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张所又问道：“这人姓名？”岳飞道：“是东平公高森。”张所惊道：“可是高家将高怀德的后人么？”岳飞道：“正是。”张所道：“哎呀，你真造化不小。那高森乃大宋朝的名将，高家将在宋室代代都是忠良，帅印久挂高门，谁人不知。可惜国运不佳，奸臣当道，高森元帅竟遭贬为民。你可知道，高老元帅如今在于何处？”岳飞道：“离别已久，现在不知下落。”张所元帅叹息不止。又问岳飞用兵之道、治军之法，岳飞将用兵三重一轻，用将之能五才十过、五慎四机，宜动宜静宜进宜退详细说明。张所见岳飞将所问之事尽行答复，深服岳飞之才，知道他是个熟读韬略、深知兵法、善于用兵之人。张所给假十天，命岳飞在这十天之内可在军中挑选那精壮之兵，名额不限，挑选完毕，呈报数目，凡挑选之兵有多少算多少，尽归他训练，候其人马训练好了，金兵来时，以便杀敌。岳飞遵命，退出帐去。
天光已到夜内四更时刻，岳飞亦觉劳乏，随即安歇睡觉。元帅张所与岳飞在虎帐之内夜谈兵机，虽然佩服于他，但是还有些个疑虑，唯恐岳飞熟谙兵书用时不当，叫他先挑选一支人马，训练好了，再命他和金兵一战，看他果是言行两全的人才，然后再向朝中递折本，保奏他越级高升。
不表张所要看岳飞的才能如何，却说岳飞翌日便往军中挑选士兵。这张所统带十万人马，共分五军，每军两万人，这五军之中就属前军整齐。岳飞到前军营，见了前领军万武，说明了奉帅令前来在他的军中挑选些个兵丁。万武传令把他的前军的四队调出第一队来，叫岳飞观看。岳飞见他这第一队军容甚整，围着绕了一遭，见他这队兵士个个强壮，岁数亦都年轻。岳飞看罢，向万武说：“领军大人，我在贵军挑选些个精壮的兵丁，请你替我传话。”万武很不愿意挑他的兵丁，向岳飞说：“你要挑选我的兵丁倒亦不难，你要挑走一个人，得给教练费二两，随你的便，爱挑多少挑多少，有一个算一个的人数。”岳飞听他所说如此，心中明白万武故意为难，遂向万武说道：“今天我不挑选，先回去见元帅，向元帅禀明，领下教练费来，再到贵军来挑选。”说罢，岳飞向万武施了一礼，上马往回就走。万武见岳飞乘马而去，心中暗想：这岳飞要是回去跟元帅禀明我向他故意为难，违背帅令，倘若元帅一恼，轻了我得受责，重了就许把我杀了。不如乘他没见着元帅哪，我把他追回来，再跟他商量。万武想到这里，上马就追岳飞，望见岳飞还没走远哪，忙向岳飞呼唤：“岳将军慢走，请回来，有话和你商量。”岳飞心中有气，要想回去面见元帅请示，忽听背后有人呼唤，勒马回头一看，是万武呼唤自己。岳飞向他问道：“你唤我做什么？”万武来至岳飞的马前，说：“岳将军，你怎么不明白我的心意呢？”岳飞问道：“你什么心意呢？”万武道：“岳将军，我在校场看你那天指挥人马演军布阵，调动有方，我很佩服你，今天你来挑选人马，不是我故意向你为难，我要看看你的才干如何。我听人家议论，凡是真有能为的武夫，什么叫精兵，什么叫残兵，什么叫羸弱之军，什么叫新募之军，都能统带，都能打仗。韩信曾说，驱市人而战，用之得当，亦可胜敌。我不愿意岳将军挑我的精兵，就是叫你用羸弱之兵，能立奇功，不鸣则矣，一鸣惊人。我另有一支延凉军，尚堪训练，你何不挑选些个？”岳飞说：“既有延凉军，我先看看。”于是他拨转马匹，就与万武来看延凉军。
