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北汉令人遗憾地谢幕了，但匈奴人的皇帝梦还在延续。政变发生后，北汉亲王刘曜和大将石勒
填补了北汉留下的空缺。
刘曜出身于屠各匈奴部落，父母早亡，被刘渊收养，后来成长为一名仪态不凡、遐迩闻名的神射手和灭晋功臣。
东晋大兴元年（318），位居相国、镇守长安的刘曜听说靳准在都城发动叛乱，立即率领军队赶赴平阳救驾，大军行至赤壁（今山西河津市赤石川），遇到了从平阳出逃的两位大臣，获知了皇帝刘粲被杀的消息。
于是他在众臣的拥戴下宣布称帝，改元光初，国名被定为赵
。
接下来的任务就是全力收拾叛乱者了。
刘曜从长安、石勒从襄国（今河北邢台）分别向平阳进军，靳氏家族像此前的刘姓皇族一样被统统杀光，巍峨的宫室被付之一炬，已经具有相当规模的平阳城被从历史名城的名单中永远抹掉了，其消失过程颇像东方世界里一个遥远而恐怖的童话。
由于平阳成为一堆废墟，周围又被石勒占据，因而刘曜领兵还都长安。漫漫长路，他并未感到丝毫寂寞，因为他在攻下洛阳后抢来的晋惠帝皇后羊氏一直陪伴着他。一经回到长安，他就将曾经母仪天下、风韵天然、刚过30岁的羊氏立为皇后。
世间许多的美，你不能奢望它们同时呈现或者相加，譬如喷薄的朝阳和皎洁的月轮，不可能同时出现在地平线上。情场得意的刘曜，事业并不顺利，因为他有一位天生的对手——石勒。看来刘曜昏头了，身为赵王的刘曜居然将竞争对手石勒也封为赵公，这不是明摆着自掘坟墓吗？而此时的石勒自感还没有能力击败刘曜，也就顺水推舟地接受了封号，回到了根据地襄国，建立了历史上的后赵。
一个天空出现了两个太阳，两个赵国先后诞生，这是否预示着他们必然火并的命运呢？
荀子说：兼并易而坚凝难。刘曜初入关中时尚能从谏如流，但在击杀凉王、收服氐羌
不久就听不进劝谏了。尤为令人意外的是，在外有强敌、内乏国力的情势下，他竟然耗费上亿巨资为父母建永垣陵、显平陵，致使朝政荒废、民怨沸腾。
在前赵自掘坟墓的日子里，后赵趁机发起了进攻。激战在洛阳爆发，两国皇帝亲自参加了战斗，时间是光初十一年（328）。如果说石勒是一只猛虎，那么这时的刘曜只能算一头猪。当石勒小心翼翼地进行战前准备时，刘曜却每天和亲信赌博饮酒，谁要是规劝一下就要被推出帐篷斩首。决战开始时，刘曜已经喝得烂醉如泥。上马后，为了表示从容不迫，他又大喝了几口酒。于是两军一交战，便败下阵来，醉意未消的刘曜马陷石渠坠于冰上，身上有十几处伤口鲜血直流，最终被石堪
生俘，他的5万名部下也被剁去了脑袋。
刘曜的所作所为很容易让我们想起在战场上因为整理松掉的帽带而被敌兵杀死的子路，如果说子路代表的2000年前某种中国士大夫“气节”有些迂腐、可爱的话，那么刘曜代表的中国痞子们的那种虚张声势、不自量力就过于可悲、好玩了。
昏昏沉沉的刘曜被押解到后赵的都城襄国，扔进一个破烂、昏暗的小屋里。好不容易等到刘曜醒了酒，石勒命令刘曜写信劝儿子刘熙投降。但是刀架在脖子上的刘曜仍豪气不减，他在信中明确指示儿子“与大臣一起维护江山社稷，不要因为我改变主意”。石勒火冒三丈，立即处死了这个死猪不怕开水烫的俘虏。从刘曜的后期表现我们感觉到：是做一株会思考（居安思危）的芦苇，还是做一头快乐（盲目乐观）的猪，是人类永远应该考虑的问题。
但刘曜的临终指示不无道理，只要儿子们坚守关中，前赵就有同石勒对抗下去的资本。显然，他高估了从未经历过磨难的儿子们。光初十二年（329）正月，刘曜被囚杀的消息传到长安，太子刘熙和哥哥刘胤变得六神无主，他们居然撇下都城和坚守都城的大军西逃上邽（ɡuī）（今甘肃天水）。
主子都跑了，我们为谁卖命？于是留守长安的前赵将军蒋英率10万军队开城投降。洛阳军方兵不血刃地接收了这座本来要搭上10万精兵也未必能攻克的坚城。
雁声阵阵的九月，喘息已定的刘胤又后悔当初不该撤出长安，便率领数万精兵卷土重来。
刘胤太天真了，他应该明白：历史从不给退席者以补席的机会。
听到这个消息，石勒高兴坏了：天堂有路你不走，地狱无门偏进来！立刻，石勒派中山公石虎带2万骑兵增援长安。
结果，刘胤在义渠战败后再次西逃，石虎沿途追杀，枕尸千里，一直追进还未来得及关闭城门的上邽城，将前赵帝王将相一网打尽。5000多名王公贵族被押送洛阳集体阬杀
，曾经被称为“天之骄子”的屠各匈奴人被斩尽杀绝。
这个王朝只存在了11年。