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尼吉拉·阿列克赛耶维奇·奥斯特洛夫斯基（1904—1936），苏联著名的布尔什维克作家，自他的小说《钢铁是怎样炼成的》问世以来，他就同书中的保尔·柯察金一道，成了世界上千千万万有志青年的朋友和楷模。
1904年，奥斯特洛夫斯基出生在乌克兰的一个工人家庭，家境十分贫困。他只上了三年学，十岁就开始出外干活儿。奥斯特洛夫斯基曾从事过很多职业，如在车站食堂帮忙，在发电厂当锅炉工等等，贫困的生活造成了他对旧世界的仇恨和反抗性格。13岁的时候，他就开始积极参加革命活动。1919年7月，奥斯特洛夫斯基的家乡成立了共青团，他成了第一代共青团员，并参加红军奔赴前线同白匪军作战。第二年在一次激战中，他的头部、腹部多处受伤，右眼因伤而丧失了80%的视力。奥斯特洛夫斯基离开队伍转入劳动建设，先是到一家铁路工厂当助理电机师，后又自愿报名参加突击队，投入修筑铁路的艰苦劳动。在恶劣条件下长时间工作使得他在1929年全身瘫痪、双目失明，完全失去了活动能力，但他毫不消沉，继续躺在病床上学习文学创作。
在学习的过程中，他开始构思规模庞大的小说——《钢铁是怎样炼成的》。1935年小说出版，获得了巨大的成功。随后，奥斯特洛夫斯基开始创作另一组三部曲长篇小说《暴风雨所诞生的》。1936年12月，由于旧病复发，奥斯特洛夫斯基在莫斯科逝世。
奥斯特洛夫斯基的长篇小说《钢铁是怎样炼成的》是苏联文学中一部最为辉煌、灿烂的名著，是苏联文学中最具代表性的名著之一，也是世界文学中最激动人心的作品之一，它已成为世界文学中的经典之作。同时，无论从思想内容还是从艺术形式来看，这部小说都可以称为20世纪30年代的苏联文学中最优秀的作品之一，半个多世纪以来一直盛传不衰，而就它对读者的影响力和影响深度来说，它被视为生活教科书、人生的路标和精神食粮，被一代又一代读者所喜爱。
《钢铁是怎样炼成的》和高尔基的“自传体三部曲”一样，对自传体小说的革新作出了重要的贡献。
小说的全部描写都围绕着主人公的成长来展开，结构紧凑自然。在刻画主人公性格的时候，又从不同的侧面来表现他的优秀品质。通过描写保尔怎样对待监狱、战争、工作、友谊、爱情、疾病、挫折，亦即怎样对待革命与个人、公与私、生与死等重大问题的态度，把保尔这一钢铁战士的形象塑造得格外丰满生动、光彩照人。