人赞不绝口，使他本就严肃的态度显得更厉害了，他带着自负的神气说，他从未碰到过任何有身价地位的人，能像咖苔琳夫人那样有德行，那样亲切谦和。他很荣幸地说曾当着她的面讲过很多话，多蒙夫人垂爱，对他的言辞十分推崇。夫人曾请他到罗新斯吃过两次饭，上星期六晚上还请他到她家里去做客。据他所知，不少人认为咖苔琳夫人十分傲慢，其实她是十分亲切的。平常与他攀谈时，总是把他当作有身份的人看待。她从不反对他与邻居交往，也不反对他偶而离开教区一两个星期去拜访亲朋好友。正是在她的关怀下，才劝他谨慎选择好友，早日结婚。她还到他家中拜访过一次，对他的住所都很欣赏，并在她的指导下，在楼上的添了几个架子。

“那真是太好了。”班纳特太太说：“她很有礼貌，真是一个和蔼的贵妇人。可惜一般贵妇人比不上她。柯林斯先生，她就住在你家附近吗？”

“我的住处与夫人住的罗新斯花园只有一街之隔。”

“听说她是个寡妇，不知道她家里还有谁？”

“她只有个女儿，也就是罗新斯的继承人，将来可以继承很大的一笔财产。”

“啊！”班纳特太太摇着头说：“她比我们的姑娘有福气呀。不知她的人品怎样？她长得漂亮吗？”

“她是位很可爱的姑娘。咖苔琳夫人自己曾说，若要论漂亮，德·包尔小姐要胜过天下最漂亮的。她长得眉清目秀，与众不同，一看就知是贵族出身。她本可以多才多艺，但因身体太弱，才没有多学些东西。不然，她定具有高超的才艺，琴棋书画，无一不精，这些都是一位女老师对她的评价，而这位老师目前还和她们母女在一起。她的确很可爱，从不摆架子，常坐马车来看我！”

“她晋见过国王吗？可是贵妇的名单里好像没有她！”

“是啊！她很不幸，因为身体太弱不能去伦敦，正如我有一天对咖苔琳夫人所说，这让英国宫殿里少了一件精美的装潢，她对我所说的也表示赞同。由此可知，无论何时何地，我总喜欢说几句恭维的话，让一般的太太小姐高兴。我与咖苔琳说过很多遍，她那位漂亮的小姐是天生的公爵夫人，以后不管嫁给哪位公爵，不管他地位又多高，小姐都会替他争光的。这些话她听了很高兴。”

“对，”班纳特先生说：“你恭维别人确实很有一套，这对你自己也会有好处。我是否可以请教一下，你这些奉承话是临时想起来的，还是早就提前准备好了呢？”

“多数情况下要看临时的场合，不过有时我也跟自己打趣，事先想好一些恭维的话，平常有机会就拿来用，并且在用时还要显得自然流露。”

班纳特先生果然预料很正确，这位表侄的确像他相象中的那么荒谬，他觉得很有趣，不过表面上显得很平静，除了伊丽莎白明白一切外，其他人根本不知道如何分享此时的愉快。

喝下午茶时，一切都算结束了。班纳特先生请客人来到客厅，等喝完茶后，高兴地请他准备朗诵几段书给大家听。柯林斯先生爽快地答应了，于是便递给他一本书。可是看到那本书后他吃惊地后退了几步，说自己从来不读小说，请求大家原谅。吉蒂用眼瞪着他，丽迪雅大叫起来。于是只得另换了几本书，他选了半天，才选了一本弗迪斯的《讲道集》。他摊开书后读得枯燥无味，丽迪雅听着听着便打起了哈欠，在快要读完第三页的时候，她急忙插话说：

“妈，你知不知道腓力普被解雇的事情？如果是真的话，弗斯脱上校肯定会雇他。这事是星期六那天姨爹亲口告诉我的。明天我想去麦里屯问个究竟，顺便问问丹尼何时从城里回来。”

吉英和伊丽莎白叫她住嘴，而柯林斯先生已是满脸的不悦，放下书本说：

“我看是年轻的小表妹对于传道的书没有兴趣，不过这些书是完全为了她们的好处写的。老实说，我感到很惊奇，因为最有利于她们的，就是圣贤的教训了。当然，我也不会勉强年轻的表妹。”

而后，转身要求和班纳特先生玩“贝加梦”（一种棋牌），班纳特先生答应了，觉得这是个高明的办法，还是让女儿们去搞她们的小把戏吧。班纳特太太和女儿们都极有礼貌地向他道歉，请他原谅丽迪雅的无知，并说如果重新读下去，保证她不会再多说话了。柯林斯先生请她们不要介意，说自己根本不怪表妹，更不会因此而怀恨在心。解释完后他就与班纳特先生去玩牌了。 91Bo327KHFprFEPnkJHoQG1SH8qUwJP89bIqXyD26vqIjb9JoU8p/SF+k1SFWVsf