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“我不干！”安妮叫起来，“我怎么能扫地呢？这也太有失身份了。”
“总得有人扫吧，”安妮的妹妹莎叶说，“不然我们就得住在垃圾堆里了。再说，你年纪最大，是一家之主。”
“再怎么说，我总归是乌卡布的女王。”安妮高傲地说，接着她又叹了口气说道：“只可惜，我的王国是整个奥兹国最小最穷的邦国。”
这倒是大实话。乌卡布其实就是深山里的一个小山谷，坐落在美丽的奥兹仙境的犄角旮旯里。山谷里的人并不多，大家都过得很舒心，从没想过要翻过山隘，去奥兹国的繁华地带。他们都知道，包括自己邦国在内的整个奥兹国都归美丽的女王奥兹玛统治；女王住在繁华的翡翠城里，不过质朴的乌卡布人民从没去拜见过她。他们有自己的王室，但没有实权也不问实事，只是挂个象征性的名号。奥兹玛准许各个城邦拥立自己的君主，诸如国王、女王、帝王之类的，但通通要听命于翡翠城可爱的小女王。
乌卡布之前的国王名叫乔·杰克·索福。他在位多年，成天忙着调停纠纷，指点老百姓什么时候种白菜、怎样腌洋葱，工作又苦又闷。而他的妻子牙尖嘴利，对国王，也就是她的丈夫尖酸刻薄，不怎么尊重。于是，一天晚上，国王悄悄翻过山隘，去了奥兹国境内，从此销声匿迹。王后等了几年，也不见他回来，就任命长女安妮·索福担任女王，自己去找丈夫了。
如今，安妮再也不会忘记过生日了，因为总有人会记得安排派对、狂欢盛宴和歌舞为她庆生。但究竟是第几个生日，她已经记不清楚了。只要膝下有臣民，这也算不了什么吧！我们这么说吧，乌卡布的安妮女王已经到了会做果酱的年纪了，姑且就算她这么大吧。
不过，她才不做果酱。就连任何家务活儿，她也是能免则免。她的心气很高，一想到自己的领土那么狭小，臣民又那么愚钝，她就一肚子的怨气。她常常会想，自己的父母翻过山隘去了奥兹国，不知道现在过得怎么样。而一想到他们始终没有回来，她就会觉得那里一定比这里好。所以，莎叶拒绝打扫宫里的大殿，安妮也不接手。她对妹妹说：
“我要离开这里。乌卡布这个破地方让我厌烦透了。”
“想走就走吧。”莎叶说，“但是你离开这里，是在干傻事。”
“怎么说？”安妮问。
“因为奥兹国是奥兹玛的天下。你在这里贵为女王，到了那里却什么都不是。”
“是呀！一个统治十八个男人、二十七个女人和四十四个小孩的女王！”安妮酸溜溜地说。
莎叶乐呵呵地说：“好啦，既然奥兹国领土大、人口多，你不如发兵出征，攻下后你不就是奥兹国的女王了？”她逗着安妮玩，存心气气她。说完，她朝姐姐扮了个鬼脸，便走进后院，倒在吊床里晃悠起来。
她的这番讥讽倒把安妮女王说得心头一动。安妮心里琢磨起来：都说奥兹国向来太平，奥兹玛不过是一个心慈手软的黄毛丫头，她之所以能够服众，也只是臣民爱戴的缘故。虽然乌卡布地处偏远，但乌卡布人也听说过，奥兹玛手里有一支军队，是由二十七名优秀的军官组成的，清一色穿着帅气的制服，没有配备武器，因为根本不用打仗。除了军官，原来还曾有过一名士兵。不过，后来奥兹玛封他为军队总指挥，但是收缴了他的配枪，以免伤及无辜。
安妮越想越觉得只要自己手里有军队，要拿下奥兹国、取代奥兹玛简直易如反掌。之后，她就要进军世界，征服更多的国家。再往后，如果条件允许，说不定她还会考虑去占领月球。她个性争强好胜，一点儿都不怕折腾。
安妮得出结论，现在只差一支军队了。她在心里仔细点了点全国的男丁人数。没错，总共十八个。这点儿人可拉不起一支大部队。不过，奥兹玛的军官们全都手无寸铁，如果来个突然袭击，杀他们一个措手不及，要拿下他们说难也不难，“那些一团和气的人都经不起吓唬。”安妮自言自语道，“我可不希望流血，我一见到血就犯晕。我们只要亮出兵器，虚张声势、做做样子，应该就能把奥兹国的人吓得膝盖发软，扑通臣服在我的脚下，乖乖求饶。”
乌卡布女王这么对自己说了一次又一次，终于她说服自己大胆地冒一次险。
她想：“不管输赢如何，再坏也坏不过像现在这样被困在这可怜的山谷里，不是扫地，就是和妹妹莎叶吵嘴。还不如赌一把，会赢也说不定。”
当天，她就开始组建军队了。
她先去找了乔·苹果。因为他有一座苹果园，所以大家都这么叫他。
安妮说：“乔，我打算去征服世界，想让你加入我的军队。”
“这种傻事可别叫上我。我必须谢绝陛下您的邀请。”
“我不是在邀请你，我是在以乌卡布女王的身份命令你参军。”
“您既然这么说，我不去也不行了。”那人沮丧地说，“不过，想来我在山谷里也算是号人物，还请您赐封我个高级军官当当。”
“那就让你当个大将军。”安妮许诺道。
