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那两位朋友一面喝着泛着泡沫的拉玛尔格酒，一面竖着耳朵，留神着百步开外的一个地方。那儿，在一座光秃秃的被风雨无情地侵蚀了的小山后面，有一个小村庄，那就是迦太兰人的村庄。迦太兰人是来自西班牙的神秘移民，和马赛人语言不通。他们的一个首领会讲普罗旺斯方言，代表迦太兰人请求马赛市政府将这块不毛之地送给他们，以便他们可以像古代的航海者那样把他们的小船拖到岸上安居下来。当局同意了他们的这个要求。三个月后，在那十四五艘当初运载这些移民渡海而来的小帆船周围，就兴建了一个小小的村庄。这个村庄的建筑风格独树一帜，一半是西班牙风格，一半是摩尔风格，别有情趣。现在的居民就是当初那些人的后代，他们还说着他们祖先的语言。三四百年来，他们像一群海鸟似的一心一意地依恋着这块小海岬，与马赛人界限分明。他们族内通婚，保持着他们原有的风俗习惯，犹如保持他们的语言一样。
村里只有一条街，其中一间屋子里有一位俏丽的少女背靠着白板壁站着，她的头发黑得像乌玉一般，眼睛像羚羊的眼睛一般温柔，她那富有古希腊雕刻之美的纤细的手指，正在抚弄一束石楠花，那花瓣被撕碎了撒落在地板上。她的手臂一直裸到肘部，露出了被日光晒成褐色的那部分，美得像维纳斯女神的手臂一样。她那双柔软好看的脚上穿着纱袜，踝处绣着灰蓝色的小花，由于内心焦躁不安，一只脚正在轻轻地拍打着地面，好像故意要展露出她那丰满匀称的小腿似的。离她不远的一把椅子上坐了一个神色不安的小伙子，他问：
“复活节就要到了，你不认为这个时间举办婚礼正好吗？”
“我已经说过上百次了，费尔南，别再费心思了，你只是在自寻烦恼！我早已心有所属了。”
“我知道你在等那个水手。但你有没有想过，他或许会变心，就算他对你的感情始终如一，大海却是无情的。”
“费尔南，你竟然假借上帝之名来助长你的嫉妒！我就告诉你实话吧，我是在等待你所说的那个人；即使他回不来，我知道他爱我会至死不渝，我也不会改变。”泪水涌上了少女的眼眶。
费尔南心灰意冷地站起身，问道：“你真的下定决心了吗？”
“除了爱德蒙，我谁也不嫁。”
“你永远爱他吗？”
“我活一天，就爱他一天。”
费尔南像一个战败了的战士似的垂下了头，长长地出了一口气，突然他又抬起头来望着她，咬牙切齿地说：“假如他死——”
“假如他死了，我也跟着死。”
这时屋外有个愉悦的声音在呼唤美塞苔丝的名字，少女激动得满脸通红，她飞快地冲到门口。费尔南的脸色瞬间变得惨白。
爱德蒙和美塞苔丝激动地拥抱着，这一刻他们是如此幸福，以至完全忘掉了周围的一切。极度的快活仿佛把他们与世隔绝，他们只能断断续续地讲话，这是因为他们高兴到了极点，当人们极端高兴时，表面看来反像悲伤。突然，爱德蒙在屋内黑暗的一角看到了费尔南那张苍白愤怒的面孔，这张埋在阴影里的脸带着威胁的神气。那迦太兰青年不自觉地动了一下，下意识地按了按在腰部皮带上的短刀。
美塞苔丝介绍他们两人认识，爱德蒙从费尔南的脸色中看出他对美塞苔丝也有感情，他生气地说：“我马不停蹄地赶来看望你，没想到却在这儿遇到了一个敌人。”
美塞苔丝愤怒地看着费尔南，说：“爱德蒙，如果你说这儿有人对你有敌意，我就永远离开这个家，一辈子不再回来。如果你遭到不测，我就投崖自尽。”
