“太太，我希望你今天的午饭准备得好一些，今天可能有客人要来。”第二天吃早餐时，班纳特先生对他的太太说。

“你指的是谁，老爷，我真的不知道谁会来。除了夏绿蒂·卢卡斯偶尔来我们这，还有谁会来？如果是她我们拿平常饭菜招待就可以了，因为她在家也常吃这些。”

“谁说的，今天来的是一位男宾，也是生客。”

班纳特太太眼睛一亮：“男客，又是男宾！一定是彬格莱先生。没错，吉英，你为什么不早点告诉我呢？你这个滑头！彬格莱先生要来，我真是太高兴了。可是……我的天呀！运气真不好，今天连鱼也没买。丽迪雅宝贝儿！你快按铃叫希尔准备准备。”

“不是彬格莱先生，这位客人我从来没见过。”班纳特先生急忙说。

这句话让全家人都十分吃惊。太太和五个女儿急切地追求到底是谁，班纳特先生才缓缓地告诉她们：“在一个月前，我收到一封信，两星期前我写了回信，因为这是件棘手的事，要时刻注意。信是我的继承人柯林斯先生寄来的。我死后，这位表侄就可在任何时候把你们撵出家门。”

“噢！亲爱的。”班纳特太太说：“这样的事简直让人无法忍受，你不要再提那个讨厌的家伙。哪有不把自己的钱留给自己的孩子，而留给外人的道理。如果我是你，我早就把这件事给解决了。”

关于遗产继承法的规定，伊丽莎白和吉英早就向班纳特太太解释过了，可是这个问题跟她是讲不明白的。她只知破口大骂，说自家产业不能由五个女儿继承，白送给一个与她毫无关系的人，这实很不合情理。

“是不合理。”班纳特先生说：“柯林斯要继承浪博恩的产业，这确实无法让人接受。但是，你看完这封信里所说的，可能会心软些，因为里面说得还不错！”

“不，我绝不会为此而心软，他信中所说的话既没有礼貌，也十分虚伪。还不是像他爸爸一样来这里大吵大闹一番。”

“噢，是的，对这个问题，表面是为了顾全孝道，让人难下结论。但你先听我念完信再说，这孩子对他爸爸还蛮有孝心的。”

亲爱的长者：

你曾经和父亲之间有些矛盾，这让我一直很不安。自父亲去世后，我就为消弭你们之间的恩怨而伤透了脑筋。现在蒙夫人的垂青，此时特来与你们修好，尽管有辱先人。……（“听吧，我的太太。”）不过，现在我已经打定主意，因我在复活节那天受了圣职。承蒙故刘威斯·德·包尔公爵的孀妻咖苔琳·德·包尔夫人宠信和恩典，提拔我担任该教区的教士，此后可以勉尽厥诚，恭待夫人左右，奉行英国教会所规定的一切礼仪，这真是我的荣幸。从一个教士的身份来说，我觉得这是我的责任，能使每个家庭和睦融洽，相互交好。所以我自信这番好意定会受到你的重视，而有关我继承浪博恩财产一事，你也不必介意。并请接受我献上这枝橄榄。我侵犯了诸位令媛的利益，深感不安，万分抱歉，但请你放心，我会给予她们一切可能的帮助，此事容后再谈。如果你不反对我登门拜访，我打算于十一月十八，星期一，四点钟前来，可能要在府上待到下星期六为止。因为咖苔琳夫人决不会反对我星期日偶而离开教堂一下，只消有另一个教士主持这一天的事就行了。敬向尊夫人及诸位令媛致候。最后，在她捐赠的教堂中充任主管并兼理该区的牧师职务，愿主赐福这一区的每家人。

你的祝福者和朋友威廉·柯林斯
十月十五日于威斯特汉附近的肯特郡汉斯福村

“这么看，这位客人在四点钟就要来啦，所以，快准备好接待客人。”班纳特先生读完信后把信折好说：“看来，他还是个很有良知和礼貌的的青年。肯定是这样的，我相位他是一个值得信任的人，只要咖苔琳夫人开恩，让他以后多来我们这，那就更好了。”

“关于我们女儿的那几句话，说得还不错，要是他真有心补偿，我当然很高兴了。”

“他说要补偿我们，虽然不明白其中道理，但这片心意还是很难得的。”吉英说。

伊丽莎白对他如此尊敬咖苔琳夫人感到好奇，而且还那么好心，随时替教区居民洗礼，主持婚礼或丧礼，真让人难以相信。

“他一定很古怪。”她说：“我真不明白，他的话语有几分浮夸。他说因继承了我们的财产而感到万分惭愧，这究竟是什么意思？如果这件事能放弃，我们也不要以为他就肯放弃，他是个很聪明的人吗，爸爸？”

“不，宝贝，我想他不是。从信里他表现出的自卑又自傲的口气来看，我倒是很想见见他。”

“从字面上看，”曼丽说：“他的信也没什么毛病，橄榄枝这种说法虽然很陈旧，但用得很合适。”

咖苔琳和丽迪雅只知有客来访，对那封信和写信人根本没有一点兴趣，反正她们认为这位表兄绝不会穿着“红制服”来，在这几个星期里，穿其他颜色衣服的人她们都很少交往。而她们母亲的怨气因柯林斯这封信被打消了不少，于是便心平气和地静候柯林斯先生，这让全家人感到很高兴。

柯林斯先生终于来了，全家人都客气地接见了他。班纳特先生话很少，但太太和几位小姐倒谈得很投机，而柯林斯先生好像无需他人鼓励自己多说话，也不想多说。他只有二十五岁，高高的个子，看上去有点胖。外表显得很有气派，但有些拘谨。他刚坐下就恭维班纳特太太有福气，养了这么多好女儿。他说，早就听人羡慕这些女儿长得漂亮，今天见面后，才知有过之而无不及。他还说，想信各位小姐到时会结下美好姻缘。这些奉承话让大家很不爱听，但班纳特太太除外，她听得很是顺耳，并很干脆地说：

“我知道你是个好心人，但我希望你能兑现自己的承诺，不然她们就会很难堪的，毕竟世事难如人意。”

“您说的是我继承遗产的事吧！”

“是的，先生，这是这个问题。你得承认，这对于我可怜的女儿来说很不幸。但我没有责怪你的意思，因为我知道，世上这样的事情全靠命运。只是我不知道我家的产业落入别人的手中会变成什么样子！”

“太太，我深知你们的顾虑，这件事确实让表妹很不幸，对此我也有很多想法，但不敢轻易表露。我可以向小姐们保证，此次前来，就是为了向她们表示我的敬慕。现在我不想多说，只有等到我们将来熟悉后了……”

他的话被午餐打断了，几位小姐彼此相视而笑。柯林斯所恭维的不光是她们，包括客厅、饭厅、及屋中的家具，他都赞美了一番。班纳特太太本来是听他赞美一句，心里就高兴一阵，但当她想到这些东西将来都会成为他的财产时，便又感到难过起来。

晚饭时，他又称赞饭菜可口，询问是哪位表妹做的，这可引起了班纳特太太的不快，狠狠地责备了他一番。因为现在家里还雇得起厨子，女儿们根本不用下厨，所以柯林斯先生还为他的失言连连道歉。班纳特太太轻声说没有怪他的意思，但他还是接连道歉足有一刻钟那么久。 CAJUHCFWi8AvEOfuVIQACYMfUdozDILtBqdd9151/sFOlswQpFzrMkYsolEf71Qp