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中午十二点的铃声刚刚敲响，学校的大门打开了，孩子们你推我搡，争先恐后地涌出来。但是，他们并不像平日那样迅速散去，各自回家吃饭，而是在不远的地方停下，扎堆儿说起悄悄话来。
原来这天上午，布朗绍大姐的儿子西蒙第一次来上课。
他们在家里全都听人谈起过布朗绍大姐。尽管人们在公开场合对她以礼相待，可是母亲们私下谈到她却是同情心里含着一点轻蔑。这种情绪也感染了孩子们，虽然他们根本不知道为什么。
西蒙呢，他们并不了解他，因为他从来不出家门，也不跟他们在村里的街道上或者河边嬉闹。他们不大喜欢他，所以听一个十四五岁的伙伴说：“你们知道吗……西蒙……嘿，他没有爸爸。”他们都有些幸灾乐祸，同时十分惊奇，听完了又互相转告。那个男孩子一边说着一边神兜兜地挤眉弄眼，似乎他知道的还多着哩。
布朗绍大姐的儿子这时也走出校门。
他七八岁。脸色有点苍白，很干净，样子很腼腆，甚至有些手足无措。
他正要回母亲家。这时，成群结伙的同学，一面小声议论着，一面用孩子们策划坏招儿的时候常有的机灵而又残忍的眼神盯着他，逐渐从四面八方走过来，最后把他团团围住。他停下脚步，呆呆地站在他们中间，既感到惊讶又觉得尴尬，不明白他们要对他做什么。这时，那个因为披露新闻获得成功而深感自豪的男孩问他：
“喂，你叫什么名字？”
“西蒙。”
“西蒙什么？”那男孩追问。
西蒙完全被弄糊涂了，他重复说：“西蒙。”
那男孩对他嚷道：“人家都是叫西蒙再加上点什么。西蒙……这，可不是一个姓呀。
”
他，几乎要哭出来了，第三次回答：“我叫西蒙。”
小淘气们哄然大笑。得胜的那个男孩提高了嗓门：“你们看到了吧，他果真没有爸爸。”
顿时鸦雀无声。孩子们被这件异乎寻常、无法想象、骇人听闻的事惊呆了。一个男孩居然没有爸爸！——他们像看一个怪物、一个违反自然的东西一样看着他，感到母亲们一直没有挑明的对布朗绍大姐的轻蔑，在自己的心里突然增强了。
西蒙呢，他连忙靠在一棵树上才没有栽倒；他茫然地站在那里，仿佛一场无法挽回的灾难正在临头一样。他想辩解。但他不知道该说什么来回答他们，否认他没有爸爸这件可怕的事。最后，他面无血色，只能随口对他们大喊：“我有，我有爸爸。”
“他在哪儿？”还是那个男孩问。
西蒙哑口无言；他确实不知道。孩子们都很兴奋，笑个不停。这些乡下孩子经常接近动物。鸡栏里的母鸡见一个同类受伤，就马上把它咬死。他们竟也觉得有这种残酷的需要。这时，西蒙忽然发现一个邻居家的小孩，是一个寡妇的儿子，他总看见他跟自己一样，孤单一人和妈妈在一起。
“你也一样呀，”他说，“你也没有爸爸。”
“我有，”那孩子回答，“我有爸爸。”
“他在哪儿？”西蒙反击道。
“他死了，”那孩子趾高气扬地说，“我爸爸，他躺在坟墓里。”
淘气鬼们发出一片低低的赞许声，好像有个死去的父亲躺在坟墓里，这一事实已经把他们的伙伴变得伟大，足以压扁那个根本没有父亲的孩子。这些捣蛋虫，他们的父亲大都是些恶棍、酒鬼、小偷，并且惯于虐待老婆的。他们有样学样，互相推挤着，把包围圈缩得越来越严实，就好像他们这些合法的儿子要施放出一种压力，把那个不合法的儿子闷死似的。
突然，站在西蒙对面的一个孩子，带着嘲弄的神情冲他伸伸舌头，对他高喊：
