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在奥兹国温基邦国闪亮的铁皮城堡里，铁皮樵夫正坐在壮观的铁皮大厅里闪闪发亮的铁皮宝座上。他最好的朋友——奥兹国的稻草人正坐在他身边一把藤椅上。他们时而聊起两人相遇相交以来一起经历的那些离奇而有趣的事，但时而又沉默不语，因为这些事情早就被他们说烂了。他们觉得能有彼此陪伴左右，时不时说上几句，表明自己头脑依旧清醒而且专注倾听彼此说话，就十分心安了。然而，这两个离奇有趣的人根本不用睡觉。反正他们永远都不会觉得疲惫，又何必多此一举呢？
此刻的温基邦国，夕阳已经西沉，闪亮的铁皮城堡的塔楼和尖塔，在落日的余晖中熠熠生辉。一个名叫胡图的流浪儿正沿着蜿蜒的小道，走到城堡入口处一个温基仆人的面前。
铁皮樵夫的仆人们都头戴铁皮头盔、身穿铁皮铠甲，银色制服上密密实实地缝满了小小的铁皮圆片，所以他们全身上下全都闪闪发光，和铁皮城堡、甚至是和铁皮樵夫本人一般惊艳绝伦。
流浪儿胡图看看闪闪发亮的男仆，又看看闪闪发亮的宏伟城堡，他不由惊呆了，两只眼睛瞪得滚圆。胡图个头不高，年龄也不大。这个少年虽然漂泊了不少地方，但是从没见过眼前这般华丽的景象。
“谁住在这里？”他问道。
“温基邦国的皇帝——大名鼎鼎的奥兹国铁皮樵夫。”这个仆人训练有素，对待陌生人十分彬彬有礼。
“铁皮樵夫？好奇怪！”流浪儿叫道。
“嗯，我们的皇帝也许是怪了些，”仆人坦言道，“但是他是一位非常好的主人，既正直又真诚，因为他是用上等铁皮打造成的。所以我们大家都乐意侍奉他，也忽略了他和别人不太一样。”
“我可以拜见他吗？”流浪儿胡图想了片刻后，问道。
“请你稍候，我这就去请示一下。”仆人说着去了大厅。铁皮樵夫正和他的朋友稻草人坐在那里。听说城堡里来了一个陌生人，他们俩都很兴奋，这样他们就有新话题可以聊了。于是他们便让仆人带那少年进来。
流浪儿胡图走过宽阔的铁皮走廊，又穿过气派的铁皮拱门以及许多间摆满豪华铁皮家具的铁皮屋子，他的眼睛瞪得比以往任何时候都大，小小的身子也因兴奋而微微发抖。不过少年震惊之余，并没忘记在御前行礼。他毕恭毕敬地说道：“拜见尊敬的国王陛下，愿为您效犬马之劳。”
“很好！”铁皮樵夫以一贯欢快的语气说道，“告诉我你是谁，从哪里来。”
“大家都管我叫流浪儿胡图，”少年回答说，“我家在奥兹国吉里金邦国的偏远角落里。我从家里出来后，四处闯荡，已经去过不少地方了。”
稻草人说：“在外闯荡，免不了遇到艰难险阻，尤其对你这么一个血肉之躯来说。你在吉里金邦国的老家没有朋友吗？你是无家可归，还是在那里过得不太顺心如意？”
突然间听到塞满了稻草的人开口说话，而且说得像模像样的，胡图不由大吃一惊，他冒昧地盯着稻草人直瞧。过了一会儿，他才回答说：
“尊敬的稻草人阁下，我有家人也有朋友，但是他们实在太本分、太容易满足了，目光短浅，日子过得浑浑噩噩的。我觉得那个偏僻的地方一无是处、无聊透顶，所以想到奥兹国的其他地方转转，去认识一些不寻常的奇人，去见识一下不一样的景致。就这样，我开始了游历。我出来四处转了快一整年了，走着走着就来到了这座雄伟的城堡。”
“想必这一年来，你增长了不少见识吧。”铁皮樵夫说。
胡图沉思着答道：“说到见识，我还差得远呢。陛下，这可不是自谦。我经历得越多，越发觉自己见识浅薄。在奥兹国的土地上，到处都是新智慧和新知识，学都学不及。”
“想学还不简单？多问问不就行了！”稻草人说。
“对，我尽量壮着胆子，不懂就问，可并不是人人都愿意搭理我。”
“那是他们人品有问题，”铁皮樵夫认真地说，“但是你如果不开口提问，肯定得不到解答。所以，我给自己定了一条规则，只要老百姓前来求教，我一定有问必答。”
“我也是。”稻草人点头赞同道。
“听你们这么一说，我就放心了。”流浪儿说，“而且也让我鼓起了勇气要点儿吃的。”