及至到营中，万武传令，将延凉军调来。岳飞不看这延凉军还好，及至看见了，好不难过。只见延凉军这四五千人都是衣服褴褛，形如乞丐，个个愁眉不展，形容憔悴。原来这支延凉军是陕西延安府单、凉一带的驻军，他们的主将率领一万人马到汴梁勤王。因为来迟了，那金兵已然将徽钦二帝掳走。他们为救二帝，追赶金兵，在黄河北被金兵杀败，主将阵亡，他们打了败仗，剩下几千人，无人统带，粮饷两绝，又不肯扰乱人民，他们可受了苦啦，真落得身如乞丐，堪堪不成了。张所奉命在黄河口屯兵，才派万武将延凉军收编。那时候的武将所带的兵，都是自己亲自训练成的基本军，对于别的兵拨给他管辖，别看都是大宋的兵丁，他们不惟不愿要，直视如异路之人，待遇不良，还不如被掳的敌军哪。这支延凉军军装不齐，器械不全，万武正不愿带哪，他想都给了岳飞。及至调出来，岳飞看着好不难过，只在这里挑选了八百人，带回去按名儿写了花名册。
十天假满，岳飞来见张所，张所问道：“你这十天挑选了几千人哪？”岳飞说：“末将只挑了八百名延凉军。”张所说：“这八百名延凉军能有何用？”岳飞说：“将在谋而不在勇，兵在精而不在多。别看我只挑了八百人，若训练一月，金兵来到，虽有百万，亦不足为惧，一定把金兵杀个落花流水。”张所心中不悦，想着他带有十数万兵在此屯扎，金兵来到，胜负还在两可，岳飞只有八百延凉军，就说能败金兵，岂不是口出大言？在这时亦不便阻拦，只向他问道：“本帅就命你训练八百儿郎，过了一个月，准能阵前立功，杀败金兵吗？”岳飞说：“末将训练人马完毕，若不能打败金兵，愿将项上人头献与元帅。”张所就立刻传令，命军政司发文，拨给他军装器械、锣鼓帐篷、旗帜粮草等项，命岳飞带领延凉军往黄河北岸小独峰单凤岭去练兵。岳飞遵令退出。
当日岳飞领了军装用品，次日拜别张元帅，率领八百延凉军出了大营，遘奔黄河岸小独峰单凤岭去练兵。那把守黄河渡口的水军统制官曹荣早接着元帅的公文，给岳飞预备船只，八百延凉军来到黄河北岸，遘奔小独峰。及至到了目的地，采勘吉地，指挥延凉军安营下寨，埋锅造饭，铡草喂马，支搭帐篷。诸事完毕，岳飞就分派值日的军丁勤务，无非守营，四面梭巡传达军情等事。夜内有三百人歇息，有三百人演习夜战，有二百人守营，三百人演习夜战无非是进退动守、战斗之法。兵是有练操的时候，有歇息的时候，而岳飞为国尽忠昼夜勤劳，要在一个月内将延凉军排演出来，到了练军期满，率众杀敌。他这样的长官，兵丁都钦佩得了不得，无不好生受训。
这天吉青由营中出来，见离营门不远，有些人在那里团团围着。他不知道这里面是什么，要挤进人群，见不是兵丁和人争吵，有一人正然练棍，茶杯口粗细的铁棍舞动如飞，呼呼带风。吉青见此人有这样的功夫，料非常人，在这时候大宋的天下不稳，内乱外患，国势不安，正在用人之际，他有意引着此人去见岳飞。
