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《满江红》是常见的一个词牌名。《词学全书·填词名解》说：“唐《冥音录》载曲名《上江虹》，后转二字，得今名。”万树（红友）《词律》引《冥音录》，亦作《上江红》。《白香词谱》认为“上”谐作“满”，音殊不类。考《本草纲目》有“满江红”水草，为浮游水面之细小植物，一名“芽胞果”。想唐宋时，民间已有此种名称之水草，随取入词，未可知也。对《满江红》这个词牌名称的由来，说法纷纭，不能尽录。我们不想做词学家，也就不必钻牛角尖考据那许多了。
《满江红》一词，体裁甚多，据万树《词律》已列有八休，最短的是八十九字体，最长的是九十七字体。但现在通行的只是九十三字体。
文学史上最著名的、也是最为人熟悉的一首《满江红》词，是岳飞那首“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇……”这一首词，近代虽有一二词家怀疑它是伪作，但未能作为定论。我们仍依前人之说，认为它是岳飞作的。这一首词激昂慷慨，有很充沛的爱祖国、抗强敌的感情，因此为世所传诵。
明代的文徵明有一首吊岳坟而兴感的《满江红》，词道：
拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何 重，后来何酷！果是功成身合死，可怜身去言难赎。 最无辜，堪恨更堪悲，风波狱。
岂不念，中原蹙？岂不念，徽钦辱？念徽钦既 返，此身何属？千载休谈南渡错，当时自怕中原复。 笑区区一桧亦何能，逢其欲。
此词揭出岳飞风波亭冤狱之秘，直指宋高宗赵构是杀害岳飞的主凶，抨击了赵构的“当时自怕中原复”的向敌人屈膝求和的政策，等于是一篇严正的“政论”。在封建社会中，这一首词也算得是大胆之作了。
另一首出名的《满江红》词是萨都拉（亦作剌）的《金陵怀古》。这一首词因为格律严谨，在《白香词语》中是作为《满江红》这一词牌的代表作的。词道：
六代豪华，春去也，更无消息。空怅望，山川形 胜，已非畴昔。王谢堂前双燕子，乌衣巷口曾相识。 听夜深寂寞打孤城，春潮急。
思往事，愁如织。怀故国，空陈迹。但荒烟衰草， 乱鸦斜日。玉树歌残秋露冷，胭脂井坏寒螀泣。到而 今只有蒋山青，秦淮碧。
萨都拉字天锡，元代蒙古人。他的词以“流丽清婉”见称，从这一首词中也可以见到他的风格。《满江红》这个词牌本来适宜于发抒雄壮或沉郁的感情，而萨都拉的这首词则用六朝旧事凭吊金陵，于清丽之中有很浓重的感伤味道。
在《满江红》中最特别的一种体裁是用平声协韵的。这一体载创于姜白石。其自叙云：“《满江红》旧词用仄韵，多不协律。……予欲以平韵为之，久不能成。因汛巢湖，祝曰：得一夕风，当以平韵《满江红》为神姥寿。言讫，风与帆俱驶，顷刻而成。末句闻佩环，则协律矣。”这是一个近乎“神话”的“词话”。其词云：
仙姥来时，正一望，千顷翠澜。旋旗拥，乱云俱 下，依约前山。命驾群龙金作轭，相从诸娣玉为冠。 向夜深，风定悄无人，闻佩环。
神奇处，君试看。奠淮右，阻江南。遣六丁雷电， 别守东关。却笑英雄无好手，一篙春水走曹瞒。又怎 知，人在小红楼，帘影间。
姜白石是宋代最究音律的词家之一。平声《满江红》后世作者极少，可以考查的只有吴文英、彭芳远等寥寥数人而已。吴文英的“云气楼台，分一派，沧浪翠蓬……”万树《词律》作为平声《满江红》的代表作。
近代词家作《满江红》的也恨不少，而且大都比前入之作更有意思。这且留待下篇再谈吧。