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苏州乃江南胜地，山美，水美，园林美，又有着深厚的文化底蕴和众多的能工巧匠。这里形成精致的园林文化是一点不奇怪的。苏州园林与北方的颐和园、避暑山庄等皇家园林大异其趣，它代表的是中国传统文人的雅文化，有亲切的市民趣味，因此非常贴近人们的生活。
苏州园林狮子林
在距今两千五百年前的春秋时代，吴王阖闾利用苏州郊外的自然山水，兴建了姑苏台，三年乃成，“横亘五里”。之后，吴王夫差又扩建姑苏台，规模宏伟、建筑华丽。同时，又在太湖之滨建立了风景园林和离宫别苑，这是苏州最早的园林建筑。
东晋以后，中原动乱，世家豪族纷纷迁往江南，苏州一带才真正发展起来，私家园林也逐渐兴起，造园艺术又有了新的发展。隋唐时期，随着大运河的开辟，苏州的繁华更盛。当时的虎丘、灵岩、石湖和洞庭东、西山等，都已成为风景优美的游览胜地。这些地方都以自然山水为主、追求山乡野趣，这也是当时园林风格之一。
北宋末年，为宋徽宗采办“花石纲”的朱勔，除大力采集太湖石和名贵花木，运送到汴京建造“艮岳”外，自己也乘机发迹，在盘门内建造乐园和绿水园，其中有十八个鱼池，分养各类观赏鱼。宋代士大夫在苏州所造之园还有苏舜钦的沧浪亭、史正志的万卷堂（网师园前身）、蒋希鲁的隐园，其中以朱长文所造乐圃尤为著名。
苏州园林拙政园
元代，张士诚在苏州称王，造有锦春园。园内假山池塘、厅堂楼阁，样样俱全。并别出心裁地把锦帆泾浚成御园河，和妃子们在此扬帆荡舟。天如禅师建造了狮林寺(今狮子林）。园内石峰林立、玲珑俊秀、山峦起伏、气势如虹。明清两代，苏州造园成为一种风气，江南一带也涌现出一大批造园艺术家。如明代的计成、文震亨、张涟和周秉思，清乾隆时的戈裕良、石涛和仇好石等，都曾名噪江南，建树颇丰。
拙政园是苏州园林的代表，与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园一起被誉为中国四大名园。2007年被国家旅游局评为首批5A级旅游区。
它的知名度高，一是因其布局设计、建筑造型、书画雕塑、花木园艺等方面都有独到之处；另一个原因是，拙政园曾为历史舞台上的许多风云人物提供了活动场所。其中，有江南文豪钱谦益及其妾柳如是；有明末御史、刑部侍郎王心一；有太平天国忠王李秀成；有江苏巡抚李鸿章。
拙政园始建于明代正德四年（1509）。御史王献臣因官场失意而还乡，以大弘寺址拓建为园，园内亭台楼阁，小桥流水，古木参天。拙政园的园名是据西晋潘岳的《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”之句缩写而成的，意思是隐退林泉，不问政治。
苏州园林藕园
拙政园为三个部分：东部，曾取名为“归田园居”，以田园风光为主；中部，也称为“复园”，以池岛假山取胜，是拙政园的精华所在；西部，也称为“补园”，园内建筑物大都建成于清代，其建筑风格明显有别于东部和中部。与北方皇家园林不同，拙政园没有明显的中轴线，没有传统的对称格局，大都是因地制宜，错落有致，疏朗开阔，近乎自然，这是江南园林的特点。
经过拙政园的墙门和“通幽”“入胜”腰门，就来到拙政园的东部。这里有一座三开间的厅堂，名“兰雪堂”。取李白“春风洒兰雪”之句，象征着主人潇洒如春风、洁净如兰雪的高尚情操。走出“兰雪堂”，迎面看到一座假山，青翠的竹丛和古树，簇拥着一座巨大的石峰，状如云朵，岿然兀立，西侧有两块形状怪异的湖石，两石中间夹着一条羊肠小道。中间这座石峰叫作“缀云峰”，像一个巨大的屏风，挡住来宾们的视线，这种“开门见山”的造园手法，被称作“障景”，为的是避免园中景色一览无余。过了假山，游客就可以看到拙政园东部的主要景色了。
东园风格疏朗明快。东侧草坪旷阔，草坪西面堆土成山，四周绿水环绕，柳枝低垂，间以石矶、立峰，临水建有水榭、曲桥，令人心旷神怡。
拙政园东部和中部，是用一条长长的复廊隔开的。走廊的墙壁上开有25个漏窗，就像精雕细作的剪纸图案，镶嵌在长长的画轴上面。人们信步走在游廊里，随着漏窗花纹的更换，园内的景色也在不断地变幻。这种现象，称作“移步换景”。
打开复廊里的黑漆大门，一股沁人凉风扑面而来，就来到了中部花园。