阅者若问此人是谁？书中暗表，他是大宋朝忠臣张叔夜之后。当初徽宗皇帝在位之时，他驾坐汴梁城，不知亲贤远佞，信用蔡京、童贯、高俅、梁师中等，大兴土木之工，建造宫殿，搬运花石，劳民耗财。奸臣佞党，非亲不取，非财不用，悬秤卖官。外任的官吏刮铲地皮，暴虐人民，在东南反了方腊，在山东反了梁山好汉，在淮西反了王庆，在河北反了田虎，干戈四起，民不得安。张叔夜出任海州，夜擒梁山的三十六友，宋江等归降，奉旨去征方腊，都是张叔夜的功劳。偏是奸臣祸国，徽宗昏聩，将天下弄得要丢了，又传位于钦宗。金兵入寇，打到了汴梁，掳走了徽钦二帝，金人欲册立张邦昌为帝，强迫大宋的文武百官署印。有那不明大义、不顾羞耻的，就署了印啦。有不肯署印的，或死或逃，或被金人所杀。张叔夜不肯署印，佞臣吴开、莫俦暗报金国大帅粘没喝，粘没喝派金兵进汴梁将张叔夜拘入金营。张叔夜见了金人立而不跪，金帅粘没喝说：“我们金国因大宋天子昏庸无道，不孚民望，立张邦昌为帝，你怎么不署印呢？”张叔夜说：“我世受国恩，当与国存亡，我宁死不辱，绝不署印。”粘没喝喜爱他是个忠臣，亦不肯杀他，收在营中。张邦昌借外人之力，在汴梁城僭位，粘没喝才率兵回国，将大宋的徽钦二帝分作两起，押解北行，张叔夜亦随着同行。他天天不吃东西，只喝凉水，走了数日，到了白沟河。那道河是当初宋金两国的交界，有人说过了这河，就是金国的地方了，张叔夜听了这话，痛恨金人，他不愿身入金国，仰面冲天大呼数声，扼喉而死。
张叔夜死后，他的儿子张保逃奔他方，隐了真名，只说叫张立，挑担儿卖香油为生。那大宋徽宗的九殿下康王赵构由金营逃回，虽有金兵追赶，泥马渡康王逃至济州，召集宋室的文武，定都金陵，改元建炎。张保闻九殿下做了皇帝，朝中的文武多是北宋的老臣，他就遘奔金陵，并不是贪图功名富贵，他要给国家出力报效。如若金宋两国交兵之时，凭自己的武艺好报父仇。他到金陵城，住在客店之中，打听明白。建炎皇帝用黄潜善为中书侍郎，汪伯彦为同知枢密院事，李纲为右仆射尚书兼中书侍郎，王渊为都统制，刘光世为提举，韩世忠为左军统制，张复为前军统制。张保知道黄潜善、汪伯彦俱是奸臣，他不去见，他晓得李纲是忠良，往其府门投见。李纲还是真见了他，欲留他在府暂住，将来遇机会保荐他在建炎皇帝驾前为官。张保向李纲表示，为官不在大小，同是为国出力，他不愿在朝中，想往军前立功，问李纲哪个带兵的武将能灭金国。李纲叫他往黄河口大营去投奔岳飞，告诉他岳飞是个帅才，在这时候可称是大宋朝的擎天白玉柱、驾海紫金梁，将来能安宋室天下的，就是岳贤士。张保听信李纲之言，仍然假扮卖香油的，遘奔黄河口。
一路之上，平安无事。这天到了黄河口，往宋营探问，才知道岳飞不在这里，已然率领八百延凉军往黄河北小独峰单凤岭练兵去了。张保又过了黄河，来找岳飞。及至他到了单凤岭，他又改了主意，不先见岳飞，先在单凤岭访察访察岳飞为人如何，治军怎样。这时候延凉军的营外有许多的行商小贩来做买卖，岳飞的军规很严，兵丁出来，都是奉公守法，公买公卖，做生意亦都能赚钱。有个卖酒的王忠，在营外摆摊，张保天天在他摊上喝酒，向他打听岳飞的事。王忠喝点儿酒好聊，两个人很投缘。张保听王忠说岳飞治军有法，纪律严明，他就拿定了主意。这天他在酒摊前边向王忠说：“我给你练趟棍，你看看怎样？”及至他将棍抡起来，那营中出来兵丁看见他练棍，哪儿能不瞧？
