房子离车站三英里远，那辆雇来的灰扑扑的马车嘎嘎吱吱地刚走了五分钟，孩子们就开始把脑袋探出窗外，说：“快到了吧？”每经过一座房子——这并不常见——他们就异口同声地说：“哦，是它吗？”但每次都不是。最后到了山顶上，刚经过白垩矿场还没有到沙坑的时候，他们看见一座白色的房子，带着绿色的花园，远处还有果园，妈妈说：“到了！”

“这房子真白啊。”罗伯特说。

“看那些玫瑰花。”安西娅说。

“还有李子。”简说。

“确实挺像样的。”西里尔承认。

小宝宝说：“下地走走。”

马车最后颠簸摇晃了一下，停住了。

大家争先恐后地钻出马车，有的被踢了腿，有的被踩了脚，但似乎谁也没介意。奇怪的是，妈妈一点儿也不着急下车。她不跑也不跳，慢慢地、一步一级地走下来，似乎还想看着行李被搬进去，再把钱付给车夫，而没有跟孩子们一起欣喜若狂地奔向花园和果园，奔向那扇破门后面长满荆棘和刺藤的荒地，还有房子一侧那口干涸的喷泉。这可是破天荒第一次，孩子们比妈妈聪明。那房子绝对算不上漂亮，普普通通，妈妈认为它很不方便，看到房子里没有橱柜，甚至没有食品储藏室，妈妈感到很不高兴。爸爸总是说，屋顶的铁皮和盖梁简直像是一个建筑师的噩梦。可是房子位于真正的乡下，周围看不见别的房子，孩子们在伦敦生活了两年，甚至没有乘火车去海边玩一天，这栋白房子在他们眼里，简直就是人间天堂里的仙宫一样。伦敦对孩子们来说如同监狱，特别是在他们的亲戚并不富裕的情况下。

当然啦，伦敦有商店和戏院，还有马戏团和展览什么的，可是如果亲戚家很穷，就不会带他们去戏院，也不能从店里买东西。而伦敦又没有那些可以让孩子们尽情玩耍，既不会弄坏，也不会伤着他们的好东西，比如树木、丛林、沙子和水。而且，伦敦差不多每一样东西的形状都不对头，都是笔直的线条和平整的街道，而不是各种各样、稀奇古怪的形状，像乡下的东西那样。你知道，每棵树都同别的树不一样，我相信肯定有某个乏味的人告诉过你，世界上没有两片草叶是完全一样的。可是大街上没有草叶，每样东西都跟其他东西一模一样。怪不得这么多生活在城里的孩子特别特别的淘气呢。他们不知道自己是怎么了，他们的爸爸妈妈、叔叔阿姨、表哥表姐、保姆。家庭教师也不知道，但我知道。现在你也知道了。乡下的孩子有时候也淘气，但原因就完全不一样啦。

孩子们把白房子的花园和外屋彻底考察了一遍，然后被捉住，清洗干净了去吃茶点，他们已经看得很明白了：在白房子里肯定会过得很开心。他们从一开始就这么想，后来发现房子后面遍地都是洁白的素馨花，像过生日时收到的一瓶最昂贵的香水那样香味扑鼻，他们又看到草坪，那么翠绿、平整，跟坎登城花园里那些发黄的草地完全不同，还看到马厩，楼上还留着一些旧的干草，这下他们几乎可以肯定了。当罗伯特发现了那个破秋千，又从上面摔下来，头上鼓起鸡蛋那么大的鼓包，西里尔被一个像是关兔子的笼子的门夹了手指时，他们对这一点已不再有任何怀疑了。

最棒的一点是，没有人规定他们不许去什么地方，不许做什么事情。在伦敦，几乎每件东西上都贴着“不许碰”的警告，虽然这警告是无形的，但也一样糟糕，因为你知道它在那里，即使你不知道，很快也会有人告诉你。白房子位于小山边缘，后面是一座树林——一边是白垩矿场，另一边是沙坑。山脚下是一大片平地，有一些奇形怪状的建筑物，人们在里面烧石灰，还有一家很大的红色的啤酒厂和其他房屋。当大烟囱冒出青烟，太阳西沉的时候，山谷里似乎弥漫着金色的薄雾，石灰窑和烘烤房闪烁着点点微光，看上去像《一千零一夜》里一座中了魔法的城市。