“没有爸爸！没有爸爸！”
西蒙揪住他的头发，使劲踢他的腿，同时狠狠咬他的脸。场面乱作一团。等两个打架的被拉开，西蒙已经被打得不轻，衣服撕破了，身上青一块紫一块，在拍手称快的小淘气们的包围中，蜷缩在地上。当他站起来，下意识地用手拂拭沾满灰尘的白罩衫时，有个孩子冲他大喊一声：
“去告诉你爸爸好了。”
这一下他心里感到全垮了。他们比他强大，打败了他。而他无法反击他们，因为他意识到自己真的没有爸爸。他的自尊心很强，试图忍住难受的眼泪；可是没有几秒钟，就憋得透不过气来，虽然没有哭出声，却剧烈地抽搐起来，身子急促地战抖。
敌人们发出一阵残忍的哄笑。就像欣喜若狂的野人一样，他们本能地牵起手，环绕着他一边跳舞、一边像唱叠句般地反复叫喊着：“没有爸爸哟！没有爸爸哟！”
可是西蒙突然停止抽泣。他勃然大怒。脚边有几块石头；他捡起来，使劲向那些虐待他的人扔去。两三个孩子被石块击中，嚎叫着抱头逃窜。他那么气势汹汹，其余的孩子也都大为惶恐。人多也怕红脸汉；他们胆怯了，顿时散伙，逃之夭夭。
只剩下他一个人了，这没有父亲的小男孩撒开腿向野外跑去，因为他想起一件事，让他在头脑里做出一个重大的决定：他要投河自尽。
原来他想起一个星期以前，一个靠乞讨为生的穷汉，因为已经身无分文，跳了河。把他的尸体捞起来的时候，西蒙正好在那里。这个不幸的人，平时西蒙觉得他很可怜，又肮脏又丑陋；但这时他的脸变得白皙了，长长的胡须湿润了，睁开的两眼很宁静，那副安详的神情给他留下了深刻的印象。周围有人说：“他死了。”又一个人补了一句：“他现在倒像很幸福呢。”西蒙也想跳河，因为他没有父亲，就像那个不幸的人没有钱一样。
他来到河边，看着流水。几条鱼在清澈的流水中疾速地窜游嬉戏，不时地轻盈一跃，衔住水面上飞舞的小虫。他不再哭，而去看那些鱼，它们的表演引起他的强烈的兴趣。不过，正像暴风雨平息的过程中偶尔会突然掠起几阵狂风，吹得树木咔吱作响，然后才消逝在天边，“我要跳河，因为我没有爸爸”，这个念头伴着一股剧烈的悲痛又涌上他的心头。
天气和暖宜人。温柔的阳光照晒着青草。河水像明镜似地闪着光。有那么几分钟的时间，西蒙觉得舒服极了，也感到痛哭之后常有的困倦；他恨不得就在那里，在那草地上，在温暖的阳光下睡上一会儿。
一个绿色小青蛙跳到他的脚边，他试图捉住它，青蛙逃开了。他接连抓了三次都失败了。最后他总算抓住它的两条后腿。看着这小动物竭力挣扎想要逃脱的样子，他笑出声来。那青蛙先是蜷拢两条大腿，然后用力一弹，两腿猛地一伸，像两根棍子一样挺直；与此同时，它那带一道金箍的眼睛瞪得圆圆的，两只像手一样舞动的前爪向空中扑打着。这让他联想到一种用窄窄的小木片彼此交叉钉成的玩具，就是通过同样的运动，牵动着插在上面的小兵操练的。这时，他想到了家，想到了妈妈，一阵心酸，又哭起来。他浑身颤抖着，跪下，像临睡前那样念起祈祷文。但是他没法念完，因为他抽泣得那么急促，那么厉害，他已经神昏意乱。他什么都不再去想，也不再去看周围的一切，只顾着哭。
突然，一只壮实的手搭在他的肩膀上，一个厚实的声音问他：“什么事让你这么伤心呀，小家伙？”
西蒙回过头去。一个长着黑胡须和卷曲的黑头发的大个子工人和善地看着他。他眼泪汪汪、喉咙哽噎地回答：
“他们打我……因为……我……我……没有爸爸……没有爸爸。”
