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就在这天的同一时刻，在城的另一边的一栋豪宅里，也在举行盛大的订婚喜宴，但参加的人都是有头有脸的人物。他们都是保王党人士，对拿破仑恨之入骨。
筵席里有位目光冷酷的贵妇，她就是德·圣梅朗侯爵夫人，今年已经五十岁了。她说：“曾经驱逐我们的革命党人，今天也必须承认支持王政的我们是对的；篡权者拿破仑是该下地狱的。我说的对吗，维尔福？”
“您刚才说了什么，侯爵夫人？请原谅，我没有听见您说的话。”
“夫人，夫人！”刚才那个提议祝酒的老人插进来说，“别去打扰那些年轻人吧，他们快要结婚了，他们要谈什么就去谈好了，只是自然不会去谈政治了。”
“算了吧，我亲爱的妈妈，”一个年轻的美人说道，她长着浓密的褐色头发，眼睛水灵灵的，顾盼如珍珠般闪亮，“这都怪我不好，是我刚才缠住了维尔福先生，致使他没有听到您说的话。好了，现在您跟他说吧，而且您爱谈多久就谈多久。维尔福先生，我请您注意，我母亲在跟您说话呢。”
侯爵夫人对少女露出温柔的微笑，然后对着维尔福又说了一遍：“刚才我说，那些拿破仑分子从来就没有我们的信念。”
“噢，但他们用狂热的崇拜代替这一切。拿破仑本身是一个自由平等的化身。他虽然没有杀死国王，但将人民的地位高举到王位之上，所以他一直拥有许多狂热的信徒。”
侯爵夫人叫道：“你说拿破仑是自由平等的化身！你知道这番话有着强烈的革命味道吗？但我原谅你，因为你是吉伦特党人的儿子，他们总是不能丢掉原有的观点。我的父亲一直追随流亡的王室，他死在断头台上；而你的父亲立刻改投新政府。”
维尔福回答：“过去是不能改变的。我的父亲或许现在仍是拿破仑党人，名叫诺瓦蒂埃。但我是真正的保王党人，名叫德·维尔福。让流着革命汁液的残枝干枯在老树干上吧。身为法官，我一定秉公执法。在几件政治案子中，我已经表现了我的决心。”
侯爵夫人说：“拿破仑一定得离开欧洲，你的任务是让那些追随者通通灭亡，巩固王权。”
蕾妮·圣梅朗小姐的一个漂亮女伴说道：“维尔福先生，趁我们现在还在马赛，争取接一个大案来办办。我想看看重罪法庭，听说那是很有意思的。”
维尔福说：“当然很有意思，人生真实的悲剧都在那里上演，小姐只是为了满足自己的好奇心，想看看审理大案的场面，而这种场面却让我觉得非常亢奋：这不再是一场诉讼，而是一场战斗。一个检察官以犯罪证据的重压以及雄辩的攻击，让犯人脸色惨白，最后俯首认罪；罪犯低垂的头，过不了多久就会落地。”
听完他激昂的演说，现场的客人们纷纷赞叹他的口才。
“好！”有一个来宾喊道，“这正是我所谓的有意义的谈话。”
“他正是目前我们所需要的人材。”另一个说。
“上次那件案子您办得漂亮极了，我亲爱的维尔福！”第三个说，“我是指那个谋杀生父的案子。说真的，他还没被交给刽子手之前，就已被您置于死地了。”
只有蕾妮小姐脸色苍白地说：“那些政治犯多么不幸……如果我为某人向您求情，您会宽恕他吗？”
侯爵夫人说：“政治犯更是大逆不道，因为君主是万民之父。你只须管好自己的事，让你的未婚夫履行他自己的职责吧。”
蕾妮小姐又说：“我想我倒希望您是医生。”
侯爵说：“我的孩子，维尔福先生会成为这个省里最坚持政治立场与道德的医生的。”
一个仆人悄悄地走进来，附在维尔福耳边说了几句话。他向宾客们表示了歉意后随即离席而去，但一会儿他又回来了，满脸洋溢着喜悦的神色。他对蕾妮说：“小姐，刚才你还盼望自己的丈夫是个医生，我现在就发现了相似之处：我永远不能自由支配自己的时间，甚至在我们的订婚喜宴上，都还有人来打扰我。如果刚才的通报是真的，那可能有人要上断头台了。听说刚刚发现了一个拿破仑党的阴谋分子，已经送到我家中了。”
“多可怕呀！”蕾妮惊叫了起来，她本来因激动而发红的面颊变得煞白。
“是真的吗？”侯爵夫人问。
“告密信就在这儿哪。”维尔福拿出告密信，念给大家听。听完后，侯爵对他说：“那您回去吧，不要因为订婚的事而疏忽国王赋予您的职责。”
蕾妮将双手合十放在胸前，说：“维尔福先生，您一定要慈悲为怀，今天是您订婚的好日子哪。”
侯爵夫人对女儿说：“你真是幼稚得让人毫无办法，国家的命运与你的任性和善良怎么能联系在一起！”
