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天气非常好，农庄里的人午饭比平常吃得快，已经下地去了。
只剩下女佣工萝丝一个人，待在空旷的厨房里。盛满热水的锅底下面，炉膛里的余火正渐渐熄灭。她不时从锅里舀出些水来，不慌不忙地洗着餐具；偶尔停下来，望望太阳透过窗户投射在桌上的两个明亮的方块。玻璃窗上的缺损污迹，在这两个方块里显露得一清二楚。
三只大胆的母鸡在椅子底下寻觅着面包屑。家禽饲养场的气味，牛圈里发酵的热气，从半开半掩着的门口钻进来。炎热的中午一片寂静，只听见公鸡的啼声此起彼落。
姑娘洗完餐具，又抹桌子，清扫壁炉，把盘子码在厨房尽里头的餐具架上；那餐具架很高，紧挨着一个滴答声很响的木壳钟。她深深吸了一口气，不知道为什么，感到有点头晕目眩，憋闷得慌。她望望发黑的粘土墙、天花板上熏黑了的木梁，以及木梁上挂着的蜘蛛网、熏腓鱼和一串串洋葱。接着她坐了下来。踩得很实的泥土地，长年累月，有多少东西洒在上面又干掉，在这炎热的天气里蒸发出陈腐的气味，熏得她很不舒服。这气味里，又加上放在隔壁那间阴凉的屋里结奶皮的牛奶的酸味。她想跟平时那样做点针线活，无奈没有力气，便走到门口去透透气。
在炽热的阳光抚爱下，她感到一股暖流渗透心脾，一种快意充满她的身体。
门外的厩肥堆不断地冒出一小股一小股蒸气，像镜子面一般反映着阳光。几只母鸡悠闲地卧在肥堆上，侧着身子，用一只爪子扒拉着，找虫子吃。母鸡群里，有一只漂亮的公鸡傲然独立。过不久，它就从母鸡中挑选一只，一边围着它打转，一边发出咯咯的召唤声。那只母鸡就懒洋洋地站起来，曲下腿，用翅膀托着那公鸡，从容不迫地接待它；完事后，母鸡抖抖羽毛，把尘土抖落，重又卧在肥堆上。这时候公鸡便放声歌唱，炫耀着它的业绩。附近院子里的公鸡也都群起而呼应，就好像从一个农庄向另一个农庄传递着爱情竞赛的挑战。
女佣工望着这些鸡，什么也没有想。接着她抬头向苹果园眺望；花儿盛开的苹果树就像挂满一个个扑了粉的小脑袋，白晃晃、亮晶晶，她的眼睛都看花了。
突然，一匹马驹撒欢，在她面前飞奔而过。它围绕着沿边植着树的圩沟来回跑了两趟，又猛然停住，回头张望，似乎感到奇怪，不知为何只有它独自一个优哉游哉。
她也有一种奔跑的欲望，活动的需要。但同时她又渴望能够躺下来，四肢舒展，在这静止、和暖的空气中好好休息一下。她闭上眼，迟迟疑疑地走了几步，感受到一种强烈的纯属兽性的满足。然后，她就不慌不忙地到鸡窝去拣鸡蛋。一共有十三个鸡蛋，她拣起来，带回厨房。她把鸡蛋放进橱柜，厨房里的气味又让她感到不舒服，于是她走出去，到草地上坐一会儿。
树林环绕着的农庄的院子好像睡着了。草很高，绿绿的，是春天那种鲜嫩的绿色，黄色的蒲公英在草丛里就像一盏盏闪亮的小灯。苹果树的影子在树根旁缩成一团。房舍的麦秸顶微微地冒着热气，想必是马棚和草仓里的湿气在透过麦秸散发。屋脊上长着叶子像长剑似的鸢尾。
女佣工来到车棚底下。那里排放着各种载人运货的车辆。圩沟里有个大坑，绿荫覆盖，开满了紫罗兰花，浓香四溢。从沟沿向远处望去，可以看到田野，长着庄稼和一片片树林的广阔平原，一群群小得像布娃娃似的干活的人，还有玩具一样的白马，拖着儿童车一般的犁，后面有个手指头那么高的小人推着。
她去谷仓抱了一捆麦秸，扔在那个坑里，便在上面坐下。后来她还感到不够舒服，索性把麦秸捆解开、摊平，头枕着两条胳膊，伸直了两条腿，仰面躺下。
她渐渐合上眼睛，在懒洋洋、甜滋滋的感觉中昏昏欲睡。正当她快完全睡着的时候，忽然感到有两只手抓住她的乳房，她一下子蹦起来。原来是雇工雅克，一个个子高高、体格匀称的庇卡底人。雅克最近一段时间一直在追求她。他这天正在羊圈里干活，看见她躺在阴凉地里，就蹑手蹑脚地走过来，屏住呼吸，目光闪闪，头发里还夹杂着几截干草。