恰巧吉青出营，亦看见了，他等着张保练完了，就问道：“朋友，你贵姓啊？”张保说：“我叫张三。”吉青说：“你做什么事的？”张保说：“我卖香油。”吉青说：“你有这样的本领，何必卖香油，及早投军。你若愿意投军当差，我与这营的主将有八拜之交，我能保你当个头目，将来和金兵交战，你还没功名富贵吗？”张保说：“你若能保我当头目，我还有个伙伴。”吉青叫他带着伙伴，张保又劝王忠，酒摊不用摆了，一同投军，王忠亦愿意。他们把东西托人照管，随着吉青入营，见了岳飞。那岳贤士就看出来，张保不是平常人，叫他又练了一趟棍，看他的膂力大，武艺不弱，得过高人传授、名人指教，向他再三追问，张保不得已才说出真情实话。岳飞立刻叫他与王忠各管一百兵丁，当作百总之职。这两个人当了差，帮助岳飞训练延凉军。
到了一个月期满，岳飞命吉青守营，他带着八百名延凉军过河，往大营见元帅。张所又阅了回操，见延凉军军容严整，训练成功，八百人各给新军服一套，另拨给刀枪弓箭弩箭器械无数。岳飞领了东西，八百儿郎在外边齐队，整装待发了。岳飞到帐中来向元帅告别。恰巧探马飞报军情，说金兵已然南来，杀奔黄河。岳飞立刻自告奋勇，愿在河北与金兵决战。张所恐他兵少，向他说：“你既愿挡金兵，本帅就准你前往，再拨给你五千大兵。”岳飞说：“元帅不必再拨给我兵将，我有精兵八百足能退敌。”张所原是好意，想叫他立功，成其大名，不料岳飞不多带人，心说：你八百人就能退金兵？心中不悦，张所说道：“岳飞，我兵多将广，还不敢说必胜哪，你口出大言，如若不胜呢？”岳飞说：“如若不胜金人，愿将人头献与元帅。”张所说：“空口无凭。”岳飞说：“愿立军令状。”张所就命军政司写了军令状，叫岳飞画了押，然后收起来。岳飞拜别张元帅，他乘马出营。
到了营门外，岳飞与八百延凉军押着军装、器械、粮饷等物，渡过了黄河，回到了单凤岭大营。只歇一夜，次日早晨，岳飞就传令，拔营起寨，进兵北去，迎敌金兵大队人马。走至中途，岳飞就派百总张保往探金兵多寡，离此还有多远。张保去了之后，岳飞的大兵来到了八盘山，他采勘吉地安营下寨，不分昼夜在山下布置军务，八百延凉军在山中忙了一昼夜。张保回来了，他向岳飞报告，金国的四太子扫南大元帅金兀朮统带二十万大兵，由深州南来了一支金兵，约在万数儿郎，往黄河杀来，离着八盘山还有二十几里路。岳飞就派张保应召别的勤务。
张保走后，岳飞、吉青率领二十名马军往山外迎敌。他们亦将出北山口，只见正北方尘沙荡漾，土气飞扬，有支金兵如同潮水一般，蜂拥而至。一声炮响，两杆皂缎色门旗开处，金兵如同二龙出水式，左右分开，个个身体雄壮，马上步下排列整齐，当中间有两杆皂缎色大纛旗，旗下有两员金将压住大队。吉青将马一催，直临阵前，他大叫：“番将快来送死！”番将亦纵马而出。吉青见金将身体魁梧，面如锅底，黑中透暗，板刷眉，铜铃眼，秤砣鼻子，大嘴岔儿，扎煞胡须，镔铁盔甲皂征袍，胯下马乌云豹，鞍韂鲜明，手中擎着一条皂缨枪，威风凛凛，杀气腾腾。吉青用斧一指，道：“番奴通上名来。”金将说：“南蛮，俺是扫南大元帅麾下左路先锋铁龙。”吉青说：“小子们贪而无厌，我杀你们个干净吧。”他抡开了双斧，向铁龙便砍，那番将横枪招架，两个人马打盘旋，杀在一处。