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亲爱的孩子们：
这是部《圣经》的故事。我写这部书的理由是因为我想：你们应该更多地知道关于《圣经》的东西，可是说实话，我却不能够告诉你们往哪儿去找我要你们读的那类书本。自然，我可以劝你们去读《圣经》的原文，但我又怕你们读不懂。好多年来，像你们那样年纪的儿童，都曾经被那些自信《圣经》已委托给他们去特别管理的人们的严颜厉色所吓退，因而他们就抛去了《圣经》。然而你们如果不知道这些故事，你们是绝不会充分地受到教育的。再者，在你们生涯中的某个时期，你们也许会强烈地需要那隐藏在这些古代记载里面的智慧。
在数百世代之间，《圣经》这部书曾经是人类最忠实的伴侣。其中的几章是远在两千八百年之前写下的；其余的年代却是近得多了。在许多世纪之中，这差不多是你们的祖先所有的，并且用心诵读的唯一的书本。他们都背得很熟。他们拿摩西的戒条当作国家的最高法律。往后到了新兴科学的时代，在那些把《圣经》当作神的根源的人们，以及那些把它仅仅看作某种历史纪事的人们之间，曾经发生过意见的冲突，因而引起了剧烈的斗争。而且有一个时期，《圣经》曾经被许多男女所痛恨，一如以前为他们的父老与祖先所爱好和尊敬的情形一样。
关于这一切，我不打算告诉你们。
我并不是在向你们说教。我也不是在辩护或攻击某个道理。我只想告诉你们那些你们应该知道的东西，那是根据我自己的意见——不过上帝是不许我要求别人赞同私见的，想使你们的生涯富于理解力与容忍力，并且爱护那种善的、美的，从而也是神圣的东西。
写《旧约》的故事算是比较容易的。这是一个沙漠游牧民族的故事，他们经过了长期的流浪之后，终于攻占了亚洲西部的一隅，就在那儿定居下来，并且建造了他们自己的国度。其次我们就要讲到《新约》。那是一件很困难的工作。《新约》以一个人物为中心，是叙述那无求于世，却牺牲一切的一个拿撒勒村的卑微木匠的行传。那上面也许有不少别的故事比耶稣的历史更有趣味，但我却从未读过一点儿。所以我打算把他的生涯作一个很简单的叙述，照自己所知道的写，决不增一字减一字。因为，我确信：那样一定是他所喜欢的我给你们讲述的一种态度吧。
亨德里克·威廉·房龙
（译者 谢炳文）