他试图吻她，但是她跟他一样健壮，扇了他一个耳光。他很滑头，向她求饶。于是他们并排坐下，友好地聊起天来。他们谈到天气，说这天气对收庄稼有利；谈到年景，来年收成一定不错；谈到他们的主人，一个正直可敬的人；然后又谈到邻居，谈到所有的乡里乡亲；谈到他们自己，他们的童年，他们的往事，他们离别很久也许再也见不到的父母。想到这里，她心里难受起来；他呢，早就盘算好了，向她挪过来，紧贴着她；他兴奋得直打哆嗦，情欲已蔓延到他的全身。
“我已经很久没见到我妈了；分开这么久真叫人难受。”
她两眼出神地凝视着远方，穿越空间，一直向北，望到那边，她抛弃在那边的村庄。
突然间，他又搂住她的脖子要吻她。不过她挥起拳头狠命一拳，打得他鼻血直流。他站起来，走去把头靠在一棵树干上。这时她心软了，走到他跟前，问道：
“打痛了吧？”
但是他笑起来。没有，没什么；不过她这一拳正好打在中间。
他低声说：“好家伙！”一边用钦佩的眼光看着她。因为他对她产生了敬意，产生了另外一种完全不同的爱，对这个如此结实的高个子姑娘开始有了一种真正的爱。
血止住以后，他向她提议去转一圈；他害怕如果再这样并排待下去，会再领教她一记重拳。她像晚上在林荫道散步的那些情侣一样，主动挽住他的胳膊，对他说：
“雅克，你不该这样。”
他表示不能接受。不，他不是不尊重她，而是爱上了她，就是这么回事。
“那么，你愿意跟我结婚吗？”她问。
他犹豫了一下；后来，趁她出神地望着远方，他斜着眼睛瞅起她来。她两颊红润饱满，丰腴的乳房在印花棉布的短衫里高高耸起，肥厚的嘴唇十分鲜艳，几乎完全裸露的脖子上布满细小的汗珠。欲望再一次控制了他。他把嘴凑近她的耳朵，低声说：
“是的，我愿意。”
她于是伸出双臂搂住他的脖子，亲吻起他来，吻得时间那么长，以至两个人都喘不过气来了。
从这时起，那永恒的爱情故事在他们之间开始了。他们在隐蔽的角落里调情，在月光下的草垛后面幽会，用他们钉着铁掌的大皮鞋在饭桌底下互相在腿上留下一些青痕。
天长日久，雅克对她好像渐渐地厌倦了；他躲着她，很少跟她讲话，也不再想方设法和她单独在一起。这让她心里充满了怀疑，深感焦虑。不久以后，她发现自己怀孕了。
她起初惊慌，继而愤怒，而且一天比一天强烈，因为他千方百计躲着她，她怎么也找不到他。
最后，一天夜里，等农庄里的人都睡了，她穿着衬裙，光着脚，悄悄溜出去，穿过院子，推开马棚的门。雅克正睡在他饲养的几匹马的上边、一口垫满麦秸的大木箱里。他听见她来了，假装打着呼噜；但是她爬上去，跪在他旁边，不停地摇晃他，直到他抬起身子。
他坐好以后，问：“你要干什么？”她气得直打哆嗦，咬紧牙，说：“我要，我要你娶我，你答应过跟我结婚的。”他笑起来，回答：“喔唷，要是发生过关系的姑娘都得娶的话，那还得了。”
但是她扼住他的喉咙，把他死死地按倒，让他没法挣脱，然后一边掐住他的喉咙，一边贴近他的脸，大声嚷道：“我肚子大了，听见没有，我肚子大了。”
他透不过气来，吁吁直喘。他们两人就这样一动不动、一声不响地待在黑夜的寂静中，只有马从草料架上扯下干草，然后慢慢咀嚼的声音打破这寂静。
雅克明白她的力气比他大，只好结结巴巴地说：
“好吧，既然这样，我就娶你。”
但是她已经不相信他的许诺。她说：
“你马上去让教堂公布结婚告示。”
他回答：
“我马上就去。”
“向天主发誓。”
他犹豫了几秒钟，打定了主意，才说：
“我向天主发誓。”
她于是松开手，没有再说一句话，就走了。
她有几天没有机会跟他说话，马棚的门从那以后每天夜里都锁着；她怕张扬出去丢脸，也不敢做声。