吉青的大斧舞动如飞，向番将招招进迫，铁龙的皂缨枪如同乌龙出洞，怪蟒翻身，神出鬼入。两匹马来回乱转，一个个马蹄荡得那土气飞扬，足有七八个照面，未分胜负。吉青忽然不战，拨马就跑。铁龙喊了声：“哪里走！”催马就追。岳飞与二十名马军回马往山里就跑，金国的右军先锋铁虎指挥人马随后杀来。他们这支人马追进山口，只见岳飞、吉青在山中宽阔处勒马不走，铁龙追上岳飞，两个人杀在一处。金兵来到山中，铁虎抖钢枪，又与吉青动了手，他们四个人杀成两对。不到几个回合，岳飞使个“青龙出水式”，一枪就将铁龙刺于马下。铁虎见他哥哥死了，微一走神，就被吉青一斧砍于马下。
铁龙、铁虎阵亡了，将乃三军之胆，兵无主将，不战军心自乱。金兵想要由北山口退出，那可不成了，北山口被延凉军用山石堵塞了，他们只好爬山往外逃吧。咕咚咚大炮声响，由南山口内冲进一支延凉军，由岳飞、吉青率领着，猛扑金兵，生龙活虎，如同削瓜切菜一般，杀得金兵人头乱滚。呼啦一声，伏兵尽起，原来各山头山梁后边，埋伏有延凉军，堆聚有山石，他们听见金兵乱嚷乱叫，争先恐后地爬山，各抓石子往下抛去，如同下雨冰雹相似，打了下去，那金兵欲上不得，欲下不得，只被他们打得头破血出，鼻青脸肿，筋断骨折，有打得脑浆迸裂，脑髓流出的。由上边轱辘下来，有摔不死的，都奋不顾身冒险而上。拼命闯过去的金兵可是不多，剩下走不了的金兵因为延凉军在上面喊叫投降免死，金兵只得抛去刀枪，扔下旗鼓，纷纷投降，共有两千多名。岳飞将降军的兵器留下，叫吉青帮着二百多延凉军押解金国的降军，往南山口外去安置。赤手空拳的金兵在前边走，那吉青率兵在后督着。
到了南山口，有百总王忠拦住，叫降军分为百名一队，出南山口。于是金兵就分为一百人一拨儿，出南山口。哪儿想南山口外有张保带着二百延凉军左右排列，各持刀枪。金国的降军走在当中，张保一声令下，就见延凉军刀砍枪扎，百数金兵一名不剩，全都杀死。南山口内放出一拨，他们就杀一拨，两千多人尽皆杀死。金兵之所以死得这么惨，因为他们扰乱中原，蹂躏人民，延凉军这还觉着不解恨哪，都存着要把金人杀尽了的心愿。他们得了手，哪儿能放走一名金兵？
八盘山这一战，岳飞用斗引之法，借山势之利，以八百延凉军，用地机战法，大获全胜。岳飞事后在山中集合延凉军，按花名册查验人数，八百延凉军一名不少。岳飞、吉青指挥兵丁查收所得的东西，掩埋死尸，正然办理善后之际，忽见有人来报北边又有金兵杀来，岳飞命再探。跟着山南边咕咚咚大炮不住的声响，有人来报，山南边亦来了一支人马。这要换别的军兵，听说南北两路都有兵来，腹背受敌，就许乱了，延凉军如同没事一样。岳飞与吉青立刻将山中的兵丁安排好喽，他二人带二百名延凉军出战。
及至到了北山口外，只见正北方尘沙荡漾，土气飞扬，旌旗招展，来了一支金兵，约有万数之众，岳飞、吉青勒马以待。这支金兵是金将乃朋率领来的，给铁龙、铁虎打接应。不料他的大兵来到这里，有铁龙、铁虎的残兵败将由八盘山内逃出来的，见了乃朋，跪倒马前，将铁龙、铁虎命丧八盘山内、兵败的情形禀明了，乃朋大惊。他正然吃惊，只见左右两处尘土飞扬，鼓炮齐鸣，山崩地裂一般，来了大宋的兵将。乃朋唯恐被宋军包围，吓得拨马就跑。那金兵见主将这样，不知道这是怎么回事，亦随他往北乱跑。呼啦一声，金兵就乱了，人撞人，马撞马，自相践踏，死伤无数。岳飞、吉青见金兵如同断线的风筝一样，退回去了，他们亦没追，仍回八盘山内，在山环草木丛杂的云梯岭下扎了营寨。有探兵来报，磁州节度使刘豫率领两万人马在南山口外扎营。岳飞听说来的是大宋兵将，更觉安然了。
