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霍华德和利拉的幸福刚开始不久，一场变故降临在他们身上——利拉的眼睛因患病做了手术，从此她便被后遗症和之前的头疼病折磨着。霍华德虽然坚信他们对爱的忠贞能抵御生活的磨难，然而现实的柴米油盐还是让他们不得不节衣缩食地过日子。为了节省花销，利拉将汽车让给霍华德使用，自己每天费力地挤公交车，下车后还要步行一大段路才能回家，十分辛苦。为了应付捉襟见肘的生活，利拉还兼职着一份秘书工作，赚的钱比霍华德要多，而琐碎的家务也由她承担。
1928年，利拉生下了她和霍华德的第一个孩子：女儿多丽丝。多丽丝继承了母亲的优秀基因，漂亮得像个天使，呆萌得像个布偶，然而上帝似乎没有因此眷顾她。一天，病魔袭击了这个可爱的小女孩，多丽丝高烧达到40℃，挣扎在死神的凝视之下。后来凭借着顽强的生命力，多丽丝总算摆脱了病魔。
1930年8月30日，一个湿热的夏日，气温达到38℃，天上下着瓢泼大雨，就在这天，沃伦·巴菲特出生了。他早产五个星期，出生时体重只有六磅。刚出生的沃伦·巴菲特身体很羸弱，和姐姐一样出现了高烧症状，幸运的是，经过调理总算渡过了难关。
沃伦在两岁时拍过一张照片：金黄色的头发，白皙的皮肤，婴儿肥的脸蛋，手里拿着积木微笑着。幼年的沃伦是一个乖巧听话的孩子，他不会去陌生地带闲逛，也从来不招惹是非，甚至可以说性格温和得有些懦弱——连他的妹妹罗贝塔都声称要保护哥哥。
一次，霍华德拿回一副拳击手套给沃伦，也许他认为男孩子都会喜欢这类东西，还找来一个男孩和沃伦对练，结果沃伦败下阵来，从此沃伦再也没摸过那副手套。他天性的温顺和腼腆，让身边人不免对他充满了保护的欲望。
那时候，霍华德在一家金融机构担任股票经纪人，然而欧内斯特却对儿子的职业十分不满——他对霍华德离开保险公司耿耿于怀。欧内斯特认为，一个人把钱投资到股票上是非常愚蠢的，因为这跟赌博没什么两样。
父亲对证券交易的偏见，并没有让霍华德动摇他的职业理想，他甚至将这种贬低转化为努力下去的动力。在1929年之前，炒股是全民性的投资行为，只要你出门，就能在各个地方看到投资推销员——街道上、公园里、家门口……他们会彬彬有礼地向你致敬，然后侃侃而谈股票的变现收益回报，让你不由自主地将积蓄掏出来交给他们。那时，股票已经成为一种美国式经济生活的象征，然而很多人不曾料到，这是一场在悬崖边上跳舞的狂欢。
股票的繁荣没有持续太久，席卷全球的经济危机爆发了，欧内斯特的嘲讽变成了现实。
从1929年9月份开始，股票价格不断下降，到了10月份出现了抛售狂潮，美国股市的大崩盘开始了，股民们惶恐不安，操盘手们同样心惊胆战，那些曾经被推销员吹上天的股票，一夜之间变成了废纸，甚至有人开着豪华游艇出游回来后，发现自己已经欠了一屁股的债，连著名的经济学家凯恩斯也深陷其中，直到去世前还对这场灾难心有余悸。
身为证券经纪人的霍华德，当时最害怕的就是听到电话铃声，他不敢告诉他的客户他们已成为“负翁”。不过这种焦虑没有持续多久，1931年8月13日，霍华德所在的证券公司宣告关门。
失业的霍华德无力承担起养家的重任，此时的沃伦还不满一周岁，迫于无奈，霍华德打算去父亲的店里打工，然而欧内斯特的生意也不好，根本不需要再雇人，只是勉强借给了霍华德一点钱维持生计。按照生意场上的规矩，借钱是要付出利息的，而巴菲特家族又鄙视借钱，于是霍华德被父亲告知要尽快偿还债务。
承受着巨大压力的霍华德日渐消瘦，他曾经看好的证券交易在顷刻间崩溃，他对未来充满了迷茫和恐惧。还好，霍华德的坚韧和责任感让他很快振作起来，经过再三思虑，他认为只有创业才能拯救一家人的生活。
霍华德和朋友乔治·斯克莱尼卡在联邦州立银行大楼创办了一家公司：巴菲特－斯克莱尼卡公司。地点位于奥马哈的法纳姆大街，公司的业务是销售投资债券和股票。这在当时看来是十分冒险的生意，因为已经没有多少人对股票还抱有信心，而且以农业为生的奥马哈居民，相信他们能通过种植小麦躲过大萧条。然而事与愿违，奥马哈突遭沙尘暴和蝗灾，密密麻麻的蝗虫铺天盖地般从这里飞过，所到之处农作物被吃尽。可怜的居民们为了防备沙尘和虫害，只能将门窗紧闭，轻易不敢出门。
赖以生存的农作物被摧毁，奥马哈的很多居民沦为赤贫，他们排队去领政府的救济，没人再有闲散资金投资证券，霍华德的公司很难做成一笔交易，即便有收益也很低。走投无路的霍华德只好再次去向父亲借钱，然而欧内斯特这次没有答应。
霍华德一家陷入极大的困境之中，利拉一如既往地撑起了这个家的内务，为了让丈夫和孩子吃饱，她自己常常饿着肚子。起初霍华德没有察觉，得知以后心疼万分，他生出了去利拉的家乡西点逃荒的念头，然而利拉没有同意，她已经将奥马哈当成了自己的家，而且她也不认为西点会比奥马哈更容易生存。为了节省开支，利拉不再去教堂参加宗教活动，将省下来的十几美分变成烤炉里的面包。
多丽丝和沃伦的童年就是在这样的境况中度过的，他们夏天不敢出门，因为买不起消暑的冰块，冬天也只能蜷缩在家，而单薄的平板房无法抵御严寒，姐弟俩只好像父母一样把自己包裹在衣服里、被子里。
童年的穷困让沃伦过早品尝到人世的艰辛，也磨炼了他的意志。在罗斯福总统推行新政之后，美国的经济创伤开始慢慢痊愈。到沃伦六岁时，大萧条的阴霾终于从美国散去，家中的经济状况得到改善，霍华德的公司也有了起色，他们一家从简陋的平板房中搬了出去。
新家是一栋都铎风格的砖石建筑，居住条件很不错，久违的笑声终于出现在沃伦的生活中。在他六岁时，他们一家还去了艾奥瓦州北部的奥科博吉湖度假，那是他们少有的一次休闲。霍华德租了一间小木屋，和妻子儿女一起欣赏着湖光山色，暂时忘掉了生活的烦恼。
从奥马哈出发前，沃伦用25美分买了六听可乐带在身上。来到湖边之后，他四处寻找客人，最后以一听五美分的价格将可乐全部售出，赚了五美分。
大萧条让幼小的沃伦留下难以磨灭的记忆，他没有忘记那场经济灾难给他们一家带来的穷困、恐惧和绝望，他对既能带来财富又能毁灭财富的股票产生了浓厚的兴趣，也从父亲的公司和祖父的杂货店中看到了经商的魔力，他不想再被贫穷蹂躏，他要改变自己的生活。