后来，有一天上午，她看见另外一个男雇工进来吃饭，便问道：
“雅克走了吗？”
“是的，”那个人说，“我代替他了。”
她颤栗得那么厉害，连挂在铁矛钩上的汤锅都取不下来了。等大家都去干活了，她上楼到了自己的屋里，怕别人听见，把脸埋在枕头里底下痛哭不已。
这一整天，她想方设法打听消息而又尽量不引起人们怀疑；但是她心里老想着自己的不幸，因而总以为每一个被问到的人都在狡黠地暗笑。再说，除了他已经肯定离开当地以外，她什么也打听不到。
对她来说，连续不断的折磨人的生活从此开始了。她像机器一样干活儿，根本不去想她是在做什么，脑子里只有一个固定的悬念：“要是让人知道了，怎么办？”
这个悬念时时刻刻苦恼着她，她完全失去了思考能力，甚至也不去想想，有什么办法可以避免闹出丑闻；她已经感觉到这丑闻正一天天迫近，无法挽回，而且像死一样注定要临头。
她每天早上起得比别人早得多。她有一块碎镜片，平常梳头时用的，她现在像着了魔似的老用这面碎镜子照自己的腰身，急于知道今天会不会让人看出来。
白天，她经常放下手上的活儿，从上往下打量自己的大肚子，是不是把围裙拱得太高了。
一个月又一个月过去了。她几乎不再说话，有人问起什么的时候，她也听不懂，而且惊慌失措，目光呆滞，两手颤抖。因此主人有一天问：
“可怜的姑娘，你近来怎么变得笨手笨脚啦！”
去教堂，她也总是躲在柱子后面，再也不敢去忏悔；她深怕遇见本堂神父，因为她认为他有一种超人的力量，能够看透人心里的隐秘。
在饭桌上，工友们的眼光如今会使她惶恐得昏过去；她总是疑心被那个早熟而又阴险的放牛的男孩看破了，因为他那双贼亮的眼睛老是盯着她。
一天早上，邮差交给她一封信。她从来没有收到过信，因此十分惊慌，不得不坐下来。也许是他写来的吧？可是她不识字，对着这张涂满墨迹的纸愁眉不展，紧张得发抖。她把信塞进口袋，不敢把自己的秘密托付给别人。干活时她常常会停下来，久久地望着那几行行距相等的字，以及末尾的签名，隐约地想象着就可能会突然看出信里的意思。她焦急﹑苦恼得几乎发疯了，最后决定去找小学校长。他让她坐下，念道：
亲爱的女儿，来信是要告诉你，我病得很重；我们的邻居当蒂老板代笔，望你可能的话就回来一趟。
你亲爱的母亲
代笔人：村长助理塞赛尔·当蒂
她没说一句话就走了；但是，等到她一个人的时候，她两腿发软，立刻瘫倒在路边；她在那里一直待到天黑。
回来以后，她把家里的不幸告诉了农庄主人。他允许她回去一趟，而且愿意回去多久都行，随她的便；还答应找一个打短工的来干她的活，等她回来继续用她。
她母亲已经病重垂危，就在她到家的那一天死了。第二天，萝丝生了个怀了才七个月的男孩；产儿瘦得就像一副可怕的小骨头架子，叫人不寒而栗；而且那双干瘪得像蟹爪似的可怜的小手痛苦地抽搐着，好像他不断地受着折磨。
但他还是活下来了。
她说她已经结婚了，但是没法自己带孩子；她把他留在邻居家，他们答应好好照顾他。
她又回到那农庄。
但是，从这时候起，在她那长久以来备受折磨的心里，一种陌生的爱，对留在家乡的那个瘦弱的小东西的爱，像一片曙光似的升起；不过这种爱反而给她带来新的痛苦，每时每刻都要经受的痛苦，因为她和他分在两地。
最使她痛苦的是她热切地需要吻他，抱他，用自己的肉体去感受他的小身体的温暖。她夜里睡不好；她整天都想着他；到了晚上，干完活以后，她就坐在壁炉前面，像那些思念远方亲人的人一样，痴痴地望着炉火。
人们甚至开始议论起她来，说她一定有了心上人，跟她开玩笑，问她：他是不是很漂亮，个子高不高，有没有钱，什么时候结婚，什么时候行洗礼。这时她往往都躲开，去独自一人哭泣，因为这些问题像针扎似的让她难受。
