《战争与和平》为世人描绘了一幅气势磅礴、多彩多姿的历史画卷。在这幅恢弘壮观的长卷中,以对拿破仑的战事开始到拿破仑的溃败终止,长达十五年(即从公元1805年至1820年)的历史为背景,着重描写了奥斯特利茨之战、波罗底诺战役、莫斯科大火、法军溃逃等重要事件。
小说最突出的艺术成就是磅礴的气势、宏大复杂的结构与严整有序的布局。托尔斯泰以天才之笔,主次分明,匠心独具地把一幅波澜迭起又层次井然地向前推进的历史画卷描写得有声有色、有张有弛而又富于变化,构成了完整的格局。其场面之壮阔、人物之繁多及描写之栩栩如生,令人折服。
作者在该书中塑造了数以百计的性格迥异、血肉丰满的社会各个层面的人物形象。既有历史上的真实人物,如库图佐夫总司令、俄国沙皇亚历山大一世、法兰西第一帝国皇帝拿破仑,又有因情节需要虚构的而又惟妙惟肖的人物,如主人公安德烈、比埃尔、娜塔莎等。作者笔下的人物从宫廷到贵族、从将军到士卒,以及由市民组成的民兵、农民组织的游击队,无不饱含爱国的民族情感与咏叹讴歌。凡对爱乡爱国、关心民族命运者,作者就大加褒扬,反之则无情贬斥。作者精心设计战争与和平两大对比鲜明而又交错相融的情境,把人物放在两种情境中仔细地描写与刻画,时而在战场上勇猛出击,时而又陶醉在生活与爱情的甜美中,真是笔力万钧,妙不可言。比如安德烈这个人物不仅在战场上直接面对敌我双方的皇室、将帅和普通战士,经历袍泽间相互扶持的革命情感与生死线上的枪林弹雨,又在和平时期饱尝妻子亡故的悲痛,有爱情的喜悦,也有痛失亲人的悲恸。书中人物就在这样极端的两种环境中进进出出,形象鲜明、生动传神,简直可以说到了呼之欲出的地步。
此外,书中处处散发着浓郁的俄罗斯民族风情:贵族厅堂的富丽堂皇、首都的繁华热闹、乡村童山的宁静、博古恰罗沃村的幽美,还有骑士的勇敢豪迈、美人的婀娜多姿而风情万种……真是不一而足。在夜深人静的灯下展读,真是令人爱不释手。闭上眼睛,也总是在那幅长卷里心荡神驰,即便在睡梦中,也仿佛啜饮着一杯俄罗斯民族的香槟酒而醉意蒙眬。