费尔南脸色惨白，像死人一样。
“你弄错啦，爱德蒙，”她又说，“这儿没有你的敌人——这儿只有我的哥哥费尔南，他会像一个老朋友那样跟你握手的。”
年轻姑娘说完最后这句话，便用她那威严的眼光盯住费尔南，后者则像被那眼光催眠了一样，慢慢地向爱德蒙走来，伸出了他的手。他的仇恨像一个来势汹猛却又无力的浪头，被美塞苔丝所说的一番话击得粉碎。刚一触到爱德蒙的手，他就觉得再也无法忍受了，于是便一下子冲出屋子去了。
半路上听到有人喊他，四下寻找后他发现了坐在树荫底下的卡德鲁斯和腾格拉尔。费尔南极不情愿地朝着他们走过去。
卡德鲁斯说：“哎，你看起来真像是一只斗败了的公鸡！”
费尔南强作镇静，但拳头却握得紧紧的。
腾格拉尔假惺惺地为费尔南抱不平：“可怜啊，情敌突然回来，真是令人难以接受呀。不过你不会就这么轻易认输吧？”
这时卡德鲁斯已经有些醉意了：“就让他娶美塞苔丝为妻吧，婚礼什么时候举行啊？”
费尔南不发一语。
这时唐太斯和美塞苔丝从远处走来，卡德鲁斯叫住他们：“喂！唐太斯，到这儿来，你们的婚礼什么时候举行？固执的费尔南先生不愿意告诉我们。”
“你别嚷好吗？”腾格拉尔故意阻止卡德鲁斯，后者却带着醉鬼的拗性，已把头探出了凉棚。“为人要公道一点儿，让那对情人安安静静地去谈情说爱吧。看咱们的费尔南先生，向人家学习一下吧，人家这才叫通情达理！”费尔南气得浑身发抖。
这对情侣走过来时，卡德鲁斯还戏称美塞苔丝为唐太斯夫人。美塞苔丝庄重地点头示意说：“现在请先别这么称呼我，在我的家乡，人们说，对一个未结婚的姑娘，拿她未婚夫的姓名称呼她，是会给她带来噩运的。所以，请你还是叫我美塞苔丝吧。”
唐太斯说：“没有关系的，卡德鲁斯说得也没有错。明天，或者后天，我们将在这个瑞瑟夫酒店举行订婚晚宴，希望大家都能来参加；我诚挚地邀请你们两位。请费尔南也一起来，如果你不来参加，美塞苔丝和我都会觉得非常遗憾。”
“今天准备，明天举行婚礼！你也太急了点儿吧，船长！”
“腾格拉尔，”爱德蒙微笑着说，“我也要像美塞苔丝刚才对卡德鲁斯所说的那样对你说一遍，请不要把还不属于我的头衔戴到我的头上，那样或许会使我倒霉的。”
“对不起，”腾格拉尔回答，“我只不过是说你太匆忙了点儿。我们的时间还很多——法老号在三个月内是不会再出海的。”
“人在追求幸福时总是这样的。婚礼过后我要去巴黎完成忠厚的勒克莱船长最后的委托。你放心，我不久就会回来。我们先告辞了。”
腾格拉尔一直看着这对情人转过圣尼古拉堡的屋角消失后，才转过身来。他冷笑着低语说：“到巴黎肯定是去送那封信。我想到一个精彩绝伦的妙计！”费尔南脸色惨白地瘫在椅子上，而卡德鲁斯则恍惚地唱着一首饮酒歌。
腾格拉尔故意激道：“费尔南先生，迦太兰人都是像你这样窝囊吗？”
“有什么办法？我恨不得杀了唐太斯，可是美塞苔丝说，如果她的未婚夫遭遇不测，她就会跟着自杀。”
腾格拉尔嘀咕道：“只要能阻止唐太斯当上船长，她是不是要自杀我才不在乎呢。”
腾格拉尔告诉费尔南，他有一个拆散这对情侣，但又不将唐太斯置于死地的妙计。费尔南表示只要腾格拉尔想得出办法，他就去执行。卡德鲁斯现在对唐太斯的印象已渐转好，听了腾格拉尔的计谋，便打算阻止。腾格拉尔向店家要了纸笔，正准备动笔。这时卡德鲁斯按住纸说：“用这些东西杀人真是阴险，比真枪实弹还更叫人害怕。”