为了摆脱这些烦扰，她就拼命地干活。她时刻惦记着自己的孩子，想方设法要为他多积攒些钱。
她决定加倍地努力工作，叫人不得不给她增加工资。于是，她渐渐地把周围的活儿都揽了下来，结果一个女佣工被辞退了，因为自从她一人付出两个人的艰辛以后，那个女佣工变成多余的了。她在面包上，在菜油上，在蜡烛上，在人们通常过于大手大脚地撒给鸡吃的谷粒上，在人们平时难免会糟蹋一点的牲口饲料上，都尽量节省。她花主人的钱就像花自己的钱一样斤斤计较。她做买卖很精明，本农庄的产品经她的手总能卖出高价，而农民在出售产品时耍的花招她也都能识破，因此买进卖出、雇工的管理、柴米油盐账目，全由她一个人负责，没多长时间，她就变成不可缺少的了。她对周围一切都照料得很周到，农庄在她的治理下非常兴旺。方圆两法里以内的人都在谈论“瓦兰老板的女佣工”；农庄主人也逢人就说：“这姑娘，真是千金难买。”
然而，时间匆匆过去，她的工资却仍旧和原来一样。她分外的辛勤劳动都被认为是理所当然的，是任何一个忠于职守的女佣工都应该做的分内之事，被认为仅仅是忠诚的表示。一想到农庄主人靠了她每月都多收入五十到一百埃居
，而她却仍旧不多不少，一年只挣二百四十个法郎，她开始有些寒心了。
她决定要求增加工资。她找了主人三趟，可是每次到了他面前，谈的却是另外的事。跟人要钱，她感到难为情，好像这是件丢脸的事。终于，有一天，趁农庄主人单独一个人在厨房里吃饭，她神情尴尬地对他说，她希望跟他好好谈谈。他十分诧异地抬起头，直盯盯地看着这个女雇工，两只手一直搁在桌子上，一只手拿着刀，刀尖朝上，另一只手拿着一小口面包。她被他看得心慌意乱，竟然说她有点不舒服，想回家乡去一趟，请求给她一个星期的假。
他立刻就答应了；接着，他也有些尴尬地说：
“等你回来我也要跟你谈谈。”
孩子快八个月了，她简直认不出他了。他的小脸儿红扑扑的、胖嘟嘟的，浑身都是圆滚滚的，就像一小包活的油脂。他的小手儿肉鼓鼓的，并都并不拢，慢慢地抓挠着，一看就知道他非常心满意足。她像饿狼扑食似的猛扑过去，使劲地亲吻他，把他吓得嚎啕大哭。这时候她也哭了，因为孩子不认识她；而他一看见奶妈，却立刻朝奶妈伸出两手。
不过，第二天他就熟悉了她的脸，咯咯笑起来。她抱着他到田野里去，两手高高举起他，发疯似地狂奔；接着她坐在树荫下，平生第一次敞开她的心扉，尽管他听不懂，她还是对他倾诉她的悲伤、她的工作、她的烦恼、她的希望，一边不停地热烈而又莽撞地抚爱他，惹得他厌烦。
她用手捏他、揉他、给他洗澡、替他穿衣裳，从中得到无限的愉悦。甚至给孩子洗屎洗尿，她都感到幸福，好像对儿子的这种私密的照料是对她母亲身份的一种确认。她常常端详着他，奇怪他怎么会是她的。她一边抱着他让他跳舞，一边一遍又一遍地低声说：“这是我的小宝贝，我的小宝贝。”
她是一路啜泣着回农庄的。她刚到，主人就叫她去他的屋里。她走了进去，不知道为什么心里又纳闷、又激动。
“你坐在这儿。”他说。
她坐下。他们有好一会儿就这样并排挨着坐在那里，都有些局促，胳膊搭拉着，好像失去了活力、很不灵便似的；而且像乡下人那样谁也不看谁。
农庄主人是个四十五岁的大胖子，两次丧偶，性格乐观而又固执。他显然有些拘谨，这是他平时不曾有过的。他终于下了决心，眼睛望着远处的田野，含含糊糊、吞吞吐吐地说。
“萝丝，你从来没有想到过成家吧？”
她脸色变得像死人一样苍白。他见她不回答，就接着说：
“你是个好姑娘，规矩，勤劳，节俭。娶你这样一个妻子，会让男人发财的。”
她仍然一动不动，眼神慌乱，甚至不想去弄明白他这话是什么意思，因为她脑子里已经乱成一团，就像大祸临头似的。他等了一会儿，然后继续说：
“你看，一个农庄没有女主人，总是不行的，就说有你这样一个女雇工。”
