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列夫·托尔斯泰（1828—1910），19世纪俄国最伟大的作家之一。主要著作有长篇小说《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》、《复活》等。他以自己独特的笔触和超凡的艺术技巧辛勤创作了“世界文学中第一流的作品”，因此被列宁誉为具有“最清醒的现实主义”的“天才艺术家”。
托尔斯泰的思想中充满着挣扎，这种挣扎正是俄国社会错综复杂的矛盾的反映，是一个富有正义感的贵族知识分子在寻求新生活中的清醒与软弱、奋斗与彷徨、呼喊与苦闷的真实写照。托尔斯泰的作品纵然有反动的和空想的东西，但仍不失为世界进步人类的骄傲，他已被公认是文学泰斗。
卡秋莎原本是个天真质朴的女孩，对聂赫留多夫怀有纯洁的爱情，但这种感情不久后却被受欲望唆使的聂赫留多夫给糟蹋了。她怀孕后被逐出贵族之家，历尽艰辛，沿着社会的阶梯不断地往下滑，最后终于跌入火坑，过了7年非人的生活，之后又因为涉及富商中毒身亡案被带上法庭，而聂赫留多夫正好是其中一位陪审员。由于陪审团的失误，卡秋莎被判到西伯利亚服4年苦役。
尽管经历了种种苦难，备尝辛酸，但卡秋莎并未丧失善良的本性。第一次从探监人员中认出聂赫留多夫时，她只想利用他帮助自己逃离监狱，顺便从他身上捞一点儿钱。但是当聂赫留多夫不停地对她说他要赎罪、要拯救她、要跟她结婚，唤起了她心中那段尘封已久的回忆时，她怒斥他：“你今世利用我作乐，来世还想利用我来拯救你自己！”而同时，那些血泪交织的往事也冲击着她那颗被折磨得麻木的心。后来，当她发现聂赫留多夫是真心悔改，并且为了她而背叛了上流社会时，她还是原谅了他，甚至为了不影响他的前程而拒绝他的求婚。这是她纯洁的天性，也是下层人民的一种美德。
聂赫留多夫是托尔斯泰笔下忏悔贵族的典型，也是地主阶级罪恶的体现者，唯一不同的是他的心里还残存着一丝光明，还有觉醒的可能。托尔斯泰透过这个人物大胆披露贵族阶级的伪善、贪婪和凶残，无情地揭下了沙俄社会的假面具；此外，急于跟情妇约会的庭长、因为被老婆威胁不给饭吃而忧心忡忡的法官，以及愚蠢至极的副检察官，都在突显当权者的自以为是、贪杯好色和推诿塞责。
为了改变误判和弥补自己的过错，聂赫留多夫到处奔走，走遍监狱、法庭、省衙和权贵之家，走遍整个国家机器的各个角落，目睹了社会的种种丑恶。在这次忏悔之旅中，他反思自己和国家的罪恶，并试图分析国家腐败的根源与解决之道。他发现，被误判的不只是卡秋莎，整个俄国冤案普遍，监狱里充满了因“莫须有”的罪名而被关押的犯人，这不只是他一个人的过错，而是整个统治阶级的罪孽。
聂赫留多夫身为陪审员，却是真正的罪恶之源；双手沾满血腥的人，居然拥有审判他人的权力；高举圣经的当权者，竟以悖逆的价值观厚颜无耻地生活着。没有华丽雕琢，没有夸张手法，却能以平铺直叙的文字震撼人心，这不但是托尔斯泰写作功力的展现，也是托尔斯泰对于社会制度最沉痛的讽刺和批判。