我开始给你们描绘这个地方了，我觉得我可以一直说下去，说一个关于孩子们做的所有那些平常事情的有趣故事——就像你做的那些事情一样，你会对每个字都深信不疑。我说到小孩子怎么烦人，就像你有时候惹人厌烦一样，你的姨妈也许就会用铅笔在故事的边页上写上“多么真实”或“多么逼真”。而你就会看见这些文字，并很可能会生气。所以，我只把最令人吃惊的事情告诉你们，这样你们就可以把书随便放在什么地方，因为不管是姨妈还是舅舅都不会在故事的边页上写“多么真实”了。大人们很难相信真正奇妙的事情，除非有他们所谓的证据。可是孩子们几乎什么都信，大人们也知道这点。所以，他们告诉你地球是圆的，像一个橘子，而你清清楚楚地看到地球是平的、坑坑洼洼的。他们还说地球是绕着太阳转的，而你明明看见太阳每天早晨乖乖起床，每天晚上乖乖睡觉，地球则循规蹈矩，像老鼠一样一动不动地待着。但我知道你肯定相信关于太阳和地球的那些说法，这样，你就很容易相信安西娅、西里尔和另外几个孩子在乡下待了不到一星期，就发现了一个精灵。至少他们管它叫精灵，因为那个家伙管自己叫精灵。当然啦，它知道得最清楚，但它跟你看到过、听到过、在书里读到过的那些精灵可完全不一样。

那是在沙坑里。爸爸突然有事出远门了，妈妈也离家去陪伴身体不好的奶奶。他们都离开得非常匆忙，等他们一走，家里变得静得可怕、空得可怕。孩子们漫无目的地从一间屋走到另一间屋，看着地板上的纸片和绳子，那是收拾行李时散落的，还没有打扫干净，他们真希望有点事情做做。西里尔开口说道：“我说，我们拿出我们的小铲子，到沙坑里去挖沙吧。可以假装是在海边。”

“爸爸说那里曾经是海边，”安西娅说，“他说那里还有几千年前的贝壳呢。”

于是他们就去了。当然啦，他们曾经到沙坑的边缘往底下看过，但没有下到沙坑里去，担心爸爸会说不能在那里玩儿，白垩矿场的情况也是这样。其实，如果不从坑边往下爬，而是像小车一样从小路上慢慢地绕过去，沙坑并不危险。

每个孩子都拿着小铲子，轮流抱着小羊儿。小羊儿是个宝宝，因为开口说的第一个字是“咩”，所以大家叫他小羊儿。大家还管安西娅叫“潘丝儿”，这称呼好像有点傻，但念起来倒有点像她的名字。

沙坑又大又宽，坑的周围长着野草，还有干干瘦瘦的野花，紫色的和黄色的。沙坑就像巨人的洗手盆，盆壁上鼓着一堆堆沙子，还有沙子被刨掉后留下的大洞，在靠近顶部的陡峭的沙壁上，有着一个个小洞，那是小崖沙燕的小窝的小门。

不用说，孩子们用沙子搭了个城堡。可是，这里不可能有海浪冲上来，往护城河里灌满了水，再把吊桥冲走，最后把每个人浇成落汤鸡，起码湿到腰部以下，来个皆大欢喜。现在没有了这些乐趣，搭城堡就不好玩了。

西里尔想挖一个山洞，在里面玩走私犯，但另外几个孩子认为这会把他给活埋在沙子里的，最后，所有的铲子都开始工作，要在城堡里挖一个大洞一直通到澳大利亚 。瞧，孩子们都相信世界是圆的，在另一边，澳大利亚的小男孩和小女孩们都倒着走路，就像天花板上的苍蝇一样，脑袋冲下悬在空中。