然后他就沉默不语了，因为他再也不知道该说什么了。萝丝万分惊恐地望着他，就像一个人面对一个杀人凶手，只要他稍有动作，就立刻逃跑似的。
他等了五分钟，最后问道：
“你说呀！这样行吗？”
她表情迟钝地回答：
“什么，老板？”
他于是毅然决然地说：
“当然是说嫁给我啦！”
她站了起来，不过马上就瘫在椅子上，一动不动地坐下，就像受到了什么巨大不幸的打击。农庄主人终于失去耐心了。
“喂，你说呀，你还要什么？”
她惊恐万状地看着他；接着，突然，眼泪夺眶而出，张口结舌，只连说了两遍：
“我不能！我不能！”
“为什么不能？”他问，“好啦，别犯傻啦；我让你考虑考虑，咱们明天再说。”
他赶紧走了。办完了这件令他十分尴尬的事，他如释重负，而且他相信，他的女佣工第二天一定会答应；这个建议，对她来说应该是求之不得；对他来说，这也是一桩极好的交易，因为这样他就把这个女人一辈子拴住了，这个女人给他带来的收入会比本乡最丰厚的陪嫁还要多。
况且在他们之间也不会有门户不当的顾虑，因为在乡下，所有的人几乎都是平等的。农庄主人像他的雇工们一样干活，雇工有朝一日也可能变成农庄的主人；女佣工也随时可能变成女主人，连她们的生活和习惯都不需要做任何改变。
萝丝这一夜没有躺下睡觉。她一屁股坐在床上；她已经精疲力竭，连哭的力气都没有了。她坐在那里，呆若木鸡，甚至都感觉不到自己的身体了。她的头脑纷乱，就好像有人用扯松羊毛床垫的工具把它扯碎了似的。
当她偶尔把思想集中一下，想到可能发生的事的时候，她就不寒而栗。
她的恐惧有增无已；每当厨房的那座大钟慢悠悠地敲响报时的钟声，划破场院的沉寂，她都会吓出一身冷汗。她神情恍惚，可怕的幻象一个接着一个。蜡烛熄了。她的精神开始错乱起来，那是乡下人自以为中了魔法时常会产生的莫名其妙的精神错乱，一种面临不幸、像暴风雨前的小船一样拼命逃走、躲避、奔跑的愿望。
一只猫头鹰叫了一声；她打了个哆嗦，站起来，用两只手摸摸脸，摸摸头发，周身上下地摸着，像个疯子一样；然后她挪着梦游症患者的脚步走下楼。她来到院子里，为了不让还在外面游荡的粗鲁人看见，弓着身子前进。快要沉落的月亮还在向田野投射着明亮的光芒。她没有打开栅栏门，而是从沟沿翻出去；她到了田野边，就出发了。她迈着富有弹性的急促的小快步朝前走，间或无意识地发出一声尖锐的叫喊。她的身影老长老长的，躺在她身边的地面上，跟随她一同前进。偶尔有一只夜鸟飞到她头顶盘旋。一座座农庄的院子里，狗听见她走过，汪汪地叫着；有一条狗跃过圩沟，追过来想咬她；但是她转过身去，朝它大喝一声，吓得它连忙逃走，蜷缩到窝里，一声也不响了。
有时一窝小野兔在地里嬉戏；但是，当这个奔跑的疯女人像发狂的狄安娜
似的冲来时，这些胆小的动物便四处逃窜，小兔子和兔妈妈钻到垄沟里不见踪影；兔爸爸连蹦带跳地飞奔，它那竖着大耳朵一蹦一跳的剪影偶尔映现在沉落的月亮上。这时月亮已经降落到地球的尽头，犹如一盏巨大的灯笼摆在天边的地面上，用它那斜射的光芒普照着原野。
星星已经消失在天穹的深处；几只鸟叽叽喳喳地叫着，天开始亮了。姑娘跑得筋疲力尽，呼哧带喘。太阳从红色的朝霞中喷薄而出时，她停了下来。
她脚都肿了，往前跑不动了。但是她远远看到一片水塘，一片很大的水塘，静止的水在朝霞映照下殷红似血。她手按着胸口，迈着小步，一瘸一拐地走过去，想在水塘里浸浸她的两条腿。
她坐在草丛上，脱掉满是尘土的肥大的鞋子，扯掉袜子，把已经发青的小腿浸在不时冒着气泡的纹丝不动的水里。
