班纳特先生的年收入只有两千镑左右，说起这宗家产，真是女儿们的不幸。因为没有儿子，所以产业必须找一个远亲来继承。至于她们母亲的家私，在这样的人家也算是一笔大数目，但事实上还不够补他的损失。班纳特太太的爸爸在麦里屯当过律师，后来继承了遗留下的四千镑。

她还有个妹妹，嫁给了爸爸的书记腓力普，妹夫就继承了爸爸的行业。他还有个哥哥，在伦敦经商。

从班纳特太太家到她妹妹居住的浪博恩只有一英里路，所以女孩们常到姨妈家串门，通常每星期都要去三四次，也顺便看看姨母和旁边的一家卖帽子的商店。两个较小的妹妹咖苔琳和丽迪雅很喜欢这些事，她们思想比姐姐要简单，唯一消遣的办法就是常到麦里屯走一遭，打发一下美好的晨光，并且打探一些消息，也便于晚上闲聊。虽然很少有重大新闻发生，但最近她们还是获得了一个令人欣喜的消息，那就是有个军团要在附近驻扎一个冬天，麦里屯就是司令部，如此好的消息，她们当然十分高兴了。

因此，到姨妈家便成了她们获得有趣消息的时刻，没多久，她们就认识了几个军官的名字和他们的社会关系。军官们的住处她们也知道了，接着相互之间也熟悉了。腓力普先生也拜访了一些军官，真可以说是替姨妓女们开辟了一处幸福的源泉。现在她们的话题总是绕着这些军人打转。以前只要提到彬格莱先生的财产，她们的母亲就会眉飞色舞，现在与军官们的制服相比，那些财产都已经被抛到九霄云外去了。

一天早晨，班纳特先生听她们谈论这个话题正起劲的时候，禁不住冷冷地说了一句：

“看你们的神态，整天说些无聊的话题，以前我还不相信，现在我完全明白了，你们是一群无聊的女孩子。”

咖苔琳听后有些不好意思，没有言语。而丽迪雅没把爸爸的话当回事，她照样不停地谈论着，还说自己多盼望能见到杰德上尉，因为他明天就要去伦敦了。

“你也真是奇怪，你总爱说自己的孩子笨，要是我呀，什么人的孩子我都可以看不起，但决不会瞧不起自己的孩子。”班纳特太太对丈夫说。

“没错啊，我认为女儿们确实很笨。”

“胡说，事实上她们每个人都很聪明。”

“唉，我们两人这点上总是看法不同。我希望你我意见能够融洽一致，但我们的两个小女儿的确很蠢；对此我们到现在都没有统一的见解，这是为什么呢？”

“亲爱的，你可不能指望这些女孩都跟她们的爹妈一样有见识。等她们长到我们这年纪时，也许会和我们一样的，就不再想那些什么军官了。我记得以前我也很喜欢‘红制服’……当然，现在也是这样。要是有个年收入五六千镑的少年军官要追求我的女儿，我绝不反对。你想想那天晚上，弗斯脱上校穿起军服来显得多威风啊！”

“妈妈，”丽迪雅立刻说：“姨妈告诉我，弗斯脱上尉和卡特尔上校最近都泡在图书馆里，不像当初那么勤快了，很少再到琴小姐家里去了。”

正当班纳特太太要说话的时候，佣人送来一封给班纳特小姐的信。信是从尼日斐花园派人送来的，而捎信人正在等待回音。班纳特太太高兴得眼睛发光。吉英拆信的时候，班纳特太太高兴地问：

“吉英，是谁的信？信里面又说些什么？喂，赶快看完告诉我，快呀，宝贝！”

“是彬格莱小姐捎来的信。”吉英说，并顺道将信念了出来。

“亲爱的朋友：

……哥哥和他的几位朋友都去军官那应酬了，你们就发发慈悲吧，过来陪我和露薏莎一起吃饭吧，不然我们之间就要闹翻了。两个女人整天在一起闲聊，没有不吵架的。烦请接到信之后，尽快前来。

珈罗琳·彬格莱”

“彬格莱先生去军官好吃饭了？”丽迪雅尖叫道：“为什么姨妈没告诉我们呢？”

“他不在家？那可真不凑巧！”班纳特太太说。

“我可以坐马车去吗？”吉英说。

“不行，亲爱的，天阴阴的，好像快下雨了。骑马去好了，这样才能在那里过夜。”

“这个计划不错。”伊丽莎白说。“只要你肯定他们不会送她回来。”

“嗯，赫斯脱先生没有马车，那他们一定都是坐彬格莱先生的马车到麦里屯的。”

“农场需要用马，所以不太可能让你坐马车，你说对不对，班纳特先生？”

“是呀，平常农庄上常用马，可惜到我手里的时候并不容易。”

