下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
古代国家发生了重大事件或施行某项重要的决定，几乎都需要通过占卜来预测吉凶。《周礼·筮人》中便记载“凡国之大事，先筮而后卜”。最常见的占卜有龟卜和蓍占两种方式，二者运用的场合不同，有主次之分。在古人眼中，龟卜要比蓍占更贴近上天的指示，更有助于事情的取舍。唐代学者贾公彦便说：“龟重，威仪多……筮轻，威仪少。”
孔颖达也说：“谓征伐、出师若巡守，天子至尊，大率皆用卜也。”
国家发生征伐之类的重大事件，或是天子占卜，都要采用龟卜，就在于古人认为龟卜比蓍占更具有威仪性和可信度。
中国古书中记载的占卜种类有很多，《汉书·艺文志》中记载了天文、历谱、五行、蓍龟、杂占和形法等方法，这些都是早期形成的占卜方式。天文就是观察星象，《三国演义》中诸葛亮所说的“亮夜观乾象，操贼未合身亡”，便是通过星象预知吉凶。历谱就是历法，即根据黄道吉日来判断吉凶。屈原的《离骚》中记载：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。”
根据楚国出土的竹简可知，当时人认为，庚寅日出生的人命特别好，因为这一天出生的人都很通灵。屈原记述父亲为自己起名的情形说：“皇览揆余初度兮，肇锡余以嘉名。名余曰正则兮，字余曰灵均。”
这是根据历谱来判断吉凶。五行就是根据金、木、水、火、土相生相克的原理来判断吉凶。蓍是用蓍草占卜；龟即在龟甲上钻孔，经灼烧产生裂纹，通过观察裂纹，判断吉凶。形占即根据风水、地理占卜。除此之外还有许多借助自然外物来占卜的方法，人们统称之为杂占，比如象占，就是看日食、月食、乌云等等；再如物占，是根据奇怪的事物来判断吉凶；另外还有梦占，《诗经·小雅·斯干》中说睡觉的时候晚上梦见熊和罴，这是预示着男孩降临；晚上梦见了虺与蛇，预示着女孩降生；后代有一部书叫《周公解梦》，也是根据梦境来占卜。以上都是占卜的不同种类和方式，我们重点介绍龟卜与蓍占。
春秋时期，关于占卜最多的记载就是龟卜和蓍占，《左传·僖公十五年》记载：“龟，象也。蓍，数也。”龟占看的是象，蓍占用的是数，两者各有利弊。象的表述十分简单，但解释无穷；数字分析细密，但容易流于机械。《周易》在流传的过程中也形成了两种思路：一是《易》图，即参照《周易》的图谱图式；二是《易》象，即观察《周易》图象。象的优点在于指示不确切，容易让人产生各种联想。不同的国家、民族之间可能很难使用言语沟通，但是有一些姿势和动作，比如握手、微笑等，是全人类共同认知的，所以象最具传播能力。早期的时候，人们在龟甲上钻孔，将龟甲的裂纹视为上天给予人类的启示，以此判断吉凶。这种占卜方式完全依靠于“感应”，是古人在蒙昧状态下的一种自然崇拜。
龟占十分复杂。根据殷商甲骨文的记载，占卜者首先要“命龟”，也就是述命，传达占卜的命令；斋戒、更衣之后，则要“请龟”；然后是“灼龟”，就是在龟壳上钻孔，然后烧灼，由于受热不均，龟壳会产生裂纹；接着是“解龟”，即让巫师来解释纹路反映的事件吉凶；再下来是“刻龟”，将解法刻在龟甲上。比如：“丁卯卜：王大获鱼。”
就是在丁卯这天占卜，最后应验，抓获了一条大鱼。又如“贞□王□伐土方，受有祐？”
意思是说，如果要征伐土方，上天是否会庇佑。这就是早期的龟占，有很多的随意性。最后是“验辞”，就是验证占卜的结果，有的时候占卜应验了，那就记录下来，作为日后经验的积累；如果预测没有应验，说明事情有变动，比如预测是凶，最后却是吉，那就是逢凶化吉。龟占在商代十分发达，有些占词还保留在《周易》当中，《周易》也因此记录了很多历史事件。
筮占，即用蓍草占卜。筮占兴起的时间相对较晚，不过根据《尚书》《左传》《史记》等书的记载，西周时，筮占已成为一种应用比较广泛的占卜形式。《诗经·卫风》中就说“尔卜尔筮，体无咎言”，
其中“尔卜尔筮”，就是既用龟来占卜，又用蓍草来占卜，这说明在当时龟占和筮占同时在使用。龟占所用的乌龟体积很大，不易获得，目前从殷周时代遗址出土的龟甲，几乎都是从东南亚运来的，这样的乌龟在当时十分贵重，只有君主和贵族才能使用。而蓍草则是一种植物，其形状中通外直，细而短小，十分轻盈，又容易寻得。所以，在商周时期，朝廷一般使用乌龟，百姓则多用蓍草，这种占卜更加民间化。