一股清凉宜人的感觉从脚跟一直窜到咽喉；她目不转睛地望着这深深的水塘，突来一阵冲动，一种想把整个身子投进水里的强烈的欲望。那样，她的痛苦就结束了，永远结束了。她不再顾念她的孩子；她需要安宁，需要彻底的休息，无尽期的长眠。于是她站起来，伸出胳臂，往前迈了两步。她的大腿已经浸到水里，她已经准备扑下去了，这时踝骨上一阵尖锐的刺痛，她不由得往后一跳。她恐怖得叫喊起来，原来从她的膝盖直到她的脚尖，叮满了黑色的长蚂蟥，胀鼓鼓的，紧贴在肉上，正在吸她的血。她不敢碰，吓得拼命叫喊。她的绝望的呼喊声引来一个赶着大车在远处经过的农民。他帮她一条一条地把蚂蟥拽出来，用青草紧压伤口，再驾着大车把姑娘一直送回她主人的农庄。
她在床上躺了半个月。后来，在她起来的那天上午，她正坐在门口，农庄主人突然走过来，站在她面前。
“怎么样，”他说，“这事情就这么决定了，是不是？”
她起初没有回答；后来因为他一直站在那里，执拗地盯住她，她才好不容易蹦出几个字：
“不，老板，我不能。”
他一下子火了。
“你不能，姑娘，你不能，为什么？”
她哭起来，一遍一遍地说：
“我不能。”
他逼视着她，冲着她的脸嚷道：
“是因为你已经有情人了？”
她羞得浑身发抖，咕咕哝哝地说：
“就算是吧。”
他脸涨得通红，气得话也说不清楚了。
“啊！你到底承认了，你这个骚货！那家伙是干什么的？叫花子，穷光蛋，流浪汉，饿死鬼？说呀，他是干什么的？”
见她不回答，他接着说：
“啊！你不肯说……那么我就来替你说，是让·波迪？”
她大声说：
“啊！不，不是他。”
“那么是皮埃尔·马丹？”
“噢！不是他，老板。”
他气急败坏地把当地所有小伙子的名字都一一点了出来。她连连否认着，难过极了，不停地撩起蓝围裙的角擦着眼睛。但是他任着没教养的人的牛脾气，还是不依不饶地追问；为了发现她的秘密而刮着她的心，就像猎狗闻到洞里有动物，就一整天挖个不停，非把它抓住不可。他恍然大悟似地叫了起来：
“见鬼，是雅克，去年的那个雇工；有人说他常跟你闲扯，而且说你们说好了要结婚的。”
萝丝急得喘不过气来，一股血往上涌，脸涨得通红。她的眼泪突然枯竭了；泪珠就像水珠落在烧红的烙铁上，在她的面颊上一下子就干了。
“不，不是他，不是他！”
“你敢肯定不是他？”那狡猾的乡下人嗅出了一点真相，追问道。
她急忙回答：
“我可以向你发誓，我向你发誓……”
她想要找出个什么来发誓，可又不敢提那些神圣的东西。幸好他打断她的话：
“可是他老跟着你到那些犄角旮旯去，而且每次吃饭的时候，他都拿眼睛盯着你，就像要把你吞下去似的。你是不是答应他了，嗯？说呀。”
这一次，她正视着主人的脸，说：
“不，从来没有，从来没有，我可以指着仁慈的天主向您发誓，就是他今天来求我，我也不会要他。”
她的态度是那么诚恳，不免让农庄主人犹豫起来。他自言自语似地说：
“那么，怎么回事呢？你也并没有遇到什么不幸的事呀，否则大家也会知道的。既然没有什么大不了的事，一个女雇工是不可能拒绝主人求婚的。看来里面一定有什么事儿。”
她不再回答，她已经痛苦得透不过气来。
他又问：“你真的不愿意吗？”
她叹了口气，说：“我不能呀，老板。”他转身就走。
她以为已经摆脱了这桩麻烦事，这个白天余下的时间她过得还算平静。不过，她感到腰酸腿痛，身心交瘁，就好像她代替那匹老白马，从清早起就被套在打谷机上转了一天似的。
她尽可能早地睡下，而且立刻就睡着了。
半夜里，有两只手摸她的床，把她弄醒了。她吓了一跳，但是立刻听出了农庄主人的声音在对她说：“别怕，萝丝，是我，来找你谈谈。”她起初只感到惊讶，后来他想往她被窝里钻，她这才明白他要干什么，立刻剧烈地颤栗起来，因为她感到自己在黑暗里孤立无援，刚从梦中惊醒，还睡意朦胧，而且一丝不挂，而想得到她的那个男人就在身边。她不情愿，这是肯定的；但是她只是有气无力地抵抗着，因为一方面她自己还得跟自己的本能作斗争，而在天性纯朴的人身上，本能偏偏又特别强烈；另一方面她又得不到自己意志力的保护，因为性格迟钝软弱的人偏偏又优柔寡断。她的脸时而转向墙壁，时而转向外面，躲避着农庄主人硬要嘴对嘴向她表示的爱意。她挣扎得筋疲力尽，身体只能在被窝里微微地扭动了。他呢，在性欲驱使下，却变得非常粗野。他突然一把掀开她的被窝。这时她明白自己再也无法抗拒了。她像鸵鸟那样用两手蒙住脸，停止了自卫。
