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本来历史给了陇西鲜卑首领乞伏国仁一个光宗耀祖的机会——被前秦苻坚任命为前将军，正准备向灭亡晋国的前线开拔。
可是陇西传来了乞伏国仁的叔叔造反的消息，于是苻坚命令他带兵去平定本家叔叔。就这样，他意外地离开了南征军团，也远离了可能要丢掉脑袋的淝水之战。
这是一个对苻坚忠心耿耿的人，尽管他手中已经聚集了10万雄兵，但只要苻坚一天不死，他是断然不会像姚苌和慕容垂那样自立山头、恩将仇报的。直到有一天，得知恩公苻坚被姚苌吊死，号啕大哭3天后，他才在勇士城建立西秦
，自称“大都督”、“大将军”、“大单于”，这一年是太元十年（385）。
3年后，这位创业者突然病死，他的弟弟乞伏乾归接过权杖。这是一位敢作敢为、有勇有谋的铮铮铁汉，他先后征服了吐谷浑、鲜卑、叱豆浑、卢水尉地跋，打退了来犯的后凉，将都城从勇士城迁移到金城（今甘肃兰州），成为中国西北的一颗璀璨明珠。
利弊相随，长期的征战耗尽了西秦的国力。当隆安四年（400）与自己重名的后秦国主姚兴领兵来犯时，他们已经力不从心，结果西秦主动投降。
好在乞伏乾归的主动投降类似于当今犯罪后的自首，而且认罪态度较好，因此得到了一向仁厚的姚兴的赦免和宽恕，让他仍去管理自己的旧部——皇帝是不能叫了，那就叫“归义侯”吧。
一天，归义侯的马队按照惯例到长安朝拜，一群少见的野鸭被马队的脚步赶着，在前方做超低空飞行。当马队临近它们时，就“扑”的一声抖翅飞掉，并重复在马队前面落下，像一团莫名其妙的预言，似乎在昭示着什么。
马队一到长安，不祥的预兆立即得到验证：姚兴突然变脸，将归义侯扣留下来，给了他“尚书”的空衔。
听说父亲被扣留在长安，儿子炽磐便在苑川度坚山占山为王，父亲闻讯后寻机逃脱跑来与之会合，父子一起在山顶恢复了一度中断的西秦。父亲还是帝王，儿子则成为太子。
不久，又一场灾难降临到这个家族。一个令人烦躁的夏天，乞伏乾归被侄儿公府所杀，原因不过是一场小小的口角。
气愤至极的炽磐杀掉了公府，在悲泣、低沉的气氛中走上帝位。这是一位低调的帝王，在位长达17年，始终默默无闻。
北魏太武帝拓跋焘神
（jiā）元年（428），炽磐之子暮末戴上皇冠，一切都还顺利。但有一天他到处闲逛，撞上弟弟殊罗和后妈秃发氏通奸，给去世不久的父亲戴上了绿帽子。读者有所不知，当了寡妇的后妈与儿子通奸在鲜卑人中本不足为奇，皇帝睁一只眼闭一只眼也就罢了。偏偏这位哥哥假装正统并大摆皇帝的臭架子，将不检点的弟弟当众臭骂了一顿。
弟弟被惹恼了，就与平时很亲近的叔叔像质子与电子一样紧紧抱在一起，关在屋子里密谋了一个周详的计划：计划的第一步是由情人秃发氏偷出钥匙打开宫门，第二步是由自己带兵进宫刺杀哥哥，第三步是和叔叔一起投奔北凉。
大事还是坏在女人身上，有胆量偷人的寡妇偏偏紧张地拿错了钥匙，在约定的时间怎么也打不开宫门。看门人看着蹊跷，立即将消息报告了皇帝。皇帝亲自提审了女人，结果，山高月小，水落石出。弟弟、叔叔及其亲信被统统处死，成事不足、败事有余的寡妇也身首异处。
皇帝的杀戮引起了部族的反感，叛离的将士越来越多。神
四年（431）初，夏国国主赫连定派出大军围困西秦都城南安，精疲力竭的乞伏暮末只得与宗族5000人一起出城投降，然后引颈受戮。
怪不得人们说都城不该定在“南安”（难安）。更多的人则说皇帝的名字起错了，“暮末”不就是“灭亡”吗？
我也奇怪，为什么历史上有那么多惊人的巧合？