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尽管好几十万人聚居在一小块地方，尽他们最大的努力来把土地糟蹋得面目全非；把石头砸进地里，不让万物萌生；把钻出地面的小草连根拔起；把煤炭和石油烧得烟雾弥漫；尽管他们滥伐树木，让鸟兽无家可归……可是，春天毕竟还是春天，依然来到了城镇里。阳光和煦，青草又四处生长，在林荫道上，在石板缝里，凡是青草没有被锄尽的地方，都呈现一片生机勃勃的景象。桦树、杨树和野樱桃树纷纷展出了芬芳、发黏的新叶子，菩提树上鼓起一个个胀裂的芽苞。寒鸦、麻雀和鸽子在春天里充满了欢乐，为了它们的新巢准备。就连墙脚的苍蝇，也在温暖阳光下嘤嘤嗡嗡地飞舞。花草树木、鸟雀昆虫、少年儿童，全部都是喜气洋洋、朝气蓬勃的。除了人，那些成年的男人和女人们，却一直在自欺欺人、害人害己。他们认为神圣而重要的，不是这春光明媚的早晨、不是上帝为赐福人类而创造的美；他们认为神圣而重要的，是自己发明出来，统治别人的各种手段。
因此，省监狱办公室官员认为神圣而重要的，不是这万物都在享受的融融春光，而是昨天接到的那份编号盖印、写明案由的公文。公文指定今天，也就是4月28日，上午9点以前，把3名之前受过侦讯的在押犯，一男两女，解送法院受审。其中一名女的是主犯，必须单独押解。早晨8点，监狱看守长接到这张传票，走进阴暗恶臭的女监走廊。他后面跟着一个面容憔悴、头发花白的女看守。
“要提审玛斯洛娃吗？”她随值班看守来到一间朝向走廊的牢房门口，问看守长说。
值班看守开了铁锁，打开牢门，一股比走廊上的闷热气味更难闻的臭气扑鼻而来。看守吆喝道：“玛斯洛娃，上法庭去！”随即又带上牢门，在院子里等待着。
在监狱院子里，空气较为清爽些，那是从田野上吹来的。而监狱走廊里却弥漫着令人作呕的污浊空气，里面充满粪便、煤焦油和腐烂物品的臭味，不论谁进来都会感到恶心和沮丧。女看守虽然经常闻到这种气味，但刚走进来，还是不免生出这样的感觉。她一进走廊，就觉得自己浑身无力，昏昏欲睡。
牢房里传出女人的说话声和光脚走路的声音。
“喂，玛斯洛娃，快一点！别拖拖拉拉的，听到没有！”看守长对着牢门吼道。
大约过了两分钟，一个身材不高、胸部丰满的年轻女人，大步走出牢房，一转身，在看守长旁边站住。这个女人身穿白衣白裙，外面套着一件灰色囚袍，脚穿麻布袜，还有囚犯穿的棉鞋，头上系着一块白头巾，有意让几撮乌黑的鬈发从头巾里露出来。因为长期坐牢，不见阳光，所以脸色异常惨白。那双小手和从囚袍领子里露出来的丰润脖子，也同样白皙。乌溜溜的眼睛，在苍白无光的脸庞衬托下，格外发亮，虽然有点儿浮肿，却炯炯有神。其中一只眼睛略带斜视。她站直身子，丰满的胸部高高挺起。她微微仰起头，盯着看守长的眼睛，一副唯命是从的样子。看守长刚要关门，一个没戴头巾的白发老太婆，从牢房里探出那张严肃而满是皱纹的脸，对玛斯洛娃说了几句话。看守长用力关上牢门，把她们隔开了。牢房里响起了一群女人的哄笑声。玛斯洛娃微微一笑，向牢门上装有铁栅栏的小窗洞转过脸去。里面的老太婆凑近窗洞，声音沙哑地说：“千万别跟他们啰唆，咬定了别改口就行。”
“只要有个结局就可以了，不会比现在更糟的。”玛斯洛娃摇摇头说。
“结局当然只有一个，不会有两个，”看守长煞有介事地打着官腔，自以为很幽默，“跟我走！”
窗洞里老太婆的眼睛不见了。玛斯洛娃来到走廊中间，跟在看守长后面急步行走。他们走下石阶，经过比女监更臭更喧闹的男监之后，进了办公室，男监的每个窗洞里都有眼睛盯着他们一行人。办公室里已有两个持枪的押送兵等着。坐在那里的文书把一份烟味很重的公文交给一个押送兵，说：“把她带走！”这两个士兵就押着玛斯洛娃向大门口走去，来到石子铺成的大街上。
马车夫、店主、厨娘、工人、官吏纷纷站住，好奇地打量着这个女犯。有人摇摇头，想着：“看吧，若不像我们这样安分守己，就会有这种下场！”孩子们害怕地盯着她，但见到她被士兵押着，不能再做坏事了，才稍稍感到放心。一个卖掉了煤炭，在茶馆里喝够了茶的乡下人，走到她身边，画了个十字，施舍她一个戈比。玛斯洛娃红着脸低下了头，嘴里好似在嘀咕着什么。
在街上，玛斯洛娃可以感觉一道道目光朝她射来，但她并没有转过头，只悄悄地用余光瞄向那些注视她的人。对于众人关注的目光，她觉得有些欣喜。这里的空气比牢房里干净，带有春天的气息。不过，她好久没有在石子路上行走，这会儿又穿着笨重的囚鞋，双脚痛得不得了，于是，她尽量放轻脚步。走着走着，他们经过一家面粉店，门口有许多鸽子，在摇摇摆摆地散步。玛斯洛娃一不留神，差点儿踩到一只灰鸽。那只鸽子拍拍翅膀飞起来，从她耳际掠过，送给她一缕清风。玛斯洛娃微微一笑，但紧接着又想到自己的处境，忍不住发出一声长长的叹息。