农庄主人这一夜就待在她身边。他第二天晚上又来了，以后每天晚上都来。
他们一块儿生活了。
一天早上，他对她说：“我已经让教堂公布结婚预告。我们下个月就结婚。”
她没有回答。她能说什么呢？她也没有抗拒。现在还能做什么呢？
她嫁给了他。她感到自己掉进一个够不到边的深坑里，永远也爬不出来了；各种各样的不幸像巨大的岩石悬在她的头顶，随时都有可能落下来。她的丈夫，她总觉得自己像是偷了他的什么，总有一天他会发现的。她还想到自己的孩子，她的所有不幸都来自这个孩子，而她在这人世上的全部幸福也都来自这个孩子。
她每年去看他两次。每次回来都变得更加忧郁。
然而她渐渐习惯以后，她的顾虑消失了，她的心也平静下来了；她的生活过得比较有信心了，虽然她心头还隐隐约约浮动着一丝恐惧的余波。
几年过去了；孩子已经六岁。她现在几乎可以说是幸福的了，没想到农庄主人的心情却突然变得郁闷起来。
两三年来，他好像一直有什么心事，愁眉不展，一块心病在日渐加重。吃完晚饭他总在饭桌边呆坐很久，手捧着脑袋，长吁短叹，似乎有一件烦恼的事在折磨着他。他说话变得比以前急躁，有时甚至很粗暴。他好像对妻子有某种不便明说的看法，因为他对她说话时会突然发狠，甚至动不动就发火。
有一天，一个女邻居的孩子来买鸡蛋，她正忙着，对这个孩子有点儿不耐烦，她丈夫突然冲过来，恶声恶气地对她说：
“他要是你的孩子，你就不会这样对待他了。”
她惊诧了好一会儿，不知怎样回答才好。后来她回到屋里，以往的种种忧虑又都被唤醒了。
吃晚饭时，农庄主人不跟她说话，连看也不看她；他好像厌恶她，瞧不起她，好像终于知道了什么似的。
她不知所措，吃完晚饭不敢留下来单独跟他待在一起。她溜出去，径直朝教堂跑去。
夜晚降临了，狭窄的中殿里十分晦暗；但是在寂静中，她听见圣坛附近有人走来走去的脚步声，原来是圣器室管理人在点燃圣体龛前的那盏夜间照明的油灯。那一点抖动的灯光非常微弱，几乎淹没在拱顶下的黑暗中，但对萝丝来说却像是最后的一线希望。她眼睛望着那灯光，扑通跪了下来。
那盏小灯随着一阵拉链子的响声重新升到空中。紧接着在石板地上响起了木鞋均匀的踢踏声，继而是绳子拖地的窸窣声。小钟敲响晚祷的钟声，穿过越来越浓的暮霭，传向远方。那个圣器室管理人要出去的时候，她追上了他。
“本堂神父先生在家吗？”她问。
他回答：
“我想在吧，他总是在晚祷敲响的时候吃晚饭的。”
于是她战战兢兢地推开本堂神父住宅的栅栏门。
教士正在吃饭，他立刻请她坐下。
“嗯，嗯，我知道，您今天到这儿来要谈的事，您丈夫已经跟我谈起过您。”
可怜的女人简直要昏过去了。神父接着又说；
“您想要什么，我的孩子？”
他一勺一勺快速地喝着汤，一滴又一滴汤水洒在他腹部圆鼓鼓、脏兮兮的道袍上。
萝丝不敢再说什么，也不敢提出什么要求或者请求了。她站起来要走；神父对她说：
“加把劲……”
她便走了出去。
她回到农场，已经不知道自己在做什么了。农庄主人在等她；她不在的时候，干活的人都已经走了。她扑通一声跪倒在他前面，泪如雨下，呜咽不止。
“你为什么生我的气？”
他连呲带骂地大声嚷道：
“因为我没有孩子，他妈的！一个人娶老婆，可不是为了两个人到死还这样孤孤单单的。就是因为这个。一头母牛不下小崽，就一钱不值。一个女人不生孩子，也一钱不值。”
