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宾客们渐渐地把安娜·帕夫洛夫娜的客厅挤满了。到这里来的都是圣彼得堡的达官贵人，他们的年龄和性格也许各不相同，但他们所生活的环境却是一样的。
就在同时，瓦西里的女儿——美丽的海伦来了，她是来接父亲一同去参加领事馆的庆祝大会的。她佩戴着花字奖章，身着参加舞会的服装。
随后又进来一位高大、略显肥胖的年轻人，他的头发剪得很短，戴着一副眼镜，身穿时髦的浅色长裤、又高又硬的折角领子，以及咖啡色的礼服。这个年轻人名叫比埃尔，他是叶卡捷琳娜女皇时代赫赫有名的显贵——目前正生命垂危的别祖霍夫伯爵的私生子。据说，他十岁的时候就被送到了国外，回国后，这还是他第一次涉足社交界。像对待客厅里那些层级较低的客人那样，安娜·帕夫洛夫娜只是对他点点头。
客厅里又来了一位客人，这位新来的客人就是年轻的安德烈·博尔孔斯基公爵。安德烈公爵身材不高，面目清秀而严峻，是一个十分英俊的青年。他那倦怠烦闷的眼神及从容不迫的步履，与他娇小可爱的妻子形成强烈的对比。显然，他不仅认识客厅里所有的人，而且他们都让他觉得厌烦，甚至连看看他们，听听他们谈话，他也感到索然无味。在所有这些使他厌恶的面孔中，他的俊俏的妻子的面孔似乎最使他生厌，他装出一副有损于他的美貌的丑相，把脸转过去不看她。他吻了吻安娜·帕夫洛夫娜的手，然后眯起眼睛朝客厅环视了一圈。
“听说您要去前线作战是吗，公爵？”安娜·帕夫洛夫娜问道。
“库图佐夫将军希望我跟在他的身边做他的副官。”安德烈公爵说。
“那么您的太太丽莎呢？”
“她回乡下去住。”
安德烈公爵刚进客厅，比埃尔就一直把他那充满喜悦、友好的目光投到他身上，过了一会儿，他走上前去，热情地拉住安德烈的手。安德烈公爵没有回头，只是皱起眉头，露出一副不耐烦的神色，可是当他回过头来，一看见好朋友比埃尔的脸，马上又露出和蔼而愉快的笑容。
“啊，真想不到！连你也到上流社会的交际场里来了！”他对比埃尔说。
“我知道您一定在这里。”比埃尔答道。
瓦西里公爵还要和女儿海伦赶到英国公使馆出席招待会，于是提前向主人告辞。他走到前厅时，有个叫安娜·米哈伊洛夫娜的老妇人紧追了几步，叫住他。
“公爵，关于我小儿子鲍里斯的事，您办得怎么样了？”
“您要相信我，我一定会尽我所能办成的，公爵夫人。”瓦西里公爵答道，“但是让我去求皇帝，恐怕不好办。依我说，您最好通过戈利岑公爵去找鲁缅采夫，这样做比较明智。”
老妇人出身于俄国最显贵的家族之一，由于家道中落，早就退出了交际场所，失掉了往日的社交联系。她这次设法来参加安娜·帕夫洛夫娜的晚会，仅仅是要见瓦西里公爵一面，求他为她的独生子在近卫军中谋个差事。
她吃惊地看着瓦西里公爵。
“听我说，公爵。”她说，“我以前从未求过您，今后也不会麻烦您，我也从来没有向您提起过家父待您的情谊。可是现在，看在上帝的分上，请您帮帮我的儿子吧，我会永远记住您的恩情的。”她连忙加上一句：“啊，请您少安毋躁，答应我吧。我已经找过戈利岑了，可是他拒绝了我。请您像从前那样，发发善心吧！”
“爸爸，我们要迟到了。”站在门口的海伦小姐转过头来说道。
俗话说：“权力就是本钱。”瓦西里公爵深知这一点，他想，如果他有求必应，那么很快地他就不能为自己向别人求情了，所以他很珍惜自己的权势。不过在这件事上，他的良心仿佛受到了责备。老妇人提醒他一个事实：他当初走上仕途时，曾得到过她父亲的提携。此外，从她的表情上他也看得出，有些女人，特别是做母亲的，为了子女，是不达目的绝不罢休的，不会计较任何代价。如果不能如愿以偿，她们会纠缠不休，甚至大吵大闹，他深信安娜·米哈伊洛夫娜就是这样的女人。想到最后这一点，他有点动摇了。
“亲爱的安娜·米哈伊洛夫娜公爵夫人。”他说，语气不带着任何感情，“您所要求的，我确实无法办到。但是，为了证明我对您的爱戴和对已故令尊的感激，我向您保证，无论有多大的困难，我也会设法把您的儿子调到近卫军里去。这样您觉得满意吧？”
“亲爱的，我就知道您会帮忙，您真是一个善良的人！”
愉快的晚宴结束了，客人们一个个谢过主人，离开了富丽堂皇的宅邸。
安娜·帕夫洛夫娜已经和安德烈公爵夫人丽莎谈过，她有意给瓦西里公爵的小儿子阿纳托利做媒。
“亲爱的朋友，”安娜·帕夫洛夫娜在和丽莎告别时说，“请您跟安德烈的妹妹谈一谈，并且告诉我令尊对这件事的看法。再见了。”