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吉里金邦国位于奥兹国的北部，那里住着一个叫蒂普的男孩。其实他的名字比这个复杂，老蒙比经常声称蒂普的全名是蒂普皮泰路斯。但是没人愿意叫那么长的名字，因为叫“蒂普”已经很顺口了。
对于自己的父母，这个孩子没有一点儿记忆。因为在他很小的时候，他就被送给了这个叫蒙比的老太婆抚养，提起蒙比的名声啊，我不得不抱歉地说，那实在是太差了。吉里金的居民有理由怀疑她沉溺于巫术，因此，他们都不愿意和她有任何联系。
确切地说，蒙比并不是一个真正的巫师。因为，统治奥兹国这片土地的北方好女巫早已禁止在她的势力范围里有其他巫师存在。因此，作为蒂普的监护人的蒙比，尽管她也许无比渴望实施巫术，但她也明白，她的行为如果超越了女巫或者女魔法师，那就是不合法的。
蒂普被支使到森林里去砍柴，以供老太婆煮饭。蒂普还得在玉米地里忙活，锄地，为玉米脱壳，而且喂猪也是他的差事。这还不算，他还要为那头令蒙比无比骄傲的四角奶牛挤奶。
但是，你不要以为蒂普一天到晚忙个不停。他以为这样会对他不好。每当蒂普被支使到森林里去砍柴时，他有时在树冠间穿梭着寻找鸟蛋，有时去追逐奔跑的白兔子当作消遣，有时用弯曲的别针在小溪里钓鱼，最后他才会急急忙忙地捡一抱柴赶回家。
当他应该在玉米地里劳作时，高高的密密的玉米秆形成的青纱帐挡住了蒙比的视线，蒂普就经常偷偷地去挖田鼠洞。心情不好的时候，他就躺在成排的玉米秆中间，打个盹儿。由于蒂普干活儿时很注意不把自己搞得筋疲力尽的，他长得又粗壮又结实，就像一个男孩所应该长成的那样。
蒙比神秘的魔法经常令她的左邻右舍感到不安。也正是由于她怪异的魔力，大家对她很是畏缩，甚至是尊敬。然而，蒂普从不掩饰他对蒙比的厌恶。事实上，蒙比此时还是他的监护人，有时候他本来应当对她尊敬一点儿，他却总是让她难堪。
蒙比的玉米地里还种着一些南瓜，金红色的南瓜们就躺在一行行绿色的玉米秆中间。蒙比种植并精心照料这些南瓜是为了她那头四角奶牛冬天有吃的。但就在那天，玉米都收割完了，也垛好了，在蒂普搬着这些南瓜去牛棚的时候，他有了一个淘气的想法：用南瓜做一个“南瓜灯笼”
，并用它去吓唬一下那个老太婆。
于是他挑了一个漂亮的大南瓜，开始雕刻起来，那个南瓜油亮油亮的，呈现着鲜艳的橘红色。他用刀尖雕刻出了一双圆眼睛、一个三角形的鼻子和一张新月状的嘴。完工后，那雕像的模样绝对谈不上漂亮，但却是一副滑稽的笑脸，表情很愉悦。盯着那雕像，蒂普不禁笑了起来，很显然他对自己的作品还是很满意的。
蒂普从来没有什么小伙伴陪他玩耍，因此他不知道别的孩子经常把“南瓜灯笼”的内部挖空，然后在里面放一支点燃的蜡烛，这样，雕像的脸就会变得更加可怕。但是蒂普自己想出了一个点子，而且他认为那一定很有效。他决定做一个假人，把那个南瓜雕像当作假人的脑袋，然后精心选一个位置，将假人放在那里，好让老蒙比撞个正着。
“然后，”蒂普大笑着自言自语，“她绝对会吓一跳，吓得尖叫起来，叫声比之前被我拽住尾巴的那头棕猪的声音还要大；她绝对会怕得发抖，比我去年发疟疾时抖得还要厉害！”
蒂普有充裕的时间来实现他的想法，因为，那老太婆临走前告诉他，她要到一个村子里去买杂货，至少得花两天的时间。
于是，蒂普带着他的斧子来到小树林，他选了几棵结实挺直的小树，将它们砍倒，去掉了树干上的枝枝杈杈，用这些材料做出了假人的胳膊、腿和脚；至于躯干，他挑了一棵大树，从它的树干上剥下一整张厚树皮。蒂普费了好大劲儿才把那树皮做成了一个尺寸合适的圆筒，他又用木钉子固定好圆筒的接缝。蒂普干得好开心，他愉快地吹着口哨。用小刀仔细地把四肢打磨出该有的形状，并用木钉把它们固定在当作身体的树皮圆筒上。
就在蒂普完成这些工作时，暮色已至，他才想起来还得去挤牛奶和喂猪。于是，他赶紧扛起他的木头人，回家了。
整个晚上，借着厨房里的火光，蒂普像个地道的木匠似的，认真地把关节两端打磨圆润，令四肢活动自如，再把表面粗糙的地方打磨光滑。然后，他把木头人靠着墙立了起来，方便他能好好地欣赏欣赏，即使是以一个成人的视角来看，木头人也是非常高的，但在一个小男孩的眼里，他显得很不错，蒂普对自己的作品的尺寸没有什么不满。
第二天早上，蒂普又看了一下自己的作品，他发现自己忘了给木头人做个脖子，因为只有这样，才能把那个南瓜脑袋和身子连在一起。于是，他又去了那片离家不远的小树林，从树上砍了几段木材，来完成他的作品。回家后，蒂普在木头人身体的上端绑了个横档，横档中间挖了个洞用来让脖子直直地插进去，并且，他把当脖子用的那一小段木头的最上端削尖。以上步骤准备就绪之后，蒂普便把南瓜脑袋安了上去，长短大小刚刚好。南瓜脑袋可以在脖子上自由转动，令他高兴的还有木头胳膊和腿的关节也很灵活，可以随他的意愿让木头人摆出各种姿势。
“啊，现在，”蒂普真想骄傲地向别人宣布，“他算得上是一个完美的人了，他一定会把老蒙比吓得尖叫不停的。不过，要能给他穿上合适的衣服，那就更加生动了。”
要想找到合适的衣服看起来可不那么容易。蒂普壮着胆子把蒙比存放她所有纪念品和宝贝的巨大箱子翻了个底朝天。在一箱子东西的最最底下，他发现了一条紫色裤子、一件红色衬衣和一件点缀着很多白点儿的粉色马甲。他抱起这些衣服来到木头人身旁，给他穿上。虽然这些衣服不是很合身，但却把木头人打扮得很神气。最后，他又给木头人套上了一双老蒙比穿旧了的长筒袜和一双自己穿破了的鞋，看到木头人的这副模样，蒂普孩子气般狂喜地手舞足蹈，高声大笑。
“我得给他起个名字！”他大声叫道，“我相信，这么好的一个人一定得有个名字。”
他想了一会儿。“就叫他‘南瓜头杰克’吧。”他说。