下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
部分古代海洋生物化石可能是“陆生”。
曾经，科学家们认为澳大利亚的很多化石都是海洋生命大爆炸的证据。而如今又出现了另外一种声音，有研究人员提出，其中的很多化石其实是陆生生物，不过这种说法饱受争议。
埃迪卡拉生物群，是指距今大约5.75亿年至5.42亿年期间的生物大爆发，以澳大利亚的埃迪卡拉山脉命名。如今已经在全世界的30多个地方发现了埃迪卡拉动物群的痕迹，这些生物有的长得像光盘，有的则像叶片，都是非常普通的形状，同时还拥有软绵绵的质感。古生物学家普遍认为它们属于某种海洋生物。
但是一项新的发现打破了沉寂。一些研究人员对这些化石进行了详细分析并指出，这些埃迪卡拉动物群化石其实是石化的土壤或古土壤，而并非是海底岩石。美国俄勒冈州尤金大学的格雷戈里·瑞塔莱克（Gregory Retallack）表示，根据这些化石的位置布局和岩石中的微型导管可以判断，至少有一部分埃迪卡拉动物应该是陆地土壤中的“居民”。
当然，瑞塔莱克的研究之路历经坎坷，饱受争议。在这之前他曾经提出，埃迪卡拉生物群并不是“水生的”，而是陆生的地衣。当时就遭到了很多异议。如今，他又将这项新发现发表在2012年12月12日的《自然》杂志上，他已经做好了迎接新一轮“口水战”的准备。
加拿大金斯顿女王大学的埃迪卡拉资深研究员盖伊·纳博讷（Guy Narbonne）称，如果埃迪卡拉的生物真的是陆生的话，它的意义非同一般，绝不仅仅是重新研究地球早期复杂多细胞生物的生存区域这么简单。虽然他并不同意这项新的论断，但是假如它成立，将意味着几十年来的古环境研究都是建立在一个有缺陷的假设上的。
瑞塔莱克是古土壤领域的专家，但是他也只是从最近几年才开始仔细研究澳大利亚的地质结构，而地质结构与埃迪卡拉动物群的特性息息相关。瑞塔莱克介绍道，当地岩石中的钛元素和一些其他元素都呈现出了与土壤类似的层理特征。碳和氧表现出一些罕见的同位素，而它们也在互相发生作用。
瑞塔莱克注意到，石膏晶体和一些其他的瘤状物与沙粒混合在一起，如果它是在水下形成的，这些沙粒肯定不会存在。他还注意到，化石表面呈现出的是像大象一样的龟裂状纹理。此外，化石呈现红色，根据推测，它不太可能像是现代风化，更像古代风化，也说明它曾暴露于空气中。
“但是，这不能让人信服。” 美国布莱克斯堡弗吉尼亚理工大学的肖书海（Shuhai Xiao）对这项研究持怀疑态度。他还是认为 “水成说”可以解释埃迪卡拉生物群的一些细节问题。
图片权利和来源（IMAGE CREDIT）：G. Retallack
在南澳大利亚，一块5.5亿年前的化石平静地躺在地面上。一项最新的研究称，它当时石化的环境可能是陆地土壤，而不是海洋底泥。