“有黄金肩章和佩剑吗？”他问。
“那当然。”女王说。
接着，她又去找下一个人。那人名叫乔·面包，因为他的果园里种着各式各样的全麦面包和白面包
，有冷也有热，全都长在面包树上。
安妮说：“乔，我打算去征服世界，现在命令你加入我的军队。”
“这怎么行！”他激动地叫起来，“面包总得有人采吧。”
“让你的妻子和孩子们采，不就行了。”安妮说。
“不过，陛下，我可是个有头有脸的人物。”他抗议道。
“既然如此，就封你当个大将军，赐你金边三角帽一顶，准你卷烫胡子，并允你配长剑一把。”她许诺道。
他虽然不乐意，但还是勉强答应了。女王又走到隔壁的小木屋。那里住着乔·蛋筒，他之所以叫这个名字，是因为他果园里的树上结着上好的蛋筒冰激凌。
安妮说：“乔，我打算去征服世界，你必须加入我的军队。”
“还望陛下体恤，”乔·蛋筒说，“我对打架可不在行。这么多年来，我受尽了老婆的欺压，她打起架来比我行。陛下，找她代我参军吧，您的恩情我会感激不尽。”
“这是一支男人的军队，战士们个个英勇无畏。”安妮说，她严厉地看着这个软弱的小男人。
“言下之意，您是让我老婆留在乌卡布？”他问。
“当然，我会封你当将军。”
“去就去吧。”乔·蛋筒说。接着，安妮又来到乔·钟表的小木屋。那人的果园里长着钟表树。乔·钟表起先死活不肯参军，后来听安妮女王说封他当个将军，他这才答应。
“您的军队里有几名将军？”他问。
“目前为止，有四个。”安妮回答说。
“军队规模有多大？”他又问。
“我打算让乌卡布的十八个男人全部加入。”她说。
“那四名将军就够了。”乔·钟表说，“我建议，您把其余的人封为上校吧。”
安妮决定采纳他的建议。她将后面拜访的四个人乔·李子、乔·鸡蛋、乔·吉他和乔·奶酪（全都以他们各自果园里的果实命名）封为上校；拜访到第五个人乔·铁钉时，这个人说乌卡布的军队里全都是将军、上校的，他反倒愿意弄个少校当当。于是，乔·铁钉、乔·蛋糕、乔·火腿和乔·长袜都被封为少校。后面的四个人乔·汉堡、乔·挂锁，乔·圣代和乔·纽扣被封为上尉。
可现在安妮女王又遇到了难题。整个乌卡布只剩下两个男人。如果她封这两个人当中尉，上头却有四名上尉、四名少校、四名上校和四名将军，很可能导致军队内部相互倾轧，甚至会出现叛徒和逃兵。
这两个人里，其中一个是乔·糖果，不管女王怎么威逼利诱，他就是不愿参军。他说他一定得留在家里收割成熟的彩糖豆、水果糖、波板糖和巧克力糖。他还有大片大片的果仁爆米花、黄油爆米花地等着收割脱粒。他可不愿意丢下自己的糖果园，跑去征服世界，让乌卡布的孩子们伤心失望。
看乔·糖果那么固执，安妮女王只好由他去，自己又去找下一个人。她来到第十八家，准备和乌卡布最后一个男人谈一谈。小伙子名叫乔·文书。乔·文书家有十二棵树，能结出各种钢铁文件夹；除此以外，他还有九棵书本树，会长出各色精品故事书。如果在树上看不到书，那是因为果实都包在大大的绿色外壳里，等熟透了，外壳就会变成深红色。然后，人们就能把书本摘下来，剥掉外壳后就能读了。要是摘得早了，故事书读起来就会不知所云，而且通篇都是错字别字。不过，一旦熟透了，里面的故事读着有趣极了，而且语言也流畅通顺。
乔·文书总是把书送给想读书的人，但乌卡布的人都对读书没什么兴趣，因此为了避免浪费，绝大部分书都由他自己读。要知道，这些书一经读过，上面的文字就会自行消失，书叶也会随之枯萎、褪色——树上结出的书就这一点最不好。
乔·文书这个小伙子不仅头脑聪明，而且雄心勃勃。当安妮女王叫他参军时，他说他觉得征服世界一定很带劲儿，但是他也提醒女王注意，他可比军队里的其他人优秀得多。因此，将军、上校、上尉、中尉他都不稀罕，他要求成为军队唯一一名光荣的士兵。
安妮一点儿都不欣赏这个想法。
“我不想在我的军队里安一个士兵。”她说，“士兵太普通了。我听说奥兹玛公主曾经有过一个士兵，但后来她封他当了总指挥。这就是有力的证据，证明设置士兵完全没有必要。”
“奥兹玛的军队不打仗，”乔·文书反驳道，“但是你的军队必须英勇善战，才能征服世界。我在书里读到过，真正在打仗的都是士兵，从来没有军官能勇敢面对敌人。况且，你的军官总得手下有人，这样才能调度指挥、发号施令。所以我就做他们的部下吧。我好想征战沙场，成为英雄。等我们凯旋，回到乌卡布后我就把从小孩子手里抢来的玻璃弹珠熔成我的塑像，让所有人景仰膜拜。”
安妮对士兵乔·文书相当满意。看来，他确实像一名能帮她成就伟业的得力干将。乔·文书对她说，他知道有个地方长着一棵火枪树，他这就去那里挑一杆最精良、最强大的火枪。