龟占由负责祭祀问天的巫官来执行，筮占则由卜官负责。龟占与筮占的区别在于，龟占依赖于天意，靠的是直觉，也就是临时的感应；而筮占则较为理性，它是推论，根据推出来的数字起卦。龟占假设有天帝存在，认为天帝会给人降临暗示，取的是象，也就是龟甲上的裂纹，龟甲在烧灼的过程中，因为受热不均而产生不同形态的裂纹，这取决于龟甲的材质，是自然的结果，可以说完全取决于天意。筮占则更加理性，它不完全依赖上天的力量，而是由卜官自己思考来判断结果，天人地三者合一。筮占时需要五十根蓍草，以合《河图》之数，
卜者在分配蓍草的时候，可以随机决定两部分的多少，占卜过程包含着更多的人为因素。
龟占向筮占的演进是古代占卜的一个重要阶段。根据屈万里先生的观点，《周易》的《易》卦是从龟卜演化而来的，其原因主要有这样几点：第一，龟卜和《易》占的刻辞与卦画都是由下而上的。第二，《易》卦以相对和反对为序，相对是两两相应，反对则是卦序正好相反。龟卜里面是相对为序，就是左右对称。第三，爻位阳数都是奇数，阴爻都是在偶数上。比如第一爻、第三爻、第五爻是阳爻，第二爻、第四爻、第六爻为阴爻，就是吉祥的，否则会有凶相。第四，在《易》卦中，称阳爻为九，称阴爻为六，这分别出自龟甲的腹甲和眉板。
通过分析龟卜辞和筮占辞的延续性，我们也可以得到类似的结论。第一，二者都求象，龟甲求的是兆纹，即纹路裂出的痕迹，主要分析纹路的粗细与走势；蓍草则是根据其所形成的卦画来分析卦象。第二，二者都问辞，龟卜有贞问，即占卜吉凶；卦有利贞，即是否利于占卜。第三，二者都有占辞，卜有吉利，卦有吉凶。二者的不同在于，筮占有象辞，龟占则没有象辞，因为经过烧灼形成的图象，本身就具有象辞的作用。而在《周易》当中则是有象辞的，如《乾》卦第一爻为“潜龙勿用”，“潜龙”是象，“勿用”是判断。
今人在考古发现的龟甲、卜骨上发现了数字卦，这些数字卦就是《周易》卦的前身。如1950年殷墟四盘磨西区出土的卜骨，其中有“七五七六六六”几个数字，若把一、三、五、七、九作为阳数，二、四、六、八作为阴数，那么“七五七六六六”，阳数为乾，阴数为坤，合起来是天地《否》卦。1980年，考古人员在复查1973年小屯南地出土的陶片时，于考古队仓库中发现一包卜甲，上有文字五处。其中有数字为“七七六七六六”，若以奇数为阳爻，偶数为阴爻，则此卦为风山《渐》卦；又有“六七八九六六”，即水山《蹇》卦；还有“六七一六七九”，即兑为《泽》卦。其中风山《渐》卦后有“贞吉”二字，这主要见于《周易》当中，并不见于殷墟其他的卜辞，显然它是《周易》的前身。由于它被刻在龟甲上，而龟甲是殷商使用的占卜材料，因而由此可以推知，商朝有两种占卜方法，早期是通过烧灼龟甲、观察纹路，后期则演化为数字卦，而数字卦即《周易》的前身。1987年在陕西淳化县石桥镇出土的陶罐，里面有卦画十一组：
1. 一一一一一一（乾）
2. 六一一五一一（夬）
3. 一六一一一一（大有）
4. 一一一六八八（否）
5. 一一六一一一（小畜）
6. 一一六一九五（小畜）
7. 一八一六一一（睽）
8. 八一一八一六（困）
9. 六八五六一八（解）
10. 一九八一一一（小畜）
11. 一一六八八一（益）
其中出现了《乾》《夬》《大有》《否》《小畜》《小畜》《睽》《困》《解》《小畜》《益》诸卦。由此可知，最晚在商末周初，这些卦已经形成，而且已经使用六个数字来判断吉凶。
西周金文也有关于卦象的记载，如：
中方鼎：七八六六六六（剥），八七六六六六（比）
召卣：六一八六一一（节）
召仲卣：七五六六六七（噬嗑）
父乙盉：七六七六七六（未济）
（贺家村）铜甑：六六一六六一（震）
殷墟甲骨和陶器上也有很多这样的卦：
卜甲：七七六七六六（渐），六七八九六八（蹇）
陶簋：六六七六一八（解），六六七六七一（归妹）
除此之外，当代很多考古发现都可以证明殷商时卦已经形成。如陕西扶风齐家村西周卜骨有筮数六组，河南殷墟苗圃北地砾石刻有筮数六组，湖北江陵天星观楚简载筮数八处，陕西沣西张家坡出土卜骨有筮数四组，岐山凤雏出土卜骨、长安西仁村出土陶拍、方山镇江营卜骨等，亦均存有筮数。
综合统计数据发现，在刻于龟甲、石头和铜器上的早期占卜符号中，出现的数字由多至少排列为六、一、五、七、八、九，其中六和一出现的次数最多，一般来说，一象征阳爻，六象征阴爻。
在《周易》的《乾》卦和《坤》卦中有“用九”和“用六”，刘禹锡在《辩易九六论》解释说：“九与六为老，老为变爻；七与八为少，少为定位。”
古人以奇数代表阳爻，偶数代表阴爻，其中九作为阳爻的时候会发生变卦，六作为阴爻的时候也同样要变卦。除九、六之外，其他数字所代表的爻则固定不变。可以说，《周易》是在商朝龟卜的基础上慢慢演化，形成了一套完整的学理系统，蕴含了阴阳、变化、吉凶概念以及象、数等表现形式。