“怎么会，”那人微笑着说，“每个人都有爸爸呀。”
孩子强忍悲伤，语不成声地接着说：“我……我……我……没有。”
这时那工人变得严肃起来。他认出这是布朗绍大姐的孩子，虽然他刚到此地不久，也隐约耳闻些她过去的事。
“好啦，”他说，“别难过啦，孩子，跟我回去找妈妈吧。你会有……一个的。”
他们上路了，大汉挽着小孩的手。那汉子又露出了微笑。去见见据说是当地数得着的漂亮妹子布朗绍大姐，他不会不开心；也许他心里还在对自己说：失过足的妞儿是很容易重蹈覆辙的呢。
他们来到一个干干净净的白色小房子前面。
“就这里，”孩子说，然后叫了声：“妈妈！”
一个女子走出来。她神情严肃地停在门口，仿佛在防止一个男人跨进门槛，因为她已经在那座房子里遭到另一个男人背弃。工人顿时敛起他的笑容，他立刻明白，跟这个脸色苍白的高个儿姑娘是开不得玩笑的。他有些不知所措，手捏着鸭舌帽，结结巴巴地说：
“瞧，太太，我把您的孩子送回来了。他在河边迷路了。”
可是西蒙扑上去搂住母亲的脖子，一边又哭起来一边说：
“不是的，妈妈，我是想跳河，因为别人打了我……打了我……因为我没有爸爸。”
年轻女子脸红得发烫，心如刀割；她紧紧搂住孩子，眼泪刷刷地流到面颊上。工人深受感动，站在那里，不知怎样走开才好。这时，西蒙突然跑过来，对他说：
“您愿意做我的爸爸吗？”
一阵沉默。哑口无言、脸羞得通红的布朗绍大姐，身子倚着墙，两手按着胸口。孩子见人家不回答，追问道：
“您要是不愿意，我就回去跳河。”
工人只当是说着玩，笑着回答：
“我当然愿意喽。”
“您叫什么？”孩子于是问，“别人再问起您的名字，我好回答他们呀。”
“菲力普。”男子汉回答。
西蒙沉默片刻，好把这名字牢牢记在心里，然后张开双臂，十分欣慰地说：
“好啦！菲力普，您是我的爸爸啦。”
工人把他抱起来，猛地在他双颊上吻了两下，就迈着大步离去。
第二天，西蒙走进学校，迎接他的是一片恶意的笑声；放学时，那个大孩子正想故伎重演，西蒙像扔一块石头似的，劈头盖脸扔过去这句话：“我爸爸叫菲力普。”
周围响起一片开心的嚎叫。
“菲力普谁？……菲力普什么？……菲力普是个啥呀？……你这个菲力普是从哪儿弄来的？
”
西蒙根本不屑于回答；他怀着坚定不移的信念，用挑战的眼光望着他们。他已经做好了准备，宁愿被欺凌死，也不愿在他们面前逃跑。老师替他解围，他才回到母亲家。
在此后的三个月里，大个子工人菲力普经常在布朗绍大姐家附近走过，有时见她在窗边做针线，就鼓起勇气走过去和她搭话。她礼貌地回答他，不过总是很庄重，从来不跟他说笑，不让他进她的家门。然而，像所有的男人一样，他也有点儿自命不凡，总觉得她跟他说话的时候，脸儿比平时红一些。
可是，名声一旦坏了是很难恢复的，即使恢复了也依旧十分脆弱。尽管布朗绍大姐谨言慎行，当地已经有人在说长道短了。
西蒙呢，他非常爱他的新爸爸，几乎每天晚上都要在他下工后和他一起散步。他天天按时上学，从同学们中间走过的时候态度非常尊严，根本不去理睬他们。
然而，有一天，曾经带头攻击他的那个大孩子对他说：
“你撒谎，你并没有一个叫菲力普的爸爸。”
“为什么没有？”西蒙气呼呼地问。
大孩子搓着手，接着说：
“因为你要是真有这样一个爸爸，他就应该是你妈妈的丈夫。”
面对这个正确的推理，西蒙心慌了，不过他还是回答：“反正他是我的爸爸。”