中部是拙政园的主景区，为精华所在。面积约18.5亩。其总体布局以水池为中心，亭台楼榭皆临水而建，有的亭榭则直出水中，具有江南水乡的特色。池水面积占全园面积的五分之三。池广树茂，景色自然，临水布置了形体不一、高低错落的建筑，主次分明。
长长的人工湖里面种满了荷花，狭长的湖形从这头一直延伸到园底，远处的北寺塔影正好落在湖两岸的绿树荫中。据说，这是主人的一个布局构想，家里有了亭台楼榭有湖有桥还缺个塔，于是就在此借景一用，把这墙外的北寺塔不偏不倚的正好纳了进来，大大扩展了中园的景深。
中园总的格局仍保持明代园林浑厚、质朴、疏朗的艺术风格。以荷香喻人品的“远香堂”为中部拙政园主景区的主体建筑，位于水池南岸，隔池与东西两山岛相望。池水清澈广阔，遍植荷花，山岛上林荫匝地，水岸藤萝纷披，两山溪谷间架有小桥，山岛上各建一亭，西为“雪香云蔚亭”，东为“待霜亭”，四季景色因时而异。从拙政园中园的建筑物名来看，大都与荷花有关，反映了主人孤高不群的品格。
中部景区还有微观楼、玉兰堂、见山楼等建筑以及精巧的园中之园——枇杷园。
▲拙政园
见山楼是很别致的。此楼三面环水，两侧傍山，底层被称作“藕香榭”，沿水的外廊设吴王靠，小憩时凭靠可近观游鱼，中赏荷花，远则园内诸景如画一般地在眼前缓缓展开。上层为见山楼，陶渊明有名句曰：“采菊东篱下，悠然见南山。”此楼高敞，可将中园美景尽收眼底。春季满园新翠，姹紫嫣红；夏日熏风徐来，荷香阵阵；秋天池畔芦荻迎风，寒意萧瑟；冬时满屋暖阳，雪景宜人。见山楼高而不危，耸而平稳，与周围的景物构成均衡的图画。
“小沧浪”是一座三开间的水阁，南窗北槛，两面临水，跨水而居，构成一个娴静的水院。站在“小沧浪”前往北看，廊桥“小飞虹”倒映在水里，水波荡漾，犹如彩虹。这里是观赏水景的最佳去处。
枇杷园是中园里的园中园，因种有枇杷树而得名。它的园门设计得很巧妙。游人走到这里，见到前面一道云墙，两面种有牡丹，正所谓“山穷水复疑无路”了。真没有料到，只要再往前走，就可以发现，黄石堆砌的假山遮住了旁边的一个门洞。随着人们一步一步走近，门洞就一点点扩大。到了门口，才发现门洞像一轮明月，镶嵌在白色的云墙上。过门洞后再往前走，这轮明月又被这边的湖石假山慢慢地遮住了。看着月洞门和牡丹花，不禁使人想到“闭月羞花”的典故。
西部原为“补园”，面积约12.5亩，其水面迂回，布局紧凑，依山傍水建以亭阁。这里的主要建筑是十八曼陀罗花馆和卅六鸳鸯馆，相当工巧。两馆实为一馆，南部为十八曼陀罗花馆，北部名卅六鸳鸯馆。这是古建筑中的一种鸳鸯厅形式。南厅十八曼陀罗花馆，宜于冬、春。曼陀罗花即山茶花。北厅因临池曾养三十六对鸳鸯而得名。卅六鸳鸯馆内顶棚采用拱形，既弯曲美观，遮掩顶上梁架，又利用这弧形屋顶来反射声音，增强音响效果，使得余音袅袅，绕梁萦回。此馆环境优雅，陈设古色古香。主人在此宴友、会客、听曲、休憩，悠闲自得。冬天春天的时候，主人家就搬去十八曼陀罗花馆，到了夏秋的时候就搬去卅六鸳鸯馆，面对小湖，纳凉、看鸳鸯戏水，好不惬意！中国文化的养生之道，在这里体现得淋漓尽致。
以拙政园为代表的苏州园林，处处是充满着诗情画意的青山绿水，时时洋溢着温情脉脉的家庭气氛，全园体现了淡泊明志的人生哲理，正是古人们苦苦追求的“人间天堂”。让我们这些生活在钢筋水泥丛林的现代人好不羡慕！
苏州保存尚好的园林有几十处，除了拙政园，其他简介如下：
沧浪亭，苏舜钦于北宋时期建造。特点：因地制宜，巧于因借，山水并重，长廊取胜。
网师园，史正志于南宋时期建造。特点：园内布局玲珑紧凑，景观似断似续，处处贯通，有行回不尽之致，是以少胜多的小园极则。
留园
苏州园林怡园
温馨提示
1.拙政园距离狮子林不远，可以一同游览。旁边还有苏州博物馆可免费参观，三个地方步行可到。
2.苏州的景点大都关门较早，自助游请注意时间的合理安排。
狮子林，元代天如禅师建造。特点：园中的花木、池水、建筑与假山有机地结合，以假山取胜。
留园，明代徐泰时建造。特点：以建筑结构见长，布局严谨紧密，装饰精巧别致，门户重叠，变化多端。
艺圃，袁祖庚于嘉靖时期建造。特点：质朴自然，以文取胜。
颐园，蒋楫于乾隆时期建造。特点：以假山之妙而著称，外观虽如一堆拳石，进则仿佛置环秀山庄，身于千岩万壑之中。
藕园，清代陆锦建造。特点：布局讲究易理，寄寓爱情主题。
退思园，清代任兰先建造。特点：因地制宜，巧妙理水，寄托江湖之思。
怡园，清代顾文彬建造。特点：博采诸园之长，布局紧凑巧妙。