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在博弈论中，有一个基本的假定，即所有的博弈参与者都是理性的，这个“理性的参与者”也就是经济学术语所谓“理性经济人”。博弈论中的“理性经济人”，是指博弈的参与者都是绝对理性的，其参与博弈的根本目的就是通过理性的决策，使自己的收益最大化。也就是在环境已知的条件下，采取一定的行为，使自己获得最大的收益。
社会竞争激烈，对在其中的每一个人来说，都要做一个理性人才能生存下去。人要生存，必须要同周围的人交际。在与人交际的过程中，难免会有一些磕磕碰碰的事情发生。要想让自己不受损失，就需要充分运用博弈论，对事情进行周详考虑，做出恰当的选择。
在人生、事业不顺的时候，如何能够快速突破困境呢？找到合理的策略是解决这种问题的关键。这个策略必须要建立在一个坚实的基点上，而这个基点又必须是建立在对前途及周围所处环境等多方考虑基础上的，只有这样，你才能够在人生的道路上顺利前行。
博弈论认为在存在利益冲突的竞争中，竞争结果依赖于所有参与人的抉择，每个参与人都企图预测其他人的可能抉择，以确定自己的最佳对策。如果你不够理性，喜欢感情用事，你就不可能做出对自己有利的决策。
如今，博弈论已被广泛应用到各个领域，能够正确使用博弈论必能达到所要的效果。博弈论是一种工具，它与经济学中的其他理论一样，并没有为你的某个具体问题提供一个你可以操作的具体答案或做法，仅仅是为你提供一种分析方法，摆明一个思路。它可以有助于你做出正确的决策，但决不是给你一个现成的决策。对于每一个人来说，重要的是运用博弈的思想去解决实际问题。
那么，应该如何理性地运用博弈论呢？
在运用博弈论时要注意两个问题：一是设身处地地考虑问题，即站在对方的立场上思维，如果是我会怎么办，即我们通常所说的换位思考，只有这样才能了解对方有哪几种可能的策略，采用哪一种策略的可能性最大，从而做出正确的决策。这也就是我们常说的知己知彼。二是向前展望，倒后推理，即首先确定自己希望最后达到什么目标，然后从这个结果倒后研究，找出自己现在应该做出哪种选择，才能以最低的代价达到既定的目标。
关于换位思考的重要性我们以山羊博弈来说明。山羊博弈说的是，有两只山羊从对面走上了只能过一只山羊的独木桥，谁也过不去。结果有四种可能性：两只山羊谁也不让谁，对峙在那里，或者两者相斗，这两种可能性的结局一样——两败俱伤，这是谁也不愿意的。有两种可能是一退一进，但退者有损失（丢面子或消耗体力），谁退谁进呢？双方都不愿退，也知道对方不愿退。但把自己放在对方的位置上，如何愿意退呢？如果进的一方给退的一方以补偿（比如给若干捆干草），只要这种补偿可以与损失相当，就会有愿意退者。如果双方都换位思考，它们可以就补偿进行谈判，最后造成以补偿换通让的协议，问题就解决了。要达成协议，双方必须都换位思考。考虑自己得到多少补偿才愿意退，并用自己的想法来理解对方。博弈中经常有妥协，双方能换位思考就可以较容易地达成协议。只从自己立场出发考虑问题，不愿退，又不想给对方一定的补偿，僵局就难以打破。
关于“向前展望，倒后推理”，我们继续用恋爱博弈来说明。比如相爱的两个人，爱好并不同，男的爱看足球，他愿意女的陪他看足球，女的爱看芭蕾舞，她愿意男的陪她看芭蕾舞。恰好一场精彩的足球赛和一场同样精彩的芭蕾舞同时进行。如果他们分别去看足球赛和芭蕾舞双方都会索然无味。这时双方博弈就是要使对方服从自己。这是双方的最终目标。有了目标，再去看如何实现。较为现实的方法有三种，第一种是可信的威胁，告诉对方如不跟去就另找朋友；第二种是领先策略，即先买下票再告对方，使对方不得不从；第三种也可以通过谈判给予补偿，答应给对方什么礼品，或下次一定跟对方，等等。在这三种策略中哪一种最好呢？这就取决于自身的条件。如果一方的条件明显优于另一方，可信的威胁就是成本最小的方法。如果双方条件相等，就可以在第二、三中选一种。对各方来说，领先策略成本最小（无须补偿），如不行再谈补偿之事。这种从目标出发，找出可能的策略，然后再确定某一种策略的做法，是在运用博弈论分析各种问题时常采用的，体现了以最低成本实现既定目标的经济学精神。
综上，我们可以看出，博弈最终要达成一个理想的结果，依赖双方的理性思考。很多人误以为做一个理性人就是要以自己的利益为重，千方百计实现自己的利益最大化，不管他人死活。实现自己的利益最大化没有错，但是不考虑对手的情况则不足以取。博弈始终是多方的事情，不是你一个人的游戏。“理性”不代表置他人于死地，换位思考对方的想法，这也是理性的表现。
博弈的参与者应该是绝对理性的，其参与博弈的根本目的就是通过理性的决策，使自己的收益最大化。也就是在环境已知的条件下，采取一定的行为，使自己获得最大的收益。