“这家伙看来并不像他外表那样醉得厉害，”腾格拉尔说，“再灌他几杯，费尔南。”
费尔南又给卡德鲁斯斟满酒，后者原是一个酒徒，一看见酒，便放开了纸，抓起了酒杯。那迦太兰人一直看着卡德鲁斯，直看到他在这次进攻之下毫无招架之力，把酒杯像掉下来似的放到桌上为止。
“好了！”那迦太兰人看到卡德鲁斯最后的一点儿理智也消失在这杯酒里了，才又继续说道：“唐太斯刚出航归来，途中去过那不勒斯和厄尔巴岛，如果说他是拿破仑党的成员，有人到检察官那儿去告发他……但是那样的话就必须上法庭对质，就会暴露了身份。所以，最好是寄一封匿名信。只要用左手写告发信，这样笔迹就无法辨识了。”腾格拉尔一边说，一边示范，用左手写的字歪歪斜斜，与他平时的字体迥然不同。
他拿给费尔南看，费尔南低声念道：“检察官阁下，我是王室和教会的朋友，现在向您报告，今天早晨抵埠的法老号，途中曾在那不勒斯及费拉约港停泊。船上大副爱德蒙·唐太斯受缪拉的委托，送信给那些篡权者，然后又听命于篡权者，替巴黎拿破仑党党羽传递书信。接下来只要找到那封信，就能取得他的罪证。信如果没有在他身上，就是在他父亲的家中，要不就是在法老号的船舱内。”
“好极了，”腾格拉尔说，“这样你报仇就不会被人知道了，这封信自可生效，而且肯定追究不到你的头上来。没什么别的事了，只要像我这样把信折叠起来，写上‘呈交皇家检察官阁下’，一切就都解决了。”腾格拉尔一面说着，一面把收信人的姓名、地址都写在了上面。
“不错，一切都解决了！”卡德鲁斯喊道，他凭着最后一点儿清醒已听到了那封信的内容，知道如果这样去告密，会出现什么样的后果，“不错，一切都解决了，只是这样做太可耻了，太不名誉了！”他伸手想拿那封信。
“是的，”腾格拉尔说，一面把信移开了，使他拿不到，“我刚才所说所做的不过是开开玩笑而已，假如唐太斯，这位可敬的唐太斯遭到了什么不幸，我会第一个感到难过的，你看。”他拿起了那封信，把它揉成一团，抛向凉棚的一个角落里。
“这就对了！”卡德鲁斯说，“唐太斯是我的朋友，我可不能让他被人陷害。”
“哪个鬼家伙想陷害他？肯定不是我，费尔南也不会！”
腾格拉尔说着便站了起来并望了一眼那个青年，青年依旧坐着，但眼睛却盯在那被抛在角落里的告密信上。
他们大约向前走了二十码左右，腾格拉尔回过头来，看见费尔南正在弯腰捡起那张揉皱的纸，并塞进他的口袋里，然后冲出凉棚，向皮隆方面奔去。
卡德鲁斯看到，还以为他跑错方向了，急忙在他身后喊道：“喂，费尔南，你走错路啦！”
腾格拉尔说：“你看错了，他正走在老诊疗所街上呢。”
“我明明看到他是往右边那条路走的，酒这个东西可真会骗人。”
“哼，”腾格拉尔心里想，“这件事我看开端还不错，现在只待静观它的发展了。”
隔天中午，这对新人的订婚典礼就在瑞瑟夫酒店举行。所有的亲朋好友都盛装参加，船主莫雷尔先生也来了。现场气氛很热烈，但奇怪的是，筵席进行到一半不见了费尔南的人影。原来他一个人躲到了餐厅外面的大厅，不久腾格拉尔和卡德鲁斯也离席来找他。就在这时，一阵嘈杂的声音在楼梯上响起。一个佩着肩带的警官和四名士兵强行进入订婚喜宴中，他们不顾老唐太斯的哀求，硬是把爱德蒙带走了。卡德鲁斯的脑中浮现出前一天晚上的可怕景象，他嘶哑地喊道：“难道你昨天所说的玩笑都是真的？”
腾格拉尔大声反驳说：“我没有！你亲眼看到我撕掉了那封信。”
