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“幽默”一词本身系进口舶来品，从英语音译引进。我国古语亦有“幽默”一词，乃是“沉寂无声”的意思，典出屈原《九章·怀沙》：“兮杳杳，孔静幽默。”
而西方美学名词的引进，使古语“幽默”增添了“诙谐风趣而又意义深长”的含意。（见《汉语大词典》）我国现代“幽默大师”林语堂博士曾对此作过深入研究。他认为幽默是一种人生，健全的嬉笑，会心的微笑，是一种美学的思维方式。他说，“当一个民族在发展的过程中生产丰富之智慧足以表露其理想时刻，则开放其幽默之鲜葩”，因为幽默“是智慧之刀的一幌”，而且具有“化学作用”，可使许多复杂的问题变得简单化。这确是将“幽默美”的潜移默化力量揭示得一清二楚了。从心理学角度看幽默是一种精神形式，其特点在于以一种玩笑和奇特的方式表达事物的真实状态。
法国诗人布勒东说：“幽默不仅具有某种解放的东西，而且具有某种崇高的、雄伟的东西。”其实，幽默就是在笑声中揭露事物的本质。老舍说：“幽默是一种心态。我知道有一些人是神经过敏的，每每以过度的感情看事，而不肯容人，这样的人若是文艺作家他的作品中必含着强烈的刺激性或牢骚或伤感。他老看别人不顺眼，而愿使大家都随着他自己走，或是对自己遭遇不满的、伤感的自怜。反之幽默的人便不这样。他既不呼号叫骂看别人都不是东西，也不顾影自怜看自己如一活宝贝，他是由世事中看出可笑之点而技巧地写出来，他自己看出人间的缺欠，也愿使别人看到，不仅是看到他还承认人类的缺欠。于是人人有可笑之处，他自己也非例外。再往大处一想，人寿百年，而企图无限，根本矛盾可笑，于是笑里带着同情，而幽默乃通于深奥。”
幽默决不是浅薄，而往往是对社会、对人生的一种深层次的感悟，在幽默中闪现着思想的火花。善于幽默的作家，不仅需要机智，更需要真诚。真诚到将自己的内心世界用幽默的笔触袒露给读者，甚至不惜损己地娱人。“有时候，不妨嘲笑自己，它会给你带来意想不到的收获。”“笑自己的不完美会有一种人情味。”这种幽默感是要有相当的勇气的。也因此幽默气质往往就表现出胸怀宽大、心平气和，会笑而且能笑自己。用幽默来使自己开心，使自己精神超脱尘世的种种烦恼；用幽默来增加活力，使生活多一点情趣；用幽默来使自己令人难忘，同时给人以友爱与宽容；用幽默来使自身乐观、豁达———不仅仅如此，幽默还可以润滑严酷的现实机器，超越用其他方法所无法超越的限制。幽默的睿智教会我们每一个人学会开心，使生活永远充满快乐。