“宽恕她吧，我答应您，一定认真履行代理检察官的职责。”但维尔福悄悄地向他的未婚妻使了一个眼色，好像在说：“放心好了，蕾妮，为了得到你的爱情，我会从宽处理的。”蕾妮对他的眼神报以甜蜜的一笑，然后维尔福高高兴兴地走了出去，他的心里快乐得像上了天堂。
一到外头，他立刻拉下脸来，这次是认真的，他可不能走上父亲的老路。一个不小心，眼前拥有的幸福都会变成泡影。警察局长在门口等他，向他简单报告了一些嫌犯的基本情况。他往议会街走去，有个人好像在那儿等着他，刚走到转角处那人就迎了上来，原来是莫雷尔先生。
这个耿直的船主看见代理检察官，大声招呼说：“维尔福先生，很高兴见到您，我要跟您澄清一件事，他们居然抓走了我船上的大副爱德蒙·唐太斯。这一定是误会，他是世界上最善良、最诚实的人了。”
维尔福冷冷地说：“再怎么善良，都可能在政治上罪大恶极。”莫雷尔自知难辩，因为唐太斯曾悄悄地对自己说过他与元帅会面的情况。不过他还是非常关切地说希望法官能秉公执法。
维尔福大声回答道：“你放心，我当然会主持公道。但是，如果他真的犯了罪，我只能依法行事，尤其是在这非常时期。”
这时，他已走到了自己的家门口，他的家就在法院隔壁，他态度冷淡地向船主行了个礼便进去了。船主呆呆地立在维尔福离开他的地方。客厅里挤满了警察和宪兵，在他们中间，站着那个罪犯，他虽然被严加看管，却很镇定，而且还带着微笑。维尔福穿过客厅，瞥了唐太斯一眼，从一个宪兵手里接过一包东西，一边向里走，一边说：“把犯人带进来。”
维尔福换上了一副严肃的面孔在办公桌前坐下来，翻阅刚才警察递给他的那些卷宗。
“你叫什么名字？做什么的？”
“爱德蒙·唐太斯，法老号货轮的大副。”
“几岁？”
“十九。”
“被捕时你正在做什么？”
“我正在举行订婚喜宴。”检查官顿了一下，这个巧合唤起了他的同情心，这个男人跟他一样在准备结婚。
“听说，你有狂热的政见？”
“我从来没有过什么政见。我只知道三件事：我爱我的父亲；我敬重莫雷尔先生；我深深爱着美塞苔丝。”
维尔福凝视着他，凭自己审查罪犯的丰富经验，他知道唐太斯是无辜的。这时他想起了蕾妮替这个犯人求了情，这次若是完成情人的嘱咐，就可以得到她的爱情了。想到这些甜蜜的事情，他笑了起来：“年轻人，说实话，我很欣赏你，因此我愿意破例帮你查明事实真相。你认得这个笔迹吗？”
维尔福把口袋里的信掏出来，递给了唐太斯。唐太斯认真地辨认了一会儿。他的心里满是疑窦，一点儿也想不出这样陷害他的人会是谁。信中的指控是不实的，唐太斯把实情告诉了维尔福，包括船长的病、船长生前的嘱托等。维尔福喃喃地说：“我相信你所说的是事实，现在你可以回去了。但你要答应我，一旦起诉，你就必须立即出庭。”
唐太斯欣喜不已，就在他正准备离去时，代理检察官突然喊住他，问道：“那封信是要给谁的？”
“是给诺瓦蒂埃先生的，地址是巴黎高海隆路。”
一听到这个名字，维尔福跌坐在椅子上，浑身战抖。即使是一个霹雷炸响，也未必能使他维尔福如此震惊，如此意外。他焦急地翻起那堆文件，终于找到了那封信，眼神中充满恐惧，他的脸色越来越难看。唐太斯紧张得不知所措。看完信后，维尔福痛苦地用双手抱住头，喃喃自语道：“如果他看到信的内容，就知道诺瓦蒂埃是我的父亲，那一切就完蛋了！”
维尔福终于克制住了自己，他以坚定的语气说：“得知你与最严重的罪行有关后，我暂时不能作决定；你明白我已经把你当成朋友看待，我会尽快释放你。不过你还得被拘留一阵子。”维尔福走到壁炉旁，把信丢到火里烧成灰烬，说：“我把唯一对你不利的证据烧了。”
“噢，您实在是太仁慈了！”
“你该知道可以信赖我了吧。我要拘留你到晚上，那时也许是另一个人来审问你，有关信的事一个字也不能提，这是为了你好！”
“好的，我知道了。”唐太斯没有听出，维尔福其实是语带恳求。
维尔福拉响了铃。警察局长走了进来，维尔福在他耳边说了几句话后，唐太斯就跟着警官走了。过了好一会儿，他才喃喃地说：“好险，如果刚才他们叫的是预审法官而不是我，那我就完了。啊！父亲大人，您为什么总是我的绊脚石呢，难道我一辈子都摆脱不了您的过去吗？”
突然一个新奇的想法闪过，他立即振作了精神：“这封信差点儿让我身败名裂，但它也能让我飞黄腾达！我要立即采取行动！”他向四周看了看，确信犯人已经离开以后，就赶快向他的新娘家里走去了。