“嗯，如果今天到了你手里，这样妈妈的目的就可以达到了。”伊丽莎白说。

最后，被逼的父亲不得不承认……拉车子的马已经有了别的用处，吉英也只能骑另外一匹马去赴约了，母亲送她门口，高兴地说希望天气会变坏。而结果也正如班纳特太太所料，吉英没走多久，倾盆大雨便来到了，吉英当然无法回来了。

“瞧，我的计划不错吧！”班纳特太太说个不停，好像下雨是她一手安排的一样。但她的神机妙算能收到多大成效呢，直到第二天早上才知道。在大家快吃完早餐的时候，尼日斐花园捎来了一封吉英给伊丽莎白的信。

“亲爱的丽萃：

昨天淋了点雨，今天早上起来觉得很不舒服。承蒙这儿好朋友的关切，她们请了钏斯大夫来给我看病，但你们不要太过担心，我只不过喉咙和头有点痛，没有什么大碍，留下来静养几天就好了。所以不要因为我的未归而不安。

——吉英”

“嗯，亲爱的，”伊丽莎白念完信以后，班纳特先生说：“你应该觉得很安慰，你女儿为了听你的话，差点染病而死。”

“噢，这点小感冒就会送命吗？人家自会把她照顾得好好的，只要待在那儿，就不会有事。如果有车子的话，我还想去看看她。”

伊丽莎白还是很不放心的，她可不管有没有马车，最后决定步行前去探望吉英。她把自己的想法说了出来。

“你真没脑子！”她妈妈说：“路上这么泥泞，亏你想得出来！等你走到那儿时，你狼狈的样子怎么见人！”

“我不管，我一定要去看看吉英。”

“这样吧！丽萃，我去找匹马来给你。”她爸爸说。

“不必了，我不怕这些，只不过是两三里路而已，我会在晚餐前赶回来的。”

“我很佩服你。”曼丽说：“可是你千万不能感情用事，你要好好考虑一下，最好先权衡轻重。”

“我们和你一起去麦里屯。”吉蒂和丽迪雅同声说。伊丽表示同意，最后三人一起动身。

“走快一点，或许在卡特尔上尉离开之前，我还能再见到他。”在途中丽迪雅说。

到了麦里屯之后，两个妹妹到一位军人太太家去，只剩下伊丽莎白继续艰辛地往前行。在匆忙踏过一片田野、跨过一道围栅后，接着便是水洼，当她看到那所屋子的时候，鞋袜早已溅满了污水，脸上则因一路的跋涉而出现红晕。

当佣人领她进入客厅时，吉英并不在场。大家都感到非常惊讶，赫斯特太太和彬格莱姐妹心想，一大早路上是很泥泞的，她从几英里外赶来，而且是独自一人，这简直让人无法相信。伊丽莎白知道她们看不惯自己的举动，可却热情地接待了她。彬格莱先生依然显得亲切幽默，达西先生言语不多，但心里却有自己的想法，他一边静静地欣赏她长途步行后红嫩的脸庞，眼神还不时流露出对她的佩服；另一边则是觉得她为这点小事值不值得。赫斯特先生则根本不想说话，只想快点吃完早餐。

伊丽莎白十分惦记姐姐的病况，但没有得到满意的答复。班纳特小姐晚上没有睡好，虽然已经起床，但还在发烧，不能出门。让伊丽莎白高兴的是，彬格莱姐妹很快领她去卧室见到了吉英。吉英当然很高兴，原来她为了不让家里人担心，所以信里没有盼望有亲人前来探望。由于病情还没有痊愈，所以吉英言语不多。当彬格莱小姐走后，就剩下了她们姐妹俩，吉英只说到她们对自己很好，让她很感动……除此之外便没再多说什么。伊丽莎白静静听着吉英的诉说，便禁不住对她们有了些好感。医生来检查病情，说她得了重伤风，嘱咐她要照顾好自己，多休息，然后开了点药。吉英很快服了药，因为她发烧更厉害了，头也很痛。伊丽莎白等人一直都在身旁照顾她，男士们则留在房间外，因为他们帮不了什么忙。

将近三点时，伊丽莎白觉得该回去了，却又不知该怎么说。彬格莱姐妹则为她准备好了马车，她正打算谢绝时，吉英却舍不得伊丽莎白离开。这样一来，彬格莱姐妹就挽留伊丽莎白在尼日斐花园住两天。伊丽莎白答应了，她们立刻将这个消息派人告诉了班纳特先生，说她先在这暂住，同时请佣人带回她们所需的衣物来。 r9oJ5j8v9kYWc1z8pZGkuCqPPthdfQNqYlz4L/8rPnIWXs8hnRnLwNkDFqdSFIKh