孩子们挖呀挖呀，一直挖个不停，手上沾满了沙子，火辣辣、红通通的，一张张小脸都汗湿了，闪闪发亮。小羊儿想吃沙子，结果发现沙子不是他想象中的红糖，就扯着嗓子大哭了一场。现在他哭累了，躺在没有建成的城堡中央的一块暖呼呼的大沙包上睡着了。他的哥哥姐姐没了干扰，全力以赴地投入工作，不一会儿，通往澳大利亚的那个洞就挖得很深了，简——大家叫她帕西——请求大家停一停。

“如果洞底突然塌了呢，”她说，“你们就会一下子跌到澳大利亚的小孩子们中间，所有的沙子都会跑到他们的眼睛里去。”

“是啊，”罗伯特说，“那样他们就会恨我们，往我们身上扔石头，不让我们看袋鼠、蓝桉、鸸鹋，什么都不让我们看。”

西里尔和安西娅知道澳大利亚不可能这么近，但他们也同意放下铲子、用手继续往下挖。这倒是挺容易的，洞底的沙子又细又软又干，就像海边的沙子一样。而且沙里没有贝壳之类的东西。

“想象一下吧，这里曾经是大海，湿湿的，亮闪闪的，”简说，“有鱼，鳗鱼，珊瑚，还有美人鱼。”

“还有船的桅杆，和沉船里的西班牙财宝。我真希望我们能找到一块西班牙古金币什么的。”西里尔说。

“海水是怎么被运走的呢？”罗伯特问。

“傻瓜，不是用桶运走的，”哥哥说，“爸爸说过，下面的土壤太热了，就像有时候你在床上感到热一样，它就弓起肩膀，让海水滑下去，就像毯子从我们身上滑下去一样，肩膀冒了出来，变成了干爽的陆地。我们来找找贝壳吧，我看那个小山洞很有可能，我看见那儿有个东西，像是沉船的铁锚的碎片，澳大利亚这个洞真是热死人了。”

别的孩子都同意，只有安西娅还在挖个不停。她一旦开始做一件事，总是要把它做完。她觉得，还没有把洞挖到澳大利亚就撇下不管，是一件很丢脸的事。

山洞真让人失望，里面没有贝壳，所谓的沉船铁锚，其实不过是鹤嘴锄的锄把碎片。山洞旁的孩子们还发现，如果不在海边，沙子只能使人越来越渴，有人已经提出要回家喝柠檬汽水了，就在这时，安西娅突然叫了起来：“西里尔！快过来！噢，快点儿！它是活的！它要逃走了！快！”

大家都奔了过去。

“是一只老鼠，没什么大不了的。”罗伯特说，“爸爸说过，老鼠就爱待在古旧的地方——如果这里几千年前曾经是大海，那肯定够有年头的了。”

“说不定是一条蛇。”简打着哆嗦说。

“看看吧，”西里尔说着，就跳进了洞里，“我不怕蛇，我喜欢蛇。如果是一条蛇，我就把它驯服，我走到哪里它就跟到哪里，晚上我把它盘在脖子上睡觉。”

“不行，”罗伯特一口反对，“如果是老鼠倒可以。”他和西里尔住一个房间。

“噢，别说傻话了！”安西娅说，“不是老鼠，它比老鼠大得多。也不是蛇，它长着脚呢，我看见了，还有毛！别——别用铲子，会伤着它的！用手挖。”

“让它把我弄伤？那样倒好，是不是？”西里尔说着抓起铲子。

“噢，别！”安西娅说，“松鼠 ，别！它——说起来很荒唐，但它刚才说话了，它真的说话了。”

“什么？”

“它说‘别烦我’。”

西里尔只觉得准是妹妹的脑子坏了，他和罗伯特继续用铲子挖着。安西娅坐在洞边，又兴奋又担心，不停地动来动去。他们挖得很小心，不一会儿，大家都看见澳大利亚洞的底部真的有个东西在动。