她哭着，结结巴巴地反复说：
“这不是我的错！这不是我的错！”
他的态度稍微缓和了点儿，接着说：
“我没有说是你的错，但这总是让人不开心的事。”
从这天起她只有一个念头：生一个孩子，再生一个孩子，并且向所有的人吐露自己的愿望。
有个邻家女子教她一个法子：每天晚上让她丈夫喝一杯水，水里加点儿炉灰。农庄主人欣然同意。但是这个法子并没有见效。
他们想：“也许会有什么秘方吧。”于是他们四处打听。有人告诉他们十法里以外住着一个牧羊人，于是瓦兰老板有一天套上他的轻便双轮马车，动身去向那个人求教。牧羊人交给他一个面包，面包表面画上一些记号，面包里面掺进了药草。他们应该在夜间行房事前后各吃一块。
可是面包吃光了也没有获得成果。
一位小学教师向他们透露了一些奥秘，一些农村人不知道而据他说是万无一失的做爱技巧。他们还是失败了。
本堂神父建议他们到费康
去朝拜“宝血”。萝丝跟着一大群人匍匐在修道院里，把她的心愿和那些农民心里发出的粗俗的愿望混杂在一起。她恳求大家都在祈求的“那一位”保佑她再怀一次孕。结果还是徒劳无益。于是她想这肯定是对她前一次犯罪的惩罚，心里痛苦极了。
她愁得人都消瘦了；她丈夫也衰老了，正像人们说的，“忧心如焚”，随着希望的落空，他一天比一天憔悴。
终于，战争在他们中间爆发了。他骂她，打她。白天跟她吵闹；晚上在床上，他恨得直咬牙，牢骚满腹，骂得她狗血喷头。
一天晚上，他再也想不出用什么新花样来折磨她，于是强迫她从床上起来，到门外淋着雨等天亮；她不服从，他就掐着她的脖子，挥拳打她的脸；她一声不吭，也一动不动，他更是火冒三丈，跳起来用膝盖压着她的肚子，咬牙切齿，怒发冲冠，不住手地毒打她。她在绝望中奋起反抗，使劲一搡，把他撞到墙上。她坐起来，然后用嘶哑的、变了调的声音嚷道：
“我生过孩子，我生过一个！我跟雅克生的；你认识那个雅克。他答应娶我，可后来他跑了。”
他大吃一惊，在那里愣了，激动得比她还厉害。他嘟哝着追问：
“你说什么？你说什么？”
她呜咽起来，眼泪哗哗直流，结结巴巴地说：
“就因为这个，我当初不愿意嫁给你，就因为这个。我那时不能告诉你，你会让我和孩子都没有饭吃的。你没有孩子，你不懂，你不懂！”
他的惊讶有增无减，下意识地重复着：
“你有一个孩子？你有一个孩子？”
她一边抽噎，一边说：
“是你强迫我的。你也许知道，我根本不愿意嫁给你。”
于是他从床上起来，点亮蜡烛，手抄在背后，在屋里踱来踱去。她瘫倒在床上，哭个不停。突然，他走到她面前停住，说：“这么说是我的错了，既然我没让你生出孩子！”她没有回答。
他又开始走来走去。然后又停住，问：“你那个孩子几岁了？”
她喃喃地说：
“快满六岁了。”
他又问：
“你为什么不告诉我？”
她叹着气说：
“我能告诉你吗？”
他依然站在那里不动。
“喂，你起来。”他说。
她费劲地爬起来；等她靠着墙站稳了，他突然笑了起来，像在那些高兴的日子里一样放声大笑。见她还在惶恐不安，他便补充说：
“好，咱们去把这个孩子接回来，既然咱们俩不能生。”
她还是那样惊慌，如果不是实在没有力气，肯定会逃走的。但是农场主人却搓着两手，低声说：
“我本来就想领养一个，现在找到啦，找到啦。我已经求本堂神父给我找一个孤儿。”
说罢，他仍然笑得合不上嘴，亲吻着眼泪汪汪发着愣的妻子，就像怕她听不见似的，大声说：
“喂，孩子他妈，去看看还有没有汤；我能吃它一锅子。”
她穿上裙子。他们下了楼；当她跪着把锅下面的火重新燃旺的时候，他乐不可支，继续迈着大步在厨房里走来走去，并且一迭连声地说：
“嘿！真的，这真叫我高兴；不是说说而已，我是真高兴，我实在是太高兴了。”