“也许吧，”大孩子嘲笑着说，“不过，他不完全是你的爸爸。”
布朗绍大姐的孩子低下头，若有所思地向卢瓦宗老爹的铁匠铺走去。菲力普就在那里干活。
那铁匠铺就好像掩藏在树丛里。铺子里很暗，只有炉膛里熊熊的红色火光照亮了五个赤着臂膀的铁匠，在铁砧上击打着，发出震耳的丁当声。他们站在那里，仿佛一群燃烧的精灵，注视着他们正在任意改变形状的铁块；他们沉重的思想也随着铁锤一起一落。
西蒙进去的时候谁也没看见他，他悄悄走过去拉了拉他的朋友的袖子。后者回过头来。工作戛然而止，大家都关心地看着。就在这不寻常的寂静中，响起西蒙细弱稚嫩的声音：
“喂，菲力普，米绍大婶的儿子刚才对我说，你不完全是我的爸爸。”
“为什么？”那工人问。
孩子十分天真地回答：
“因为你不是我妈妈的丈夫。”
谁也没有笑。菲力普伫立着，两只硕大的手拄着立在铁砧上的锤柄，脑门贴在手背上。他在沉思。四个伙伴看着他。在这些巨人中间显得很渺小的西蒙，焦虑地等待着。突然，一个铁匠发出了所有人的心声，对菲力普说：
“布朗绍大姐的确是个善良勤劳的姑娘，又能干又稳重，尽管遇到过不幸；对于一个正直的男人来说，她倒是个挺体面的媳妇呢。”
“这是实在话。”另外三个人说。
那工人继续说：
“如果说这姑娘失过足，难道是她的过错吗？人家原来口口声声要娶她的。我就认识不止一个女人，从前有过类似的经历，如今很受人敬重哩。”
“这是实在话。”那三个人齐声回应。
那人又接着说：“这可怜的姑娘一个人拉扯孩子，受了多少苦；她除了上教堂，从来不出家门，又流过多少泪，这就只有天主知道了。”
“这也是实在话。”另外几个人说。
这以后，除了风箱扇动炉火的呼哧声，就什么也听不见了。突然，菲力普弯下腰，对西蒙说：
“去告诉你妈妈，今天晚上我要去跟她谈谈。”
说罢他就推着孩子的肩膀送他出去。
他又走回来干活。不约而同地，五把铁锤一起落在铁砧上。他们就这样锤打，直到天黑，个个都像那些得心应手的铁锤，坚强，有力，而又欢快。不过，就像在节日里，主教座堂大钟的鸣响总要胜过其他的教堂；菲力普的铁锤有节奏地击打，发出震耳的铿锵，盖过了其他的锤声。而铁匠本人呢，站在飞溅的火花里，热情洋溢地锻造着，两眼耀动着光芒。
他来叩响布朗绍大姐的家门时，已经是满天星斗。他身着星期日才穿的那件罩衫和一件鲜亮的衬衣，胡须刚刚修剪过。年轻女子出现在门口，带着为难的表情对他说：“菲力普先生，天都黑了到这里来，可不好呀。”
他想回答，可是结结巴巴不知道怎么说才好，尴尬地面对着她。
她接着说：“再说，您一定明白，再也不能让人说我的闲话了。”
这时，他毅然地说：
“那又有什么关系，如果您愿意做我的妻子！”
没有半个字的回答，不过他听到在昏暗的屋子里有个人倒下去的声音。他连忙走进去。已经睡在床上的西蒙，听出一个亲吻的声音和母亲的几句轻声细语。接着，他突然被他朋友的双手抱了起来，后者用他大力士的臂膀举着他，大声对他说：
“你告诉他们，你的同学们，你的爸爸是铁匠菲力普·雷米；谁要是欺负你，他就揪谁的耳朵。”
第二天，同学们都到齐了，就要开始上课，小西蒙站了起来，脸色苍白，嘴唇颤栗着，用清脆的声音说：“我的爸爸是铁匠菲力普·雷米，他说谁要是再敢欺负我，他就揪谁的耳朵。”
这一次，再也没有人笑了，因为大家都认识这个铁匠菲力普·雷米；有他这样一个爸爸，人人都会感到骄傲的。