安西娅喊了起来：“我不怕，让我来挖。”她扑通跪下去刨了起来，就像一只狗突然想起它把骨头埋在了哪里一样。

“噢，我摸到毛了，”她又是大笑又是尖叫，“真的摸到了！真的！”突然，沙子里传出一个嘶哑的、干巴巴的声音，把孩子们都吓得跳了起来，他们的心也跳得差不多和他们一样快。

“别烦我。”那个声音说。这次每个人都听见了，他们互相对视着，看别人是不是也听见了。

“可是我们想看看你。”罗伯特勇敢地说。

“我希望你能出来。”安西娅也大着胆子说。

“噢，好吧——既然你这么希望。”那个声音说。沙子开始搅动、旋转、散开，一个褐色的、毛茸茸、胖乎乎的东西滚到洞里，沙子从它身上抖落，它坐在那里一边打着哈欠，一边用手揉着眼角。

“我准是睡着了。”它伸了个懒腰说。

孩子们在洞口站成一圈，看着他们发现的这个怪物。它真值得一看。它的眼睛如同蜗牛的眼睛，长在长长的触角上，像望远镜一样伸缩自如。它的耳朵如同蝙蝠的耳朵，圆鼓鼓的身体活像蜘蛛，上面覆盖着一层柔软的厚毛。它的腿和胳膊也是毛茸茸的，手脚都和猴子的一样。

“这是什么玩意儿呀？”简说，“我们把它带回家吧？”

那家伙把长长的眼睛转过来看着简，说：“她总是说傻话吗，还是她头上的那个破玩意儿把她的脑子弄傻了？”

它说话时嘲弄地看着简的帽子。

“她不是故意说傻话的，”安西娅温和地说，“不管你怎么想，我们都不是故意说傻话的。别害怕，我们并不想伤害你。”

“伤害我？”它说，“我害怕？我的老天！嗬，瞧你说话的口气，就好像我是个可怜巴巴的小人物！”它全身的毛都竖了起来，就像猫发怒的时候一样。

“是这样，”安西娅仍然好言好语地说，“如果我们知道你是怎样的一个特殊人物，也许就会说一些不惹你恼火的话了。到现在为止，我们说的话似乎都让你不高兴。你是谁呢？别生气啊，我们真的不知道。”

“不知道？”他说，“唉，我知道世界变了——可是——可是——唉，真是的——你难道真的是说，你看见沙弥都不认识了吗？”

“沙梅？我听着像是希腊语。”

“每个人都有这种感觉，”那怪物毫不客气地说，“嗯，用大白话来说，就是沙地精。难道你看见沙地精都不认识吗？”

它看上去那么难过和委屈，简赶紧说道：“现在我当然看出来了。仔细看看，这是再清楚不过了。”

“刚才说话前你就过来看我了。”怪物恼火地说，又在沙子里蜷缩起身体。

“噢——别再走开了！再说些什么吧，”罗伯特喊道，“我刚才不知道你是沙地精，但我一看见你，就立刻知道你是我看见过的最神奇的东西。”

听了这话，沙地精的恼怒似乎减少了一些。

“只要你们有礼貌、懂道理，”它说，“我倒不反对说说话。但我不会刻意地跟你们礼貌交谈。如果你们好言好语地跟我说话，我也许会回答，也许不会回答。好了，说点什么吧。”

谁也想不出来该说什么，最后还是罗伯特想到一个问题：“你住在这里多久了？”他马上就把它说了出来。

“噢，很久很久——有好几千年了。”沙弥回答。

“跟我们仔细说说吧，求求你了。”

“书上都写着呢。”

“书上没有你！”简说，“哦，跟我们多谈谈你自己吧！我们对你一点儿都不了解，而你又是这么好。”

沙地精捋了捋长长的老鼠般的胡须，嘴上泛出了笑意。

“求求你了！”孩子们异口同声地说。

真奇怪，人这么快就能习惯一件东西，即使是最让人吃惊的东西。五分钟前，这些孩子还和你一样，根本不知道世界上有沙地精这种东西。现在呢，却在跟它说话了，就好像他们一生下来就认识它似的。

它把眼睛一缩，说道：“阳光多好啊——仿佛回到了过去！你们现在从哪儿弄到大地懒 。呢？”