“哦，天哪！”温基皇帝叫道，“是我考虑不周，忘了流浪儿都是三餐不继、食不果腹的。我马上让人送吃的来。”
说完，他吹响了挂在铁皮脖颈上的铁皮口哨，一个仆人随即应声出现，深深鞠了一躬。铁皮樵夫吩咐他为客人准备食物。没过几分钟，仆人便端来了一个铁皮托盘，上面整整齐齐地摆放着一只只擦得光亮如镜的铁皮碟子，里面堆满了各种好吃的。一张铁皮桌子早已摆放在宝座前。仆人将托盘放在桌上，又搬来一把铁皮椅子让少年坐下来用餐。
“尽管吃吧，流浪儿朋友，”皇帝热情地说，“我一定让你吃到饱为止。我自己反正是不用吃东西的。我不需要食物来维生。我的朋友稻草人也是。不过，我的温基子民都得吃饭，他们和你一样，都是血肉之躯。所以，我的铁皮橱柜里永远都备着存货，随时恭候陌生人前来享用。”
少年饿坏了，话都顾不上说，埋头一通猛吃。一直吃到七八成饱，他才开口说道：
“陛下怎么会是铁皮做的，而且还是活的呢？”
“这个嘛，”铁皮樵夫答道，“说来话长。”
“越长越好，”少年说，“不如说来听听吧！”
“你真想听，那我就说说吧。”铁皮樵夫爽快地答应了。他身子往铁皮宝座上一靠，跷起了二郎腿，“我很久没有提起过这段往事了。因为这件事本地人尽皆知。你是从外面来的，好奇我怎么会如此闪闪发亮，也是情有可原。所以，我就满足一下你的好奇心，为你从头说说我的离奇经历。”
“谢谢你。”流浪儿胡图一边吃，一边说。
“我一开始并不是铁皮人，”皇帝开口说道，“起初，我也是一个有血有肉的人，住在奥兹国的芒奇金邦国里。我是一个樵夫，住在森林里，靠砍柴谋生，我为奥兹人提供柴火，让大家过得更舒适，让主妇们能生火做饭，让孩子们能围火取暖。我有一座小木屋，就在森林边上，我的生活很单调，直到我爱上了一个住在附近的芒奇金姑娘。她长得真是美极了。”
“那姑娘叫什么名字？”胡图问。
“妮美•艾美。她貌美如花，真是明艳不可方物。可惜，这可怜的姑娘和一个脚穿银鞋子的老巫婆，也就是东方恶女巫住在一起，给老巫婆做牛做马。妮美•艾美每天从早干到晚，除了替老巫婆打扫房屋、煮饭洗碗，还得砍柴。有一天，我在森林里遇见了她，一下子就爱上了她。后来，我总给妮美•艾美送去足够的柴火，我们的感情越来越好。最后，我开口向她求婚，她一口就答应了。没想到，老巫婆误打误撞，碰巧听到了我们的谈话，大为光火，她说什么都不愿放走自己的奴仆（她完全无法容忍失去自己的奴仆）。老巫婆警告我别再接近妮美•艾美，我当即放话给她，我可不是她的奴仆，凡事都自己做主，爱怎么样就怎么样。哪想到这么几句冒失的话就把老巫婆给得罪了，从此埋下了祸根。
“第二天，我去森林里砍柴。歹毒的东方恶女巫对我的斧子施了魔法，叫它一滑，就砍断了我的右腿。”
“太惨啦！”流浪儿胡图不由失声惊叫。
“没错，确实惨绝人寰，”铁皮樵夫说，“一个樵夫变成了独腿人，等于成了废人。但是，我不会轻易向老巫婆屈服的。在森林的另一边，住着一个巧手工匠，他是我的朋友。于是，我一条腿跳着去找他帮忙。他很快就用铁皮替我打了一条新腿，并巧妙地为我安上。这条铁皮腿在膝盖和脚踝处都装有关节，和我原先那条血肉之腿一样行动自如。”
“你的朋友一定是一个出色的能工巧匠！”胡图赞叹不已。
“确实如此，”皇帝赞同道，“他是一个专职铁皮工匠，可以用铁皮打造任何东西。当我回到妮美•艾美身边时，她高兴极了，一把搂住我的脖子，使劲儿吻我，还说我是她的骄傲。老巫婆见了，更加怒不可遏，于是又准备暗下毒手。第二天，我去森林里干活儿，斧子在魔法的蛊惑下，砍断了我的另一条腿。我只好跳着铁皮腿去找我的朋友铁皮工匠。他又耐心地做了一条铁皮腿，给我安上。就这样，我又欢欢喜喜地回到妮美•艾美身边，她非常欣赏我闪亮的铁皮腿，还许诺等我们结婚后，她会一手负责给腿上油和擦亮。可是，万万没有想到，这一次老巫婆变本加厉了——我刚提起斧子准备往下劈，斧子却立即扭转过来，砍断了我的一条胳膊。于是，铁皮工匠又给我做了一条铁皮胳膊。这事我并没放在心上，反正妮美•艾美说了，她依然爱我。”