如果用三个字描述二叠纪，那就是：热，热，热！根据《地质学》（Geology）2013年3月18日的研究报告，在2.7亿年前，赤道附近的气温可能高达74摄氏度（165华氏度）。如今地球上无论哪个地方的温度，对于这个数字来说，都是小巫见大巫了。

尼尔·泰伯（Neil Tabor）是美国达拉斯南卫理公会大学的地球沉积化学家，他没有参与这项研究。对于这个温度，他不禁感叹：“我甚至都不敢想象这是一幅怎样的景象。”我们知道，在2.52亿年前的二叠纪末期，发生了一场大灭绝。但是在这之前，一些热带地区的动植物离奇消失。或许，这个极端温度便是它们消失的原因。在这样的温度下，只有那些喜欢“极限挑战”的微生物才能存活下来。

证据就藏在堪萨斯的沉积物中。在二叠纪时期，几个大陆聚合形成盘古大陆，此时的堪萨斯位于赤道附近。而堪萨斯的西部还是一片沙漠，不断有盐湖形成并蒸干，留下了盐类沉积。美国摩根顿西维吉尼亚大学的地质学家凯萨琳·贝尼逊（Kathleen Benison）和同事认为，那时的气温达到了50摄氏度，不过还是没有超过如今美国加利福尼亚州死亡谷的温度。

同样来自西维吉尼亚大学的杰伊·扎比图（Jay Zambito），与贝尼逊一道，对堪萨斯西部的其他地点也进行了调查，而这些地点的历史气温竟然更高。这让他们大吃一惊。这些研究结果主要是基于对岩盐晶体进行的实验。岩盐晶体是在盐湖蒸发的过程中形成的，在这个过程中，盐湖中的一些微型气泡会被“禁锢”在岩盐晶体之中。因此，科学家们通过对这些气泡进行实验，估算出它们形成时的温度，这便是古盐湖的温度。

贝尼逊介绍道：“每一个微型气泡，都代表着一个特定时间、特定地点的环境状况。”她还补充道，由于这些盐湖一般只有数十厘米深，所以这些微型气泡可以很好地反映出空气温度。

研究团队收集了大致在600米至800米深之间的湖底沉积物，并将它们分成15层，共得到将近400个可以反映气温的实验样本。然而，这些样本对应的时间还并没有完全确定。虽然这部分记录反映的时间整体在2.7亿年前左右，但是这段记录的时间跨度仍然未知。

在这段历史时期的开端和结尾，平均气温仅为二三十摄氏度。但在中间时期却达到“巅峰时刻”，平均气温蹿升至接近45摄氏度。并且在这个时期，白天气温如同过山车一般，在25摄氏度至74摄氏度之间浮动。为了探究这种现象是否是整个区域的共性，贝尼逊和扎比图计划扩大他们的研究范围，研究更多地区的历史温度。

然而，其他一些研究人员却并不买他们的账，不相信他们发现了极高气温。加拿大卡尔加里大学的地球化学家罗恩·斯宾塞（Ron Spencer）表示：“他们能不能测量到空气温度都是个问题。”因为在现代沙漠中，由于盐湖具有更好的保热能力，一些浅盐湖的湖水温度比空气温度还要高，甚至高很多。

退一步来说，如果他们所说的气温是正确的，那么又出现了一个新问题。“为什么这个地方能在那时出现这样的极限温度？”泰伯表示。而气候模型也不能解释为什么在这样的条件下，仍然有液态的地表水存在。 fFhVkaNjmkESgJvseiQUK0LQI4Y7N5HAmbvknWnIwpIuXBPmCnbOp5XNU5LSzwlA