“什么？”孩子们同时问道。要时刻记住问“什么”是不礼貌的，那可太难了，特别是在吃惊或激动的时候。

“现在翼手龙 还多吗？”沙地精又问道。

孩子们答不上来。

“你们早饭吃什么？”沙地精不耐烦了，“是谁给你们的？”

“鸡蛋、咸肉、面包、牛奶，还有粥什么的。是妈妈给我们吃的。你说的那个大地——还有翼手——是什么呀？有人拿它们当早饭吗？”

“是啊，在我那个时候，差不多每个人早饭都吃翼手龙！翼手龙有点像鳄鱼，也有点像鸟——我相信它们烤起来都很好吃。事情是这样的：不用说，当时有数不清的沙地精，每天早晨，你就出来找沙地精，找到一只后就可以许愿。早上吃早饭前，人们总是派家里的小男孩到海边去许下这一天的愿望，他们经常吩咐家里最大的男孩子许愿要一只大地懒，而且已经剁成大肉块，可以直接下锅烧煮了。知道吗，大地懒和大象差不多大，身上有许多的肉。如果想吃鱼，他们就要鱼龙，——有二十到四十英尺长，肉也不少。想吃家禽，就要蛇颈龙，那上面剔下来的肉也很不错。然后，别的孩子就可以许愿要别的东西。人们举办宴会时，差不多总是要大地懒，还有鱼龙，因为鱼龙的鳍特别鲜美，尾巴可以做汤。”

“那一定有很多很多的肉剩下来。”安西娅说，她打算以后做一个出色的家庭主妇。

“不会的，”沙弥说，“不会有那种事。太阳一落山，剩下来的东西就都变成了石头。他们告诉我，现在你们还到处能找到大地懒和其他东西的化石呢。”

“谁告诉你的？”西里尔问，可是沙地精皱起眉头，开始用毛茸茸的爪子飞快地挖起沙子来。

“哦，别走！”孩子们都喊了起来，“再跟我们说说大地懒当早饭时候的事情吧！当时的世界也像这样吗？”

它不挖沙了。

“一点儿都不像，”它说，“当时我住的地方几乎都是沙子，煤长在树上，长春花跟你们现在的茶碟一样大。它们都变成了石头。我们沙地精一般都住在海滩上，孩子们经常带着它们的小石铲和小石桶，到海滩上来搭城堡给我们住。那是好几千年前的事了，但我听说如今孩子们仍然在沙子上搭城堡。人的习惯是很难改掉的。”

“那你为什么不在城堡里住了呢？”罗伯特问。

“说起来让人难过啊，”沙弥闷闷不乐地说，“就因为他们总喜欢给城堡挖护城河，讨厌的、泛着泡沫的海水经常涌进来，沙地精一沾水就会感冒，很容易就死了。所以沙地精越来越少，每次人们找到一个沙地精可以许愿，总是提出要一个大地懒，吃下两倍的量，因为很可能要过好几个星期才能再次许愿。”

“那么你有没有沾过水呢？”罗伯特问。

沙地精打了个寒战。“只有一次，”它说，“我左边最上面的第十二根胡须的尖尖——现在还感觉那里寒丝丝的。只有一次，一次就够我受的了。太阳刚把我可怜的宝贝胡须晒干，我就离开了那里。我急急忙忙回到沙滩上，在温暖干燥的沙子里给自己挖了个深深的窝，就一直住在那里了。后来大海改变了它的住处。好了，我再也不跟你们说话了。”

“再说一句吧，求求你啦。”孩子们说，“你现在还能满足愿望吗？”

“当然，”沙地精说，“几分钟前我不是满足了你们的愿望吗？你们说，‘希望你出来。’我就出来了。”

“噢，求求你，我们能再许一个愿吗？”

“可以，不过动作快点儿，我对你们已经厌烦了。”

我敢说，你经常会想，如果可以许三个愿望的话，你会要些什么，而且你很瞧不起黑布丁故事里的那个老头儿和他老伴，你相信，如果你有了这样的机会，肯定会毫不犹豫地想出三个特别有价值的愿望。这些孩子也经常反复讨论这件事情，但现在机会突然摆到面前，他们却又拿不定主意了。