卡德鲁斯说：“你没把信撕掉，你只是把它扔在角落里了。”
“闭嘴，你那时醉得一塌糊涂。”
“费尔南去哪儿了？”卡德鲁斯问。
“我怎么知道？”腾格拉尔回答，“大概是处理他自己的事情去了吧，先别管他在哪儿了，我们赶紧去看看有没有什么办法可以帮一下我们那位可怜的朋友。”
他们谈话的时候，唐太斯已经从容地随士兵上了车，留下伤心的未婚妻和老父，以及满脸错愕的宾客。莫雷尔先生即刻起身前往马赛打探消息。
一群人围在一起议论纷纷，其中有个人问腾格拉尔的看法，腾格拉尔假装说：“我认为他可能带了些违禁品回来。”
“噢，现在我想起来了！”那可怜的老爹说，“我的儿子昨天告诉我，说他带给我的一小盒咖啡和一点儿烟草在船上！”
“你看，这就对了！”腾格拉尔说，“现在祸根找着了，一定是海关关员当我不在的时候上船去搜查，发现了可怜的唐太斯藏着的宝贝了。”
美塞苔丝根本不相信她的爱人被捕的这种说法。她一直努力克制着悲哀，现在突然放声大哭起来。
“别哭，别哭，”老人说，“我可怜的孩子，事情会有希望的！”
“会有希望的！腾格拉尔也说。
“会有希望的！”费尔南也想这么说，但他的话却哽住了，他的嘴唇蠕动了一下，但始终没发出声音来。
一个站在栏杆旁眺望的宾客看到莫雷尔船主的马车回来了，美塞苔丝和老唐太斯立刻冲出去，他们看到莫雷尔先生面如死灰。他悲观地摇头说：“事情比我们想象的严重百倍。有人指控他……说他是拿破仑党的成员。”
听了这话，美塞苔丝惊叫一声；老人跌进了一把椅子里。
卡德鲁斯轻声说：“不是这样的，我要告诉他们事情的真相。”
腾格拉尔死命地拉住卡德鲁斯的手，说：“笨蛋，你想被当成共犯吗？等一等，如果他是无辜的，自然会被释放；如果他真有罪，我们就不用连累自己了。谁能说清楚唐太斯究竟是有罪还是无罪？船的确停靠过厄尔巴岛，他的确曾离船在岛上待了一整天。现在，假如从他身上找到什么有关的信件或其他文件，到那时凡是帮他说话的人都会被看做是他的同谋的。”出于自私的本能，卡德鲁斯立刻感觉出了这番话的分量。他满脸恐惧和忧虑地望着腾格拉尔，然后连忙采取了进一步退两步的态度，于是就与他一同离开了。
莫雷尔先生追上了腾格拉尔，询问道：“你相信这件事吗？”
“是的，我已经告诉过您了，他曾在厄尔巴岛靠岸，这点实在让人起疑，不过我不曾向人提起。您的叔叔波立尔·莫雷尔曾为拿破仑效力，因此有人怀疑您仍效忠拿破仑，但我什么都没说，因为这是一个下属分内的事情。”
船主改口说：“事实上，船长的人选我也考虑过你。在他出事期间，法老号没有船长。如果三个月后他还没有被释放的话……”
“还有我呢！也好，等到爱德蒙被释放的时候，他还是当他的船长，我也会回到我的会计岗位。”
“这是最好的办法。我现在要去请德·维尔福先生为犯人说说情，我知道他是保王党员，但是，我想他还不至于不通情理。你先到船上去看看，待会儿我去找你。”
“这件事会给我们带来麻烦吗？”卡德鲁斯问。
“就算有什么麻烦，也是针对费尔南。”
两人说完后，卡德鲁斯就朝自家的方向走去，他边走边摇头，一派心事重重的模样。他走远后，腾格拉尔自语道：“一切正如我计划的一般：我成了代理船长，只要卡德鲁斯这个傻瓜坚守诺言，这个船长我就当定了。”腾格拉尔跳上一只小船，吩咐船夫载他到法老号去，船主吩咐要他在这艘货轮上等他回来呢。