原来大元帅张所因为岳飞兵不满千，只有八百延凉军，要在河北抵挡金兵，恐怕他众寡不敌，到时候误事，命磁州节度使刘豫带兵两万，往河北来援助岳飞，给延凉军打接应。刘豫与他两个儿子刘貌、刘林率领两万人渡过黄河，他就得报岳飞在八盘山与金国开了仗啦，胜负如何，他还不知道哪。他率领两万人马到了八盘山，恰巧那金将乃朋又率兵来犯，他命二子刘貌、刘林各带一千人马，由八盘山左右抄过去，看看岳飞如何，如若岳飞败了，就接应于他。刘貌、刘林的兵左右抄过来，金兵不战自退，岳飞亦收了兵啦。刘貌、刘林回到营中，向刘豫禀明，金兵自退去了。刘豫命他二人守营，他带两个亲随乘马出营，飞奔云梯岭。
来到了延凉军的营前，刘豫下马，两个亲随一个接过马来，一个到营门向门军说：“磁州的刘节度使来见你们岳将军。”门军不敢怠慢，往里去回禀。岳飞得报，忙着出来迎接，见了刘豫施礼完毕，请进营来。大帐之中落了座，有人献茶，岳飞向刘豫说道：“大人带兵至此，我本当出山迎接，帮同照料，只因战败金兵，布置善后，未能迎接大人，如今反倒来看我们，实在惭愧了。”刘豫说：“岳将军怎么将金兵杀退了的？”岳飞将自己用埋伏斗引敌人的战胜之事说明了。刘豫是个小人，他听岳飞能以八百延凉军杀败金兵，十分嫉能，他暗为不悦，眼珠一动，计上心来。他向岳飞问道：“岳将军，你可向元帅报捷没有呢？”岳飞说：“未获大胜，不必报功，待至大战全胜，再为呈报吧。”刘豫说：“将军，报功之事小，如今与金兵对战得了胜，亦就放心了，现在元帅正因你军兵少不放心，你还是尽快地报捷吧。”岳飞听他所说，不便固执，根据战情写了张报捷公文。刘豫见他写完报捷公文，对他说：“将军，我奉命来到河北助战，正要遣人面见元帅，这报捷公文我叫人给你带了去如何？”岳飞说：“如此甚好。”深施一礼，将捷文双手递与刘豫。刘豫接过来报捷公文，向岳飞告辞，岳飞将他送出大营，拱手告别，暂且不表。
却说刘豫回到他的营中，向儿子刘貌吩咐道：“岳飞有件捷文，你替他往黄河南岸张元帅报趟捷吧。”刘貌说：“他得了胜，我们替他向张元帅报捷，还不如将他的军功隐瞒了，我们向元帅汇报岳飞的延凉军被金兵杀败了，全军覆没，恰巧我军赶到，救下岳飞，杀败金兵。另写一张捷文，说我们将金兵杀败，夺他的功劳。”刘豫原有此意，听刘貌所说，他心中大悦，向刘貌说：“此事正合吾意。”于是他们就写了捷文，将岳飞的功劳悉数算在自己身上。刘豫就命刘貌前去报捷。刘貌带了亲随，携着报捷公文出了大营，赶奔黄河口。在掌灯时刻来到北岸，有宋兵问明他要过河，往元帅大营报捷，他们不敢怠慢，报与水军统制官曹荣。这曹荣与刘豫是儿女亲家，刘貌是他的姑爷，别人过河费事，刘貌来了，不但能够过去，他还将刘貌迎接到飞虎大战船，摆酒款待。席间密谈军务，狼狈为奸，吐露肝胆，自然不瞒着了。曹荣见刘家父子如此，他认为是精明，应当这样。