“快点儿。”沙地精很不耐烦地说。孩子们什么也没想出来，只有安西娅记起了她和简的一个秘密愿望。她们没有把它告诉过男孩，她知道男孩根本不管这个——但有一个愿望总比没有好啊。

“我希望我们都变得特别漂亮。”安西娅急匆匆地说。

孩子们互相看着，谁都看得出来，对方并没有比平常好看一点。沙弥伸出长长的眼睛，似乎屏住了呼吸，让自己膨胀起来，身体毛蓬蓬的，变得有先前的两倍那么胖。突然，它吐了口气，长叹一声。

“恐怕我办不到了，”它抱歉地说，“一定是许久不练习了。”

孩子们失望极了。

“噢，再试试吧！”他们说。

“唉，”沙地精说，“是这样的，我想保存一点力气，满足你们其他人的愿望。如果你们满足于一天一个愿望，我相信我会打起精神来做到的。你们同意吗？”

“同意，同意！”简和安西娅说。男孩们点点头。他们不相信沙地精能办得到。让女孩子相信一件事，比让男孩子相信容易多了。

它把眼睛伸得比以前更远，身体膨胀、膨胀，不断地膨胀。

“但愿它别伤着自己。”安西娅说。

“或者把皮肤撑裂了。”罗伯特担忧地说。

最后沙地精变得特别大，几乎把沙地里的那个洞都填满了。突然，它吐了口气，身体又恢复了正常大小，大家这才放下心来。

“没问题，”沙地精喘着粗气说，“明天就容易些了。”

“很疼吗？”安西娅问。

“只是我可怜的胡须有点难受，谢谢你。”沙地精说，“你是个善良、体贴的孩子。祝你愉快。”

它突然用手脚猛烈地刨起来，很快就钻进沙里不见了。孩子们这才互相对视，结果，每个孩子都突然发现他和三个绝顶漂亮的陌生人在一起。

他们默不作声地呆呆站着。每个孩子都以为，刚才自己盯着沙地精鼓胀的身体时，兄弟姐妹走开了，换了这些不认识的孩子偷偷溜到这里。

安西娅先开了口：“对不起，”她非常有礼貌地对简说，简现在有一对蓝莹莹的大眼睛，一头黄褐色的秀发，“你有没有在什么地方看见两个小男孩和一个小女孩？”

“我正想问你这句话呢。”简说。

这时西里尔喊了起来：“啊，是你！我知道你围裙上的那个破洞！你是简，对不对？你是潘丝儿，我看见了你的脏手绢，那是你割伤手指以后忘记换的！哎呀，愿望竟然实现了。对了，我也像你们一样漂亮了吗？”

“如果你是西里尔，我更喜欢你原来的样子。”安西娅果断地说，“你一头金发，就像那个年轻的合唱队员的画像，你很年轻就会死的，这我一点也不会奇怪。那是罗伯特吗，他看上去像个意大利风琴师，头发乌黑乌黑的。”

“你们两个女孩简直就像圣诞卡片，是那种——那种——俗气的圣诞卡片。”罗伯特气呼呼地说，“简的头发就像胡萝卜。”

确实是画家们特别欣赏的那种威尼斯红色。

“好了，别在这儿互相挑毛病了。”安西娅说，“我们把小羊儿抱起来，带他回家吃饭吧。仆人们肯定会称赞我们的，你们等着瞧吧。”

他们刚走到宝宝身边，他就醒了。孩子们看见他至少还和平常一样，没有变得出奇地漂亮，都松了口气。

“我猜想他年纪太小，还没有自己的愿望。”简说，“下次我们要专门把他提出来。”

安西娅跑上来张开胳膊。

“来，宝贝儿，潘丝儿抱抱。”她说。

宝宝怀疑地看着她，把沾满沙子的粉红色大拇指塞进了嘴里。安西娅是他最喜欢的姐姐。

“来吧。”安西娅说。

“不要！”宝宝说。

“来，帕西抱抱。”简说。

“要我的潘蒂。”小羊儿可怜兮兮地说，嘴唇打着战。

“来吧，我来，老将出马，”罗伯特说，“来，在罗比背上骑大马。”

“哇，讨厌，男孩讨厌。”宝宝大叫，接着便号啕大哭起来。孩子们明白了最糟糕的事实：宝宝不认识他们了！

他们绝望地互相对视，在这样紧急的情况下，他们看见的只是完美的陌生人的漂亮眼睛，而不是自己兄弟姐妹的同情的、友好的、普通的、欢快的、闪闪发亮的小眼睛，每个人都觉得这太可怕了。

“这真是糟糕透了。”西里尔说，他想把小羊儿抱起来，但小羊儿像野猫一样抓挠，像公牛一样吼叫。“我们必须先和他交朋友！像这样吱哇乱叫，我没法把他抱回家。想想吧，我们竟然要跟自己家的小宝宝交朋友！——真是太荒唐了。”

可是他们不得不这么做。花了一个多小时，虽然小羊儿这时候饿得像狮子，渴得像沙漠，但他们跟他交朋友的任务还是很难完成。

最后，小羊儿总算同意让这些陌生人轮流抱他回家，但他不肯伏在刚认识的人身上，而他又是那么死沉死沉的，把人累得要死。

“谢天谢地，终于到家了！”简说着，跌跌撞撞地穿过铁门，女仆玛莎站在大门口，手搭凉棚，正焦急地往远处张望呢。“给！把宝宝接过去！”

玛莎一把将宝宝从她怀里夺了过去。

“感谢老天，他总算平安回来了。”玛莎说，“另外几个孩子呢？天哪，你们这些人都是谁呀？”

“我们就是我们呀，还用说嘛。”罗伯特说。

“劳驾问一句，谁是‘我们’？”玛莎轻蔑地问。

“我告诉你，我们就在这里，只是我们变漂亮了。”西里尔说，“我是西里尔，他们是另外几个，我们都饿惨了。快让我们进去吧，别像个傻瓜似的啦。”

玛莎只是大骂西里尔放肆无礼，然后就想当着西里尔的面把门关上。

“我知道我们的样子变了，但我就是安西娅呀，我们累坏了，午饭时间也早就过了。”

“那你们就回家吃午饭去，不管你们是谁。如果是我们家的孩子让你们这样演戏，就把我的话带给他们，他们准会挨一顿臭骂，这样他们就知道好歹了！”玛莎说完，果真就把门砰地关上了。西里尔疯狂地摇着门铃，可是没有人应。不一会儿，厨娘从一间卧室的窗户里探出头来，说道：“如果你们不赶紧走开，我就去叫警察了。”说完，她重重地把窗户放了下来。

“没有用。”安西娅说，“哦，快点儿，我们快走吧，免得被送进监狱！”

两个男孩说这都是胡扯，英国的法律不会因为你变得特别漂亮就让你坐牢，但他们还是跟着女孩子来到外面的小路上。

“我想，太阳落山后我们就能恢复原样了。”简说。

“我可没把握，”西里尔愁眉苦脸地说，“现在可能不是那样了——从大地懒的时代之后，情况改变了许多呢。”

“哦，”安西娅突然叫了起来，“也许我们会像大地懒一样，太阳一落山就变成石头，到明天就什么都剩不下了。”

她哭了起来，简也跟着她哭，就连两个男孩的脸也变白了。谁也没有心情说话。

这是一个可怕的下午。附近没有住户让孩子们讨一口面包，甚至一杯清水。他们不敢到村子里去，因为看见玛莎提着篮子去了村里，而且村里还有一位警察呢。不错，他们确实特别漂亮，但如果你饿得像个猎人，渴得像块海绵，特别漂亮又有什么用呢？

他们试了三次，想让白房子的仆人放他们进去，听听他们的遭遇，可是都没有成功。后来罗伯特一个人去了，希望能从后面的一扇窗户爬进去，把门打开，放其他人进去。可是所有的窗户他都够不着，玛莎还从顶楼的窗户把一罐凉水浇在他身上。说：“走开，你这个讨厌的意大利小猴子。”

最后，他们只好并排坐在篱笆下面，把脚放在一条没有水的阴沟里，等着太阳落山，心里忐忑不安，不知道太阳真的落山之后，他们是会变成石头呢，还是会变成原来的正常的自己。而且，每个人都觉得很孤单，像在陌生人中间一样，都躲着不去看别人：虽然声音还是原来的，但他们的脸都变得这样漂亮，光彩照人，看上去真让人恼火。

“我不相信我们会变成石头，”罗伯特打破了长长的、令人难熬的沉默，说道，“因为沙地精说，明天它还要满足我们一个愿望呢，如果我们成了石头，它就做不到了，不是吗？”

另外几个孩子也说“是啊”，但他们心里并没有好受多少。

又是一阵沉默，更长、更令人难熬，后来是西里尔突然说道：“我不想吓唬你们女孩子，但我相信我已经开始了。我的脚现在没感觉了。我正在变成石头，没错，你们很快也会的。”

“没关系，”罗伯特亲切地说，“也许只有你一个人变成石头，我们其他人都不会有事，我们会把你的石像珍藏起来，在上面挂花环。”

结果发现，西里尔的脚只是因为坐的时间太久而麻木了，它像被无数根小针刺着一样，慢慢恢复了知觉，却把另外几个孩子都气坏了。

“无缘无故地这样吓唬我们！”安西娅说。

又是一阵最令人难熬的沉默，这次开口的是简。她说：“如果这次真能逃脱出来，我们就请求沙弥变个法术，不管我们许了什么愿望，仆人都不会注意到有什么不同。”

另外几个孩子只是咕哝了几句。他们太烦恼了，没有心思决定什么事情。

最后，饥饿、恐惧、恼怒和疲倦——四种很讨厌的东西——合在一起，带来了一种好东西：睡眠。孩子们躺成一排睡着了，漂亮的眼睛闭上了，漂亮的小嘴微微张着。首先醒来的是安西娅。太阳已经落山，暮色正在降临。

安西娅使劲捏了自己一下，发现仍然感觉到疼，便知道没有变成石头，然后又去捏另外几个人，他们的身体也是软的。

“醒醒，”她说，高兴得眼泪都快流出来了，“没事了，我们没变成石头。哦，西里尔，你的样子多丑、多好看啊，雀斑、棕色的头发，还有你的小眼睛。你们也都是！”她赶紧补了一句，这样他们就不会感到嫉妒了。

回到家里，他们被玛莎好一顿臭骂，玛莎还跟他们说了那些陌生孩子的事。

“我承认，那群孩子真漂亮，但是太没礼貌了。”

“是啊。”罗伯特说，他通过亲身经历知道，要向玛莎说清楚一件事情是多么困难。

“你们这么长时间都上哪儿去了，你们这些淘气包。嗯？”

“在小路上。”

“几个小时前干吗不回家？”

“我们不能回家，因为他们。”安西娅说。

“谁？”

“那些特别漂亮的孩子。就因为他们，我们一直在那里待到太阳落山。等到他们走了，我们才能回来。你不知道我们有多恨他们！哦，快，快给我们吃晚饭吧——我们都快饿死了。”

“饿死了？我早就知道，”玛莎气呼呼地说，“在外面待了一整天。哼，我希望你们能吸取教训，以后再也别跟不认识的孩子来往——这里刚闹过麻疹。记住，下次再看见他们，别跟他们说话——一句话都别说，也别朝他们看——直接回来告诉我。我要叫他们再也漂亮不成！”

“如果真的再看见他们，我们会告诉你的。”安西娅说。罗伯特眼巴巴地盯着厨娘用托盘端进来的冷切牛肉，压低声音、真心诚意地说：“我们会特别当心，再也不要看见他们。”

他们确实再也没有看见。 8Kf4JdPHvOXksUmo/tqRTNqNwtdpk32dnk8ZtHzsugOzZ3